在两千多年封建社会当中,历史上除了难破300年的魔咒之外,其实在王朝末期都有一个类似的现象,那就是自然灾害,元末明初之际,中原除了战乱之外,洪灾、蝗灾、旱灾连年不断,为推动中原生产力,就出现了永乐大移民。

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明末清初之际同样是灾害不断,甚至还爆发了一场神秘的天灾,“王恭厂大爆炸”死者皆裸,因此位列三大自然未解之谜,不过最大的一场旱灾饥荒,是清末年间的“丁戌奇荒”。

丁戊奇荒,是清朝光绪元年(1875年)到光绪四年(1878年)之间的一场罕见的旱灾饥荒,这场灾害波及山西、直隶、陕西、河南、山东等省,造成1000余万人饿死,时任山西巡抚的曾国荃称之为“二百余年未有之灾”。

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之所以会发生这种奇灾,是因为19世纪70年代中后期,洋务派为发展“洋务运动”紧急的增加税收,在此之前又爆发了一场太平天国运动,清政府从全国调兵,犒赏三军,农业失去了劳动力。

加上税收和战火,粮食不断的减产,而第一次鸦片战争之后,并没有杜绝鸦片流通,地方官员为中饱私囊反而公开允许种植鸦片,为满足省内粮食需求,官员规定只得进口,不得出口粮食。

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1875年,大旱灾拉开序幕之后,各省纷纷隔岸观火,导致灾情进一步扩大,就连京师也遭到了波及,华北地区灾情更加严重,曾国荃在奏折当中说:“赤地千有余里,饥民至五六百万之众,大奇灾,古所未见。

而朝廷给出了办法就是施粥,但就连北京设立粥场都赶不上灾民诞生的速度,为控制灾民流动,各省纷纷严防死守,即便如此,相对于富裕的江南还是涌入了数百万的灾民,在流民剧增之后,又爆发了暴动。

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一向主张援外的李鸿章也是破天荒接受了外国的援助,并且开始大力赈灾,但都是以士兵镇压为主,短短一年不到,能吃的东西全部吃完,就连观音土也不放过,随着灾情不断扩大,人成了食物。

起初,灾民只是用死去人充当食物,为了防止亲人被吃,甚至都不敢下葬,到了第三年,行走但虚弱的活人也成了食物,短短三年,华北变成了人间地狱,据永和县志记载:青年妇女无人顾养,佳丽者不过千钱,稍次者不值一文,人命不如鸡犬。

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难以大力赈灾,也是清政府将国库的钱都用洋务运动和慈禧的日常花销上了,而当时就有一副著名对联是写李鸿章的,“宰相合肥天下瘦,司农常熟世间荒”。

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