东汉末年群雄逐鹿，魏蜀吴三国脱颖而出，成了汉末仅剩的三个政权，很明显将来天下的霸主就从这三个政权中产生了。不过老实说，虽然是三足鼎立，但其实这三条腿长短不一、粗细不同，最粗的那条大腿还是曹魏，最细则是蜀汉，东吴后期忙着内斗，无心称霸天下。曹魏雄踞中原，不论是疆域、人口还是经济都远胜蜀汉。但蜀汉就像一个慷慨赴死的义士，凭着舍得一身剐、敢把皇帝拉下马的架势，拼尽最后一口气也要跟曹魏干到底。
蜀汉政权建立后，就不遗余力的北伐中原，蜀汉对北伐的执着简直到了令人发指的地步，刘备221年建立蜀汉，邓艾263年打进成都，蜀汉一共42年，这期间总共经历了15此北伐，诸葛亮六出祁山，姜伯约九伐中原。究其原因还得说到蜀汉政权的合法性问题，谁让刘备打着复兴汉室的旗号招兵买马呢，整天嚷嚷着光复长安洛阳，实际上却躲在蜀中逍遥快活，这跟益州的前任主子刘璋有什么区别呢。
在蜀汉这个小朝廷里，是否支持北伐是检验朝臣是否政治正确的标准之一，既然做了刘备的臣子，就得支持北伐。不过虽说诸葛亮和姜维都支持北伐，但两人的策略却有着巨大的差别，诸葛亮六出祁山，每次都是倾巢而出，恨不能一口气吞下曹魏。而姜维则不同，他的九次北伐，更像是当年匈奴人在汉朝边境打秋风，抢一把就跑。姜维执掌蜀汉军事以后，强调军队机动性，将蜀汉内部的羌氐等少数民族骑兵整编到蜀军，每次北伐不求侵占城池，只求掠夺曹魏的人口和财产。这样既能减少军需用度，不至于像诸葛亮那样劳民伤财，又可以侵扰曹魏，达到以攻代守的目的。
姜维的这项调整很快就收到了立竿见影的效果，公元255年，姜维率三万兵马再次北伐，姜维率部强渡洮河，在洮河岸边列阵以待，大有背水一战的架势。曹魏雍州刺史王经兵马数倍于姜维，见姜维自寻绝路，便有意抢这第一功，于是他命骑兵直冲姜维军阵，步兵紧随其后。可就在骑兵即将接触蜀军时，姜维立马命大军撤出一条道，让曹魏骑兵直接往洮河里冲，待骑兵冲过之后，蜀军迅速合拢，截断了骑兵和曹魏主力部队的联系。
曹魏大军首尾不顾，先头部队被困在洮河边，进退维谷，一番厮杀下来魏军大败，洮西之战成了蜀汉建国以来蜀国对魏国取得的最大规模胜利，究其原因还得归功于姜维对蜀汉军事的调整，姜维一改诸葛亮的大兵团作战，利用小股部队出征，强调机动性和灵活性，让蜀军能够在魏军冲锋时及时调整阵型，这才赢得了洮西之战。从这一点看，姜维的才干不输诸葛亮，姜维甚至要强于自己的老师。
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