《感天动地窦娥冤》，是元代大戏曲家关汉卿的名作，主要剧情是：楚州民妇窦娥，为人贤良淑德，孝敬公婆，却无辜遭到恶人陷害，含恨被县令冤杀。
满腔悲愤的窦娥，在临死之前，发下三条毒誓：“不要半星热血红尘洒，都只在八尺旗枪素练悬”，“身死之后，天降三尺瑞雪”、“从今以后，着这楚州亢旱三年”。结果冤情触动上天，“一腔怨气喷如火，定要感的六出冰花滚似锦”，六月天果真下了一场雪。
从此之后，“六月飞雪”就成为民间流传颇广的一个典故，一般用于指代那些难以置信之事，或者重大冤情的代名词。但对于中原和江淮、江南地区的民众而言，六月乃是盛夏时节，大家也都把“六月雪”当成一个不可能实现的夸张想象之词。
但世界之大无奇不有，“六月飞雪”在历史上竟然还真的出现过一次。清朝嘉庆二十一年（公元1816年）盛夏时节，在中国的江西、安徽等地，都出现了“六月飞雪”的千年难见的气象奇观。
《彭泽县志》记载，“六月下旬北风寒，二十九日夜尤甚，次早九都、浩山见雪”，在农历六月末，风云突变，寒风凛冽刺骨，天空飘起了雪花。农历六月，江西一带早已进入一年中的盛夏，虽然气温偶有高低起伏，但无论如何，这个时候下雪都是令人难以置信的。但看似绝无可能的事，却真真切切地发生了，让以明君自居的嘉庆帝惶惑不已。
不仅在彭泽县，其他的地方也有类似事件，湖口县“六月，天暴寒人”，连四季如春的云南也“天气忽然寒如冬”。事实上，在1816年，不仅在中国，当时的整个亚洲、欧洲、乃至美洲，都经历了一场罕见的低温极端天气的袭击。
这场持续将近一年的低温寒潮，引发了极为一系列极为严重的后果。盛夏时节本是各种农作物和蔬菜生长的高峰期，但突如其来持续很长时间的极端低温天气，给上述地区的农业生产，造成了致命的摧残破坏，大批农作物死亡绝收，由此导致了席卷世界的“1816年大饥荒”。
到底是什么原因，导致了这场史无前例的“六月飞雪”事件？气象学家和地理学家们最终揭开了事件真相。这场影响面波及全球的气象灾难，根本原因是1815年印度尼西亚的坦博拉火山大爆发。
坦博拉火山，位于印尼松巴哇岛，在此次爆发之前，是一座休眠了5000年的复合型休眠火山。1815年4月5日到当年七月末，坦博拉火山在浓烟烈火中整整喷发了四个月，规模之大，持续时间之长，被称为人类有历史记录以来规模最大的一次火山爆发。
坦博拉火山爆发的巨大声响，一直响彻1000公里之外，大量的火山灰、尘埃、浓烟、岩浆被射到高空，形成高达45公里的烟柱。喷发高峰期，方圆500公里以内，白昼如同黑夜，方圆150公里范围内，沉积的火山灰厚达1米。喷发结束后，这座高达4100米的山峰，坍陷至2800米，被削低了1000多米。
据科学家测算，这次火山大喷发，导致150立方千米的火山灰和超过5千万吨二氧化硫气体进入大气层。这些火山灰和气体结成不透光的灰气团，在大气层中逐渐蔓延，并在1816年，使得亚洲、欧洲和美洲都处在它的覆盖之下。正是这些灰气层，遮挡了阳光的射入，终于形成了盛夏低温的灾难性气候，使得六月飞雪成为了活生生的现实。
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