离杭州南面十多里,有一条大河叫钱塘江,这里山明水秀,真是个风景幽美的地方。它又是交通要道,从浙江到福建,必须渡过这条江。

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明朝崇祯年间,水贼们就常在这条江上劫杀往来的行人。这天,长兴县长李洪宝带着他的女儿李月英去上任,想不到坐了贼船。
船到江心,水贼们把李洪宝推进江里,抢走了他的金银。李月英因为生得美丽,水贼们决定把她送给首领,做个管家夫人。
第二天,水贼们带着李月英,担着抢劫来的金银财宝,来到他们的首领孙龙家里,平分赃物。
孙龙又拿出一半金银送给杭州知府成尖。原来官府和水贼勾结在一起,害得百姓叫苦连天。新任县长李洪宝被杀害的消息传到了北京,朝廷立即派了一个姓王的巡按去杭州查办。
杭州知府成尖闻悉,即密派盗首孙龙,在半路上暗杀了王巡按

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朝廷又令正在福建巡察的巡按何文秀到杭州查办。何文秀公正无私,年轻能干。他有个老仆人叫周能,经验多,办事很老练。
为了到杭州查办贼官恶霸,何文秀装成算命先生,周能改做老道的打扮。打扮停当后,周能将金印递给何文秀,让他藏在身上。成尖的岳父是个吏部尚书,他把朝廷派何文秀去杭州访查的消息,密信告诉了成尖。成尖接到信,心中惊慌不安。
赃官成尖立即把孙龙找来,吩咐孙龙马上动身,到钱塘江边截杀巡按何文秀。何文秀和周能来到钱塘江边,正好有只大船,他俩就前去雇船渡江。谁知这就是孙龙谋杀巡按的大船。
孙龙听了何文秀的话,不觉有些怀疑,心想:看这个年轻的算命先生,讲话倒不是本地口音,莫非就是那个何文秀吗?于是便让他俩上了船。
船离开了江岸,孙龙故意唱船歌骂何文秀,何文秀也唱船歌讥

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讽他。孙龙一听,气势汹汹地质问何文秀:“斗大的螃蟹指的是谁?”周能在旁,忙用巧言替何文秀遮盖。
周能忙解释说:“那等官宦人家,整日为爵为禄,好不烦恼,贫道看来,斗大的螃蟹自然是指他们了。”孙龙听罢,才转怒为乐地哈哈大笑说:“倒也罢了。”
船到江心,孙龙便停下船,向何文秀要船钱,何巡按顺手递给他五钱银子。孙龙接钱在手,“哈哈”大笑,说:“谁稀罕你这几个臭钱。”顺手把钱扔进江里。
这时上流漂下一具死尸,孙龙心想:他若是巡按私访,必然多带银两。于是他指着那具死尸说:“你不多给银钱,那具死尸就是你的下场!”
周能一看势头不对,若巡按一手拿出十两三钱银子,哪还像个算命的。他灵机一动,便忙上前一步,给孙龙相了个面,说得孙龙眉开眼笑。
何文秀马上懂得了周能用意,忙对孙龙说:“我仅有一两三钱银子,被你扔掉五钱,还剩八钱,请收起,欠下的银子,等我算命挣得钱来,再还施主。”孙龙一听,心想:这人也许真是个算命的。
船靠岸了,何文秀心想:该讨这水贼个姓名住址,等进了按察院,才好拿他问罪。孙龙自信有知府当后台,就毫无顾忌地说出了自己的姓名住址。
这时,周能走过来付他自己的船钱,孙龙因刚才相面,就不要他的船钱了。
何文秀和周能离开江岸,很快来到杭州城外。他俩商量先在百姓中访查一下赃官恶霸的情况,再作安排。于是二人约定了相见的时间地点,便分头私访去了。
何文秀摇着卦筒,边走边喊,不觉走进城内。只见人来马往,十分热闹。但没有一个人请他算命。
再说,李月英自从被孙龙霸占为妻,终日愁闷不安。这天,她听说孙龙又到江边杀人掠财,心想:不如趁此机会悬梁自尽,落个干净。
忽然,街上传来卦筒的声音,她心里一动:还是请个算命先生算算命,看我的冤仇能报不能。
于是,李月英走出门来,见是个年轻的算命先生,心想自己是个年轻媳妇,若说自己算命,怕他不肯,就改口说她婆婆要算命。
何文秀随她走进大门,见大门修得十分壮丽,忙问她婆家做的是什么官,她回答只是一个乡绅,何文秀暗暗吃惊。
李月英随手关了大门。二人走进二门,李月英回头又关了二门。
再向前边走,只见左有刀枪剑戟,右有绑人绳索,何文秀忙问她男人姓名,李月英说她丈夫叫孙龙。他一听吓了一跳,心想:已入虎穴,只得另想办法。
何文秀听李月英口音不像杭州人,就问她的娘家是什么地方。李月英告诉他是河南贵德府。何文秀心想:两地相隔数千里,怎能结成亲?莫非她是孙龙强霸来的?
进了上房,何文秀催李月英快请她的婆婆来算命,她说婆婆早死了,是自己要算命。何文秀问明李月英生辰年月,故意说她生的苦命,并让她说出身世,以便仔细推算。
李月英就把父亲被害、自己被霸占为妻的经过一一说了。何文秀问她为什么不去杭州府告状?她说,知府是孙龙的后台,告状只有白白送死。
何文秀沉思了一下说:“听说有一个公正无私的巡按就要来到杭州,去告状一定会准。”李月英说没有人敢为她写状纸。
何文秀答应替她写状。李月英大喜,忙准备了笔墨纸砚,何文秀立即与她写了一呈状纸。何文秀写好状,李月英发愁没人投递,何文秀答应替她投递,李月英十分感激。
李月英取出一把扇子,说:“这是被成尖、孙龙暗杀的王巡按大人的东西,也请你一起带去吧,这是物证。”何文秀一听,暗暗有些吃惊。
何文秀藏好冤状和扇子,正要动身,忽听大门外有人叫门,李月英一听是孙龙,二人吓得胆战心惊。
李月英叫何文秀快随她从后门逃走。何文秀上前拉李月英,她一退,正好碰倒了面盆。李月英急中生智,慌忙双手搓上白面,就拉着何文秀急向后门走去。
刚走到后门,忽听有人砸门。李月英见无路可走,就叫何文秀躲在身后,她决定上前开门,然后双手抱住贼人,拼着自己死,好让何文秀逃生。
李月英开门时,孙龙正推门。门一开,孙龙一跤跌进门内来。原来是他叫大门叫不应,又来砸后门。何文秀便乘机逃出了孙家。
孙龙见一个黑影闪过,就拔出刀要杀李月英。
为什么迟迟不开大门?正在替你做面条,没有听清,你不信,我手上还粘满面粉。李月英用巧言骗过孙龙,孙龙信以为真。
再说,何文秀惊惊惶惶地一直向前跑,不料撞着一个人,他定神一看,那人正是周能。何文秀把他在孙龙家中所遇到的情景告诉了周能。
这时,天色已晚,进按察院是不行了,他们决定去住客店。但是,家家客店都不接待,说是知府有命令,为了迎接巡按大人,不许接客人。
周能主张到百花院住一夜,何文秀不肯,经周能解释,何文秀想:无处安身,只好照周能的话去办。
周能脱去了道衣,穿上便服,就与何文秀进了百花院。他们谢绝要妓女陪伴,给鸨儿十两银子,作为店费。
他们约好三更天离开妓院,就各人回到自己房中安歇。何文秀想起访清了赃官恶霸,心中非常高兴。就要了一壶酒,几盘菜,大喝起来。
他兴奋地从怀内摸出金印,放到桌上,拜了几拜,表示他没有辜负朝廷给他的使命。
一杯连一杯,何文秀喝醉了。收金印时,却失了手,印掉在地上,只把空印盒收起,就伏在桌上睡着了。
三更天,周能叫醒何文秀,俩人便匆匆出了百花院。
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他们走后,鸨儿进房清理家具,从地上拾得了一颗金印。她想起知府成尖吩咐要留心陌生客人,心想:必定有原因。就决定把金印送交知府。
何文秀、周能走到路上,周能催何文秀趁天不亮,快换衣裳。何文秀将印盒拿出,准备脱下相士衣衫,忽然发觉印盒很轻,打开一看印盒空空的,金印丢失了,心里异常惊慌。
俩人又急忙来到百花院,找了半天,不见金印踪迹。
周能忙找来鸨儿,问她见到没有,鸨儿死口不认。何文秀因酒醉丢印,记忆不清。他想可能丢在路上了,便和周能又到路上寻找。
沿途寻找,还是无印。何文秀想弃官逃走,又想自杀,都被周能劝阻了。周能想了一下说:“大人,你只管捧着空印盒,去进按察院,我自有巧计搭救。”
于是,主仆二人便来到了按察院。这天早晨,知府成尖刚起床,家院来报,说巡按大人何文秀已经落了按察院。成尖一听惊惶失色。
成尖立刻把孙龙找来,大发脾气。孙龙在成尖追问下,说出了昨天江上的情形和昨晚家中发生的事情。
正在这时,鸨儿来献金印。成尖接过金印一看,立即转忧为喜,赏给鸨儿五十两银子。随后,成尖带了四十名兵士,来到按察院,他想以保护为名,将新巡按拿住。
巡按何文秀正愁百官来参拜,无法会金印。忽听说知府成尖带兵前来拜会,十分惊慌。周能说:“大人勿忧,我自有安排。”
周能马上写了块免客牌,挂在按察院门口,推说巡按大人路上劳累,暂时把成尖挡了回去。成尖虽然回去,但却把兵留下,明里保护巡按大人,暗里却是围困按察院。
何文秀想到会印,虽然躲过了今天,但难躲过明天,心里又烦又乱,对自己做事不谨慎十分懊悔。
周能心里也在暗暗思量着:成尖是文官,若没得到巡按印玺,岂敢带兵来参拜大人?他断定金印已落到成尖的手里。
但是,怎么从成尖手里夺回金印?从白天想到夜里,都没有想出一个计策来。
主仆两人一夜未曾睡觉,眼看东方发亮了。何文秀认为已经绝望,便朝着家乡的方向跪倒在地,默默地告别父母妻子,决定自尽。
何文秀看到桌上李月英的冤状和王巡按的扇子,想到李月英舍命救他的情景,心中十分难受。他决定烧掉状纸和扇子,以免落到成尖手里,连累李月英。
周能抱着空印盒,坐在一旁,正在沉思。忽然眼前火光一闪,见是何文秀烧冤状和扇子。他急忙把空印盒推到何文秀怀内,双手将火扑灭。
他回头一看何文秀抱着空印盒,仍呆呆地站在那里,灵机一动,想出了一条妙计,不由哈哈大笑起来。
周能把计策告诉何文秀,何文秀叫他马上按计去办。一会儿,按察院的马棚里忽然燃起了大火,杭州百官以为按察院失火,都急忙赶来抢救。
成尖也来观看。何文秀单叫知府成尖近前讲话。成尖走过来,他把空印盒推到成尖怀内,叫成尖替他看守东西,急忙转身救火去了。
成尖只顾看火,没注意接的什么东西。等何文秀走后,一看是个空印盒,才知中了计,心中又恼又气。
成尖刚想逃走,何文秀带着官员回来了,向成尖要过印盒。打开一看,是个空的。他不禁大怒,说道:“成尖盗印。”
周能上前抓住成尖,要他天明以前把印送还按察院。成尖只觉有口无法分辩,只得低头答应。何文秀叫周能押了成尖去取印。
一会儿,成尖被武士带着,捧着金印来到按察院。何文秀立刻叫武士把他绑了起来。
何文秀有了金印,立刻开堂就审。这时,武士绑来孙龙。李月英也上堂来诉苦。何文秀拿出王巡按的扇子和李月英的冤状。成尖见物证人证俱全,只好认罪。何文秀立即判处了他们的死刑。
杀了成尖、孙龙,何文秀给李月英三百两银子做回家路费。李月英报了父仇,心中非常高兴,谢过何文秀就回家去了。