湖南和湖北，分居洞庭湖南北，在历史上联系非常紧密。
春秋战国时期，两湖同属于楚国，因此，谁是楚文化正宗？惟楚有才指的是湖北还是湖南？两省还有人在争论不休。
元朝的时候，蒙古人比较懒且没有什么政治经验，把偌大的中国简单地划分为十个行省，其中有一个湖广行省，包括了今天的湖北，湖南，贵州和广西。
（明朝湖广行省各州府）
湖南和湖北联系最紧密的时候，当属明朝。明朝有“两京十三省”的说法，其中两湖就属于同一个省：湖广布政司。湖广布政司治所在武昌，辖15府16州110县。
这种行政区域设置是由一定历史原因的。当时，湖南比较发达的地区就是湘江流域和洞庭湖周边地区，长沙，岳阳，湘潭、衡阳、常德等地，湘西和湘南少数民族众多，发展较为落后。明初的统治者认为湖南还不具备单独设省的条件，而湖北则是一块“熟地”，湖南和湖北交界处地域特征区别又不明显，所以两湖设一个省，由治所在武昌的湖广布政司统一管理就行了。
但时间一长，问题就出现了，首先出现的是少数民族问题。
湖南紧挨着贵州。贵州在当时还是以世袭的少数民族为主，其中，播州（今黔北遵义一带）的杨氏已经在当地经营了700多年。万历年间，杨家的第二十九代土司，杨应龙起兵造反。朝廷立即派兵征伐，此为“万历三大征”之一。
杨应龙起兵造反，战火一度波及到了湘西一带，毕竟湘西也是少数民族居住区。这时候，再从武昌发出指令，调遣人马经长江，入洞庭，再沿沅江进兵就有些慢了。于是，万历28年，内阁学士沈一贯上奏，请求往湖南派一名主管全局的官员，“前敌指挥”统筹全局。万历同意了，于是湖南有了一个单独的省级长官——偏沅巡抚，负责湖南平叛。
偏沅巡抚，顾名思义就是负责沅江流域事物的巡抚。最开始的巡抚驻所是贵州的施秉县，很快就移到沅州（今天的芷江）。
设置偏沅巡抚是湖南湖北分治的开端，有几层意思。首先是沅江流域开始被朝廷重视，再就是湖南的发展已经具备独立成省的条件。
到了清朝，分拆湖广行省正式提上议程。湖南湖北为什么会分治，客观原因很多。
从地理上讲，湖北以江汉平原为中心，而湖南湘资沅澧四水入洞庭，都是各成体系，长沙为中心，朝廷对地方的掌控力更强。从经济发展水平上来讲，湖南的经济发展水平慢慢起来了，人口也急剧增长，必须得分治了。
同时，当时清政府正在大力推进改土归流，湖南西部，南部的少数民族地区将不再是松散的羁縻管理了，必须得加强湖南的地方官府力量。
还有一个重要的因素，就是科考。湖广的学政在武昌，导致湖南的考生都必须到武昌参加乡试，舟车劳顿不说，过洞庭湖的时候还经常淹死举子。当时，湖南的书院比湖北还多，但录取的人数，湖北却比湖南多的多，如此一来，湖南的读书还人普遍不满，认为考官偏向湖北人。各种原因一交织，朝廷决定实行实行两湖“南北分闱”，湖南的考生直接到长沙参加乡试。
康熙三年（1664年），清廷分别设立了湖广左布政使、湖广右布政使。其中，左布政使驻武昌府，右布政使驻长沙府。同年，将长沙、衡州、永州、宝庆、辰州、常德、岳州7府，郴、靖2州划归偏沅巡抚管辖，偏沅巡抚的驻地由沅州移移到了长沙。如此一来，湖南实际上已经独立成省了，就缺一个名分了。
康熙六年（1667年）七月，驻长沙的湖广右布政使改称湖南布政使，雍正二年(公元1724年)，雍正皇帝将"偏沅巡抚"改为"湖南巡抚"，"偏沅"之官制自此废黜。至此，现行的湖南完全单独设省了。
围绕着两湖分治，一个重要的事情就是划分地界。
在划界这个事情上，湖南和湖北的官员起了争执。
第一种方案，亲湖北的官员提出，以澧水和洞庭湖为界，北面归湖北，南面归湖南。此方案遭到湖南官员和乡绅们的反对，理由是澧水本来就是汇入洞庭，理所当然澧水流域要划给湖南。这种膏腴之地，谁都想要。
第二种方案，亲湖南的官员提出，直接以长江为界。如此一来，湖北的面积大幅缩水，湖北人当然不干了。
最后，朝廷居中调停，制定以下方案，澧水和洞庭湖周边地区的平原，划入了湖南省，再往北就划给湖北。至此，两省的边界确定了下来。
以上，就是湖南湖北分家的来龙去脉。
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