近日各地中小学纷纷开学，迎来“神兽归笼”。对于开始上课的“神兽”们而言，课本的重要性就不用多说了，课本的编写问题也是从古至今都受到高度重视。有时候，中央大员甚至会直接编写课本，比如秦朝丞相李斯就曾经编写了识字课本《苍颉篇》。
李斯为什么要编写小学识字课本
秦统一了六国之后，为了强化统一采取了很多措施。作为秦始皇的左膀右臂，李斯非常支持这些措施，其中不少内容就来自他本人，比如“书同文”。当时中国流行的文字主要是篆书，被称为“大篆”。不过，大篆笔画繁琐，而且各国所用的大篆有不少的差别，李斯就向秦始皇建议，把那些和秦国文字差异较大的文字统统废掉，采用新的字体：小篆。秦始皇采纳了这个建议，然后就把这个任务交给了李斯。因此，小篆这种新的字体主要就是由李斯等人编制的。
李斯在文字、书法方面，还是有些功底的。在他年轻时，他的父亲看他手不能提肩不能扛，就在衙门之中给他谋求了一个掌管文书的刀笔吏的工作，他每天的工作就是在竹简上刻刻画画，也算是很有经验了。从秦始皇那里领了任务后，李斯就充分施展自己的才能，把一些过于繁难的大篆进行了改造，于是小篆这种字体就出现了。
李斯在对大篆进行规范化和简化的同时，也充分考虑了这种字体的艺术性，所以直到今天，篆书仍然是一种非常受重视的书体，会经常出现在一些隆重的场合中。后世公认李斯既是小篆的开创者，也是篆书的集大成者。后世的篆书家班固、蔡邕等人都深受他的影响，南梁的书画家袁昂曾经说“李斯书世为冠盖”，清代的书法家钱冰则说“学篆书者，当以秦相李斯为正宗”。
新的字体研究出来了，接下来李斯等就要想办法来进行推广了。首先是皇帝带头。秦始皇在一统之后，到处巡游，同时在各地留下一些诏书，显示自己的丰功伟绩，刻写在山体上或者石碑上，如《泰山刻石》《峄山刻石》《会稽刻石》等等，这些碑刻就都是用小篆刻成的，而且大部分出自李斯之手。这些碑刻除了歌颂秦始皇的功绩，还有一种提供规范字体、让百姓观摩学习的功能。在秦朝各类公文之中，采用的也都是小篆字体。
除此之外，推广字体还必须“从娃娃抓起”——给孩子们编订规范的识字课本。这个任务自然又落到了李斯头上。于是，李斯就编写了小学生识字课本：《苍颉篇》。
《苍颉篇》都说了点啥
顾名思义，这本书之所以被称为《苍颉篇》，那一定是和苍颉（后世多称仓颉）这位有些神话色彩的“造字第一人”有关系的。的确，这本书的第一句就提到了苍颉：“苍颉作书”。这也是这部识字课本得名的由来。当时除了李斯所写的《苍颉篇》之外，还有另外两个人也编写了小学识字课本，分别是中车府令赵高的《爰历篇》和太史胡毋敬的《博学篇》，这两篇的命名与《苍颉篇》相似，也是取正文的前两个字。不过后两者的影响远不及《苍颉篇》，后来它们被汉代的人们放在一起，统称《苍颉篇》，或者称“秦三苍”。
《苍颉篇》主要是一部字书，据考证全书一共3300字左右，没有重复的字。作为一部小学识字课本，它编排呈现的方式是四个字一句的韵文，以便儿童诵读记忆，例如第一章前面几句是：
“苍颉作书，以教后嗣。幼子承诏，谨慎敬戒。勉力讽诵，昼夜勿置。苟务成史，计会辩治。”
显然，这是一种夹叙夹议的叙述风格，文章不仅叙述了苍颉造字，还对进行学习的儿童进行了教诲，让他们必须随时保持学习的状态。此后的各章节大都是这样一种风格。有人看了《苍颉篇》之后不禁感慨：中国的学生们不容易可不是一天两天了，至少从秦朝开始，他们就开始“卷”了。
不过，《苍颉篇》的内容并不是一直都有逻辑的，后面有不少内容是为了识字而放在一起，主要是同义词、近义词等，以方便儿童进行辨析、对比、联想，没有什么意义关联，如第37章前几句：
“涓满汏濡，襦依孂婧。倓我臭伏，泄凶訬轻。锦绣缋缦，紃纶组缨。”
这样的情况也表明《苍颉篇》作为早期的识字课本，还带有原始的特点。
从内容来说，《苍颉篇》虽然被定位为一本小学识字课本，但是，内容却并不浅显，而是反映了当时整个社会的精神风貌与各方面的发展状况，从这个角度而言，《苍颉篇》也成为后世人们了解秦代社会各方面状况的重要资料。例如《苍颉篇》的第一章其实就是秦代的劝学篇。“劝学”一直是中国古代教育思想的重要组成部分，早在《礼记》《吕氏春秋》《论语》之中就有相关叙述，儒学大师荀子更是有专门的《劝学篇》。《苍颉篇》把劝学放在了第一章，这是一种传承，表明了秦代时期统治者对于儿童学习的重视。
除了教育思想之外，人们从《苍颉篇》中还可以看到其他的情况，比如从“卜筮兆占，祟在社场。寇贼盗杀，捕狱问谅”，人们可以从中了解到当时的宗教、司法等内容；从“径路冲术，街巷垣蘠。开闭门闾，阙廷庙郎”中依稀可以了解当时的交通、建筑方面的情况；从“朔时日月，星晨纪纲。冬寒夏暑，玄气阴阳”，则可以约略知道当时的气候与四季的变化，等等。
《苍颉篇》对汉字的发展影响多大
今天，小学生们在识字时都要学习和掌握汉字的各个部首，在查字典时，部首就是索引和“路线图”。部首规则是中国文字学史上最重要的规则之一，而这也是从《苍颉篇》开始萌芽的。如前文所述，《苍颉篇》把许多有相同组成部分的字放在了一起，部首制已经出现了苗头。这个特点被后来汉代的一部重要的儿童识字课本《急就篇》所继承，该书的作者是汉元帝时期的黄门令史游。史游在编写《急就篇》的时候，充分参考了《苍颉篇》，也把许多有同样部首的字放在了一起。不过，真正发现并确立这个规则的人则是东汉学者许慎，他在其著作《说文解字》之中第一次明确了部首制这个规则。许慎在详细地研究了《苍颉篇》和《急就篇》等字书的基础上，正式提出“其建首也，立为一端，方以类聚，物以群分，同牵条属，共理相贯，杂而不越，据形系联”的部首制原则，从而使汉字的研究与创制走上了科学化的道路，部首制规则也成为后世编撰词典的基本原则。
人们都知道创制汉字的方法为“六书”，这个方法也是许慎等学者在对《苍颉篇》等字书的研究基础上，结合前人的研究而将其系统化、理论化的。《说文解字》以篆字为主，这些篆字主要来自《苍颉篇》《爰历篇》《博学篇》《急就篇》等。在许慎眼中，《苍颉篇》有着特殊的地位，因此，他将《苍颉篇》中的大部分字列为“正字”，即最规范的字。在对这些字进行分析的基础上，许慎结合了其他学者的研究，提出了指事、象形、形声、会意、转注、假借六种汉字的造字方法，并用这个理论分析了9353个汉字的构造。虽然也有学者认为，转注和假借是汉字的使用方法，而不是创造方法，但是“六书”说仍然为人们提供了分析汉字体系的科学方法。直到今天，简化汉字中的一半左右仍然是符合“六书”理论的。
部首制、六书这些理论，是由许慎等学者在研究《苍颉篇》等著作的基础上提出来的，这些理论不仅让人们能够更加科学地分析汉字的构造与发展演化，同时也对汉字的发展产生了延续至今的影响。
《苍颉篇》还是《仓颉篇》
有人可能会发现，关于这本书的书名，有《苍颉篇》和《仓颉篇》两种。到底哪一种才是“正宗”呢？
由于《苍颉篇》的重要性，从汉朝开始，研究它的人就越来越多，还有不少人对之进行增补，出现了所谓的“汉三苍”，同时各种各样的带有注释的版本也越来越多。可以确定的是，截至西汉时期，各种书籍中都是“苍颉”。不过，在这样一个漫长的传播过程中，出现一些不同的写法也是在所难免的，其实古人也没有现代人的那种精确的概念，语言的运用也不像现代那样严格，比如古文之中大量存在着通假字。那么，“仓颉”这个词又是什么时候出现的呢？有学者进行检索之后认为，可能是东汉的学者王充和班固首先用了这个词。王充的《论衡》中用“苍颉”5次，“仓颉”15次，班固的《汉书》中用“苍颉”12次，用“仓颉”2次。在许慎的《说文解字》中也是“苍颉”“仓颉”并用。有了这些“大咖”在先，此后各朝各代的学者也开始“苍颉”“仓颉”并用了。虽然这两个词的混用状况越来越多，但是一些注重考证的学者仍然重视两者的区分，比如在十三经注疏中，“苍颉”“仓颉”的出现比就为40:2。
由此可见，最初的书名的确应该是《苍颉篇》，这也得到了考古的证实，在居延汉简以及玉门花海汉简之中，本书的书名都是《苍颉篇》，其中居延汉简的时间跨度是西汉武帝到东汉光武帝，玉门花海汉简的时间是西汉前中期。虽然在后来的传播过程中出现了《仓颉篇》的书名，但在今天的学术界，用《苍颉篇》的情况还是更为普遍一些。
想当年，李斯在编写《苍颉篇》的时候，大概不会想到，这个小学识字课本竟然会对后世有如此深刻的影响吧。这也正是中华文明具有突出的连续性的一个绝佳例证。
本文经“国家人文历史”（微信ID：gjrwls）授权转载。
新媒体编辑：崔岑
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