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弗利尔美术馆此幅画作的名称是《文殊菩萨坐狮》,此猛兽头部硕大,圆颅、阔嘴、凸眼,鬣毛呈螺旋状卷曲,这与中国古画传统的狮子形象较为相似,因宋朝以前大多数中国人从未见过真狮,形象在不断演变过程中吸收了很多中国本土的文化因素,特别是受到虎、豹、麒麟等中国传统动物形象的影响,经历了再创造的过程。然此幅画作为明人作品,彼时狮子形象几近写实,又从此人物所持净瓶判断,此神兽的形象为龙。

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又及文殊菩萨的法器多为青莲花和金刚剑,故此人物并非文殊菩萨,画作名称《罗汉图》更为贴合。不同于以往我们见到的中国传统的龙都是祥瑞的象征,这幅画中的龙可以看出是一只恶龙,似乎要兴风作浪、危害人间。一罗汉卷发白髯,神态自若,仙风道骨,衣袂飘飘,倒持净瓶,脚踩龙身,手抓龙头,正施法收摄下方云水间惊愤翻腾的巨龙。

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据传这些故事最早的来源是印度佛教,在中国古代绘画作品中,有不少描绘释迦牟尼和他的弟子收服恶龙的故事,且都会用到钵或者净瓶这两种法器,所以这种绘画题材也被称为“降龙入钵”或“降龙归瓶”。王维的《过香积寺》诗中也有“安禅制毒龙”,是指佛经中所说的其性暴烈的毒龙已经制服,喻指只有克服邪念妄想,才能悟到禅理的高深,领略宁静之幽趣。

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