柳大谧，字午亭，于1877年7月某日生于湖南省长沙县东乡高桥附近之方塘冲。 柳午亭九岁发蒙。起初师从祖父，两年之后，柳父弃在省城做塾师的生活归家设馆授徒，刘午亭开始跟随父亲学习。二十一岁开始在省城做了五年家塾教师。

柳直荀的结婚照。 左五为柳午亭

之后在中日战争、戊戌政变、义和团的大背景下，这个热血青年受到梁启超变法救国口号的鼓励，决定投笔从戎救国，进入南京陆师学堂研究军事学，1903年，修学满一年后，奔母丧回湘。因为对南京陆师学堂贪污腐败的强烈不满，之后就没有回校继续学习！

此时，恰逢湖南选派20余人赴日本学习警察，柳午亭也在其列。修业一年半后，同去的大多数归国捧了警务饭碗，而柳午亭觉得日本的教育比中国先进，这么短时间学得并不多，立志“研究高等专门学术”，“先习普通科学”。他进入弘文学院中学部修业三年，毕业后考入早稻田大学政治经济科。毕业后，他又考入研究院学习法律。本来修业期为三年，但此时民国已经建立，他应湘督谭延闿电促于1913年归国。

留学日本期间，柳午亭结识了他的日本妻子小野芳子，后改名柳芳兹。小野芳子生于1890年元月17日，原籍日本秋田县柳汀十一番地，高中毕业后在东京一家纸箱厂工作，与在日留学的柳午亭为邻。两人在交往中，不由得产生了爱情，1911年结婚，并于第二年生下一个女孩。1913年，柳午亭回国，一呆就是9个年头，直到1921年春才再次东渡，旨在接妻子、女儿回中国，因为此时柳的原配肖氏夫人患肺结核去世。

一九五七年春的柳午亭和柳芳兹

回国后作为研究生的他受到上级重视，时任司法总长的梁启超向他颁发《大律师证书》。可是目睹了国内乱象丛生，不由得感慨“中国无法律”，拒绝当律师。从京城一走便回到乡间“黄棠山庄”，以译书为业。后来，他做过长沙师范的校长，也做过大学日文教师，兼任过湖南国术训练所教授，创办了圣和初级中学(即现在的长沙县一中前身)。

1916年的暑假期间，毛泽东步行一百多里来到长沙县板仓杨家。得知杨昌济留日同学柳午亭先生也是一位体育运动的热心倡导者和实践者，经杨昌济推荐，毛泽东步行40多里路前去长沙县高桥方塘冲“黄棠山庄”拜访柳午亭。

毛泽东除了请教体育、武术等方面的问题外，还与柳午亭探讨了国家大事及文学历史等方面的学问。

能作为毛主席的体育老师，柳午亭自然是有一身令人信服的本领，柳午亭锻炼身体较常人不同，冬天定会洗冷水浴，三伏天会在烈日下打坐进修，早晨会放出自家的一条狗在窄窄的山道上奔跑，而自己在后面紧追不舍，直到抓住狗尾。

上个世纪30年代，湖南武林有“王拳、范棍、向文章”一说。其中“王拳”就是王润生所习的“八拳”。留日学生柳午亭向王学拳，此事在《湖南省志·体育志》有记载。柳午亭向王润生学得“八拳”绝技，在日本曾击败过柔道家吉田道次。说是上世纪30年代，50出头的柳午亭从长沙城里回乡下。一只豹子从林中窜出，扑了上来。说时迟、那时快，赤手空拳的柳午亭，用“八拳”应对，几招便制服豹子，将其毙命。不日，长沙的民国报纸以《昔日武松打虎，今日午公打豹》为题登载了这一新闻。万天石在《武林传奇》中载“……又一次，柳午亭在湖南大学授课出来，走过操坪时，没有发觉前面有运动员在投掷标枪，及至发现的时候，已经来不及躲避了，一支标枪正好对准他的头上飞来。柳午亭不慌不忙，顺手一招，将标枪接在手中，又轻轻地直掷了回去。站在场上的人群，都被这一场面惊呆了。”

作于1946年的《柳午亭自传》中记录的拳谱

新中国成立后，他也不做官。上个世纪50年代初，毛泽东接他到北京，可他连参事、馆员之类的“官”也没做，最终还是回到了他的“黄棠山庄”。后来在如火如荼的群众运动中，因柳午亭家的声势较大，柳午亭曾误作地主受到了批斗。当地流传一种说法，说在斗争会后，柳午亭向毛泽东写信反映了受批斗的情况，毛泽东回信说“先生还先生，学生还学生，斗争还斗争”，后来毛泽东接柳午亭住到了北京。

毛泽东对这位老师的评价是，“一世不做官，是个怪人。”毛泽东一直关心柳午亭。1950年4月18日，他在写给李淑一的信中，请李淑一“肖聃午亭两位老先生前乞为致候”;1957年5月11日，他在写给李淑一的信中，叮嘱李：“你如见到柳午亭先生时，请为我代致问候。午亭先生和你有何困难，请告。”

1944年6月19日，长沙沦陷。一天，一小队日军突然来到“黄棠山庄”，领队军官是柳午亭当年在早稻田大学的同学。那军官对柳说：“此行目的一来拜望老同学。二来请柳先生出来工作……”柳午亭回答道：“我是中国人，我宁愿你用最残酷的刑罚把我处死，也绝不会为你们工作。我不当汉奸!不当亡国奴!”

那军官竖起了大拇指道：“我佩服你这样的中国人，我们也看不起奴颜婢膝的走狗。”此前，日军曾多次上门威胁利诱，这次以后，也就不再逼柳午亭“工作”。 在日军的几次“清剿”中，“黄棠山庄”成了乡亲们的避难所。当时日军横行乡里，没想到在“黄棠山庄”遇到障碍，因为柳芳兹一口纯正的日语让他们明白——这里有一个日侨，只得收敛起嚣张气焰。以后，每当日军下乡，那些来不及转移的乡亲都把“黄棠山庄”作为避难所;柳芳兹此时也会站在庄子大门外，用日语劝阻日本兵进入。

柳午亭向来抑强扶贫，怜恤贫苦，他的一生“确象一株傲雪寒梅”。1957年12月，柳午亭走完了他的传奇人生，在长沙溘然而逝，享年81岁。