被NASA撞击的小行星碎片将在10年内抵达地球和火星。

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小行星迪莫弗斯。这张照片是DART撞击前2秒拍摄的。NASA / JHUAPL

在2022年9月进行的NASA双小行星转向试验（DART）中，环绕较大小行星迪迪莫斯运行的较小小行星迪莫弗斯被探测器撞击后改变了运行方向。作为防御可能有害小行星的一种策略，试验是成功的。2026年欧空局的赫拉探测器将访问这对小行星，再次确认撞击效果和策略的可行性。但这样的撞击也会产生意想不到的后果。撞击会产生大量碎片，这些碎片同样也有可能对地球和其他天体构成威胁。

近日一个国际科研团队对撞击产生的碎片可能会对地球和火星造成的影响进行了研究。研究结果显示，此次撞击产生的碎片将在10年内抵达火星和地月系。

研究采用的数据来自与DART探测器一同升空的小行星成像立方体卫星。卫星目击了撞击的全过程，其记录的数据使科学家能够较为精准地获得撞击碎片的初始轨迹和速度。数据显示这些碎片的初始飞行速度大约是每秒500米。

研究人员使用NASA的超级计算机对300万块碎片进行了模拟追踪。这些碎片的直径在30微米至10厘米之间不等。30微米是能够产生以当前技术在地球上所能观测到的最暗流星的碎片直径，而10厘米是此次撞击产生的最大碎片直径。

研究结果显示这些碎片中有一些会在大约10年内抵达地球和火星，抵达的先后顺序取决于它们撞击后的飞行速度。比如以每秒500米的速度飞行的碎片会在大约13年后抵达火星；以每秒1.5千米以上速度飞行的碎片只需7年就能抵达地球。模拟结果同时也显示，大约30年以后人们才能在地球上观测到这些碎片。

研究人员表示，根据早期观测结果所作的预测认为，这些高速飞行的碎片太小，不会产生可见流星。但是最终结果如何，这些碎片究竟会不会为我们奉献一场人造流星雨还是要看实际观测结果。幸运的是，即使这一次它们能够制造一场流星雨，也没有任何危险性。

未来的火星探测任务也有机会在火星上观测到这些流星。研究提供了这些碎片进入大气层时的飞行方向、速度和时间，因此人们可以识别出哪些流星来自这次撞击事件。

参考
Delivery of DART Impact Ejecta to Mars and Earth: Opportunity for Meteor Observations
https://arxiv.org/pdf/2408.02836