1925年，孙传芳下令要处决被俘的施从滨，手下劝道：“我们打内战，对待俘虏不宜杀戮，不如押送南京监禁。”

孙传芳不听，将施从滨处决后，让人在白布上用红字写上“新任安徽督办施从滨之头”，暴尸三日。

在奉浙战争中，施从滨任安徽军务善后督办兼第二军军长，南下迎击孙传芳部。张宗昌任命施从滨为前敌总指挥，自山东兖州、泰安开拔南进。

在蚌埠一带的作战中，施从滨被直系军阀五省联帅孙传芳俘虏。当时的中国军阀混战，不过一般有个不成文的规定，即任何一方的将军被俘虏，要么吸纳到本方阵营，要么礼送出国，如果是军阀则直接宣布下野。

孙传芳却因为手下士兵曾经被施从滨的白俄雇佣兵虐杀，一直怀恨在心。他不仅拿铁丝绑缚，还不顾众人的反对，执意将施从滨斩首，并且暴尸三天三夜。

消息传来，各方震惊，尤其是施从滨的家属，更是恨透了孙传芳。施从滨有一个女儿，名叫施谷兰，她发誓要除掉孙传芳，为父亲报仇雪恨。

施谷兰的丈夫施靖公知道报仇是九死一生的事情，他苦苦哀求妻子看在两个幼子的份上，放下仇恨好好过自己的日子。

作为母亲，施谷兰也舍不得年仅七岁与两岁的儿子，可是一回想到父亲与自己的点点滴滴，一想到父亲惨死的样子，她就气不打一处来。

最终，施谷兰还是决定坚持自己的想法，为了明志，她将名字改成“施剑翘”。君子报仇，十年不晚。施剑翘深知，报仇不能仅靠一腔热血，而是必须有拿得出手的功夫。

施剑翘出生于清朝末年，因为缠足导致双脚畸形，她多处拜访名医，最终一名日本医生同意给她做手术进行矫正。

施剑翘强忍着疼痛，咬牙坚持做完手术，在休息了数日之后，终于可以下地走路了。虽然双脚还是钻心的疼痛，但施剑翘内心异常兴奋，因为这宣告着手术成功，她的双脚恢复了正常，可以学功夫开启报仇之路了。

施剑翘从家乡安徽桐城远赴河南少林寺，在苦苦哀求之下，方丈终于同意了她的拜师学艺请求。从此的日日夜夜，施剑翘不知道流了多少汗、吃了多少苦，总之1935年她学成出山，成为了一名武术高手。

十年在历史的长河中，不过沧海一粟，而在个人的人生中，却可能是天翻地覆。孙传芳在北伐战争中遭遇惨败，之后宣布下野隐居天津。

也许是后悔自己杀戮过甚，下野后的孙传芳到天津佛教居士林修行。施剑翘得知消息后，不辞辛苦，千里迢迢来到天津，想尽一切办法打听孙传芳的信息。

1935年11月13日，孙传芳要到居士林听经，施剑翘意识到这是个绝佳机会，便将行动的日子定在了当天。

为了不连累无辜，同时向各界控诉孙传芳的罪行，施剑翘提前写好了《告国人书》，誊抄数份之后放在了衣服口袋中。

这天天刚蒙蒙亮，施剑翘就早早地来到了居士林听经的场所，为了便于观察，她坐在了最后排的角落里。

等了一个多时辰之后，随着一阵嘈杂的声音，孙传芳在四五个彪形大汉的簇拥之下也来到了。虽然已经下野，可是孙传芳派头依然十足。

仇人相见，分外眼红。施剑翘只感觉胸膛中热血在燃烧，恨不得上前将这个杀父仇人剁碎，可是小不忍则乱大谋，现在还不是动手的最佳时刻。

听经活动开始了，现场不少虔诚的信徒们，闭着眼摇头晃脑开始跟着默念，施剑翘也有样学样，不过手时不时摸向藏在衣服深处的勃朗宁手枪。

过了没有多久，施剑翘借口后面的火炉太热，要求小和尚为她调整最前边的座位。施剑翘如愿来到了最前排，距离孙传芳很近的地方。

仅仅几十秒之后，施剑翘神不知鬼不觉地拔出勃朗宁手枪，以迅雷不及掩耳之势打开保险，对着孙传芳的头部连开三枪。

在施剑翘开第一枪的一刹那，见惯了大风大雨的孙传芳已经发现了异常，他转头的一刹那，却发现冷冰冰的枪口对准着他。

孙传芳来不及躲闪，很快口吐鲜血，一头栽倒在地上。现场顿时乱成了一锅粥，孙传芳的保镖立即围了上来，施剑翘趁机将提前准备好的《告国人书》扔向天空。

“我一人做事一人当，为父报仇，虽死无憾，现在就去自首！”施剑翘不仅临危不惧，相反大声安慰惊慌失措的无辜者。随后，施剑翘被投入了监狱。

施剑翘的行刺行为在社会上引起了轩然大波。有少部分孙传芳的支持者，坚持要血债血还，但更多的人却同情施剑翘的行为，认为为父报仇天经地义，更何况孙本身就是个杀人不眨眼的魔王。

与此同时，各地的妇女组织开始积极奔走，为争取轻判施剑翘开展了一系列卓有成效的活动。最终经过审判，施剑翘被判处7年监禁。

然而，在施剑翘入狱11个月后，国民党元老林森就任国民政府主席，对她予以特赦，施剑翘这才得以提前出狱。