黎元洪，一个跨越中国近现代史的著名历史人物。辛亥首义中他被革命党强推上革命军政府都督的位子，中华民国成立后三任副总统、两任总统，但是由于他既不属于革命党又不属于北洋系，手无军权，权力被段祺瑞、冯国璋、曹锟等实力派架空，成为有名无实的傀儡角色，以至于不少人怀疑起黎元洪的能力，很多人认为他只是在偶然爆发的武昌起义中被情急之下的革命党拥立为首义元勋，铺平了他在民国身居高位的道路，他在武昌起义以后的人生是表现平平，少有作为。事实上黎元洪是一个经历丰富，能力超群的杰出人物。他1883年进入天津北洋水师学堂学习，后来成为广州水师广甲号大管轮，巧合之下参加过甲午中日黄海之战，在舰船搁浅时跳海逃生，幸免于难。此后，他投奔张之洞得到赏识，官直升到陆军暂编第二十一混成协协统领。武昌起义爆发后第7天，清海军提督萨镇冰乘“楚有”号舰抵达武汉江面，萨镇冰指挥海军炮火支援陆军行动，革命军占领的武昌刘家庙车站失守。萨镇冰是黎元洪在天津水师学堂时的老师，因此黎元洪写信劝其加入革命。他结合当时革命形势，纵论世界潮流和人心向背，深刻揭露清政府的腐朽衰败，诚恳的劝说萨镇冰“谁无肝胆，谁无热诚？谁非黄帝子孙？岂肯甘为满族奴隶而残害同胞耶？”“刻下局势，只要吾师肯出，拯救四万万同胞，则义旗所至，山河改观，以四万万同胞与数千满族竞争，以方兴之民国与运尽之清廷抵抗”，“将见不需八月，而亚洲地图之上，必有中华民国国旗飘扬也。”萨镇冰见信后表示：“真不忍见同胞骨肉相残。”黎元洪还给清海军各舰舰长写了内容相似的信，由于他是海军出身，同学众多，因而影响颇大。由于黎元洪所言句句入心，萨镇冰想起甲午海战等历史事件中清政府的种种劣迹，开始同情革命，此后战事中萨镇冰与革命军有了某种默契，海军发炮多远射荒郊或射向水面，减轻了革命军的压力。最后，萨镇冰选择了一条中间道路来回应自己在特定时期的选择，他以有病需医为由离开舰队。11月1日晚，萨镇冰与下级告别，乘坐“江贞”号军舰发出信号灯：“我去矣！以后军事，尔等舰艇好自为之。” 后弃舰改乘英国商船前往上海。他以出走的方式向部下暗示对起义的默许，从而解除了各舰官兵的顾虑。11月2日，海筹、海容、海琛在九江反正，其余舰只也于数日后由汤芗茗率领响应革命。海军向革命军投诚，并帮助革命军击退了前来镇压的北洋军，使得革命军士气大振，为革命势力向清廷施压赢得了时间和资本。
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