首先，我们来说说，怎样的教育手段属于“有毒教育”。有毒教育在西方社会曾经长期、普遍地存在。为了说明这一点，她回顾了18世纪中期往后的二百多年里欧洲流行的育儿书籍，从中摘抄了大量段落。选几条比较典型的，给你念一下书里的原话：
“和小孩子讲道理是不可能的……如果父母有幸从一开始就利用责骂和棍棒驱除任性，就会拥有听话、温顺、善良的孩子。”“当小孩子发脾气，比如无故尖叫或哭泣时……你应该使用严厉的话语、威胁的手势，敲打床板……或者，如果这些都无济于事，还可以时不时采取适当的、温和的体罚手段，直到孩子安静下来……这个过程只需做一次，最多两次，然后，你就可以永远成为孩子的主人。从现在开始，一个眼神，一句话，一个威胁的手势，就足以控制孩子。请记住，这对你的孩子是最有利的。”“所有的教育无非是学习如何服从。”
“（孩子的）不服从无异于向你宣战。你的孩子正试图篡夺你的权力，而你有理由用武力回击，以确保他对你的尊重……可以让他们光脚、挨饿，在餐桌边服务，也可以狠戳他们的痛处。”
刚才的这些说法，你会有怎样的感受呢？仅仅是在几十年前，对幼小的孩子施加暴力，用棍棒强迫他们服从大人的管教，仍然可以作为给父母的建议，被堂而皇之地写在西方的育儿书籍里。而在此之前，这样的教育方式已经流传了数百年，甚至更加久远的时间。
西方社会之所以如此强调儿童的服从性，并不惜采取严酷的手段，和自中世纪延续下来的宗教传统有关。那时的天主教信仰不同于现代，仍然带有鲜明的禁欲色彩。在父母老师的眼中，柔弱的孩子一方面需要受到呵护，另一方面也是“原罪”，或者说，是人类与生俱来的劣性的载体，需要尽早加以严格的规训，才能保护他们的灵魂不至于堕落。在这种理念的指引下，西方早在中世纪就形成了以暴力为手段，以服从为目的的教育模式，至于孩子的智性发展和身心健康，远没有得到现代这样的重视。
以暴力为手段，以服从为目的，是“有毒教育”的两大特征。值得一提的是，“暴力”还不仅限于体罚，而是包含了各类精神控制的手段，诸如威胁、贬低、漠视等等。除此之外，有毒教育的另一个主要特征，这就是它总是有预谋地发生在孩子的童年早期，也就是人生最初的两三年里。之所以说“有预谋”，是因为这类育儿理念的倡导者经常在他们的书中提醒父母，只有在孩子还不记事的时候就开始对他们进行严格的规训，才能让孩子的良好品质尽早稳定下来；另外，幼小的孩子不会记得父母曾经用严酷的方式对待他，也就不会在长大后反抗父母的权威。一本曾在欧洲风靡一时的育儿手册里就这样写道：
“如果孩子在很小的时候就习惯了秩序，他们以后就会认为这完全是自然的，而不会意识到这是被巧妙灌输给自己的。”
“早期的优势之一就是可以使用武力和强迫；随着时间的推移，孩子会忘记童年早期曾发生过的一切。如果能在此时破坏他们的意志，他们以后永远不会想起自己曾经拥有过意志。”
以现代的眼光来看，这些所谓的教育理念实在是畸形的。教育者并不保护孩子的自由意志，反倒是旗帜鲜明地主张尽早将其扼杀。从中世纪直到20世纪中期，西方的许多教育专家和宗教权威都相信，这样的做法体现了父母必要的、严厉的爱。只有从孩子出生伊始就和附着在他灵魂上的罪性展开斗争，孩子才有可能拥有纯洁的心灵，在日后的人生中不因诱惑而堕落。这种针对孩子幼小心灵的系统性的压抑，恰恰会导致孩子成长过程中严重的心理失调，给个人和社会带来难以估量的危害。
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