1938年徐州战场，自从3月9日坂本顺旅团长大举进攻后， 板垣征四郎中将就一直守在电话机旁边， 一直不停地问前方的进展情况， 始终得不到一个圆满的答复。
他在屋子里急得连连跺脚， 不停地狠狠搓着手， 圆滚滚的光头上沁出了一滴滴汗珠。他是个“中国通”，讲中国话的水平虽然只如同一个小学生， 但对中国的民情、军情、政情， 熟悉得可以让任何一个正宗的中国人吃惊。
这次， 为了洗刷汤头败迹， 他已经掏出了自己的大部分“血本”。他必须利用这笔赌注来实现自己的狂想——在临沂、台儿庄、徐州打一场震惊世界的战争， 使他肩章上的金星再增加一颗、二颗！ 只有这样， 才不会辱没他那“皇军名将”、“满洲国之父”、“大陆派主脑”的称号！ 想到这儿， 他越发着急， 紧绷绷的方脸上罩满了一层杀气。
一个参谋走了进来， 递给他一份报告：“据确报， 太平、葛沟仍无进展， 徐庄、蒙阴、垛庄又失守了……”
“我要的不是这些报告， 是大日本皇军的捷报、捷报、捷报！”板垣怒气大发，一把抓起那几页纸， 撕得粉碎， 挥动着双手歇斯底里地吼叫着， “坂本顺这个混蛋，干什么事总是慢慢吞吞的， 就像个令我恶心的小脚女人！”
参谋吓得惶惶立正， 像一根木桩子。
天快黑了， 这对日军来说， 等于魔障的降临。坂本顺旅团长的电话来了：“报告师团长， 我请求让我的部队转攻为守！”
“不行！”板垣“唰”地站了起来， 棱角分明的大方脸气得铁青， “没有我的命令， 谁敢停止进攻， 我一刀劈了他！ 命令各个支队， 集中火力， 向敌人全线猛攻! ……”
够大胆的！
板垣的胆量， 在日本陆军中臭名昭著。军界早就有“板垣之胆， 东条之智”、“军令的板垣， 军政的东条”等评价。这个评价是有来头的。板垣任关东军副参谋长时， 东条英机是关东军的宪兵司令； 板垣任关东军参谋长时， 东条又是副参谋长； 当板垣转任日军最精锐的第5师团中将师团长时， 东条又接替他当了关东军参谋长。板垣与东条的父籍又是同乡， 都是日本岩手县人。两人性格不同， 各有长短， 狼狈为奸。东条英机擅长在内策划， 板垣则喜欢凭着他的胆魄出头去干。
“本应命令坂本顺这个草包攥起拳头打， 可我现在偏要张开五指， 全面突击，四处开花！ ⋯⋯”板垣在心里狠狠地骂着， 已有一个多小时了， 憋了一肚子的气还没消尽。
又有一个参谋进来了， 好像跑得太急， 把给中将司令官的敬礼都给忘了。
“报······报告师团长! ······”参谋上气不接下气。
板垣的鼻子冷冷地哼了一声， 厉声喝道：“先要立正敬礼！ ……有什么屁话，快讲！”
“刚才坂本将军来电， 说我军已连克汤头、沙岭、白塔、太平、亭子头等地，现已到达临沂城下的诸葛城至九曲店一线……”
“哇， 好极了！ 其实， 我的心里很明白， 坂本顺这个家伙， 绝不会是个真正的草包! ……”
临沂东关。庞军指挥部。
庞炳勋的指挥中枢， 距离沂河对岸的第一线阵地还不到1.5公里。战场上不间断的枪炮声、喊杀声， 已经听得一清二楚， 两军厮杀拼斗的情形， 更是历历在目。庞炳勋披着一件黄呢军大衣站在窗口， 没有用望远镜， 而是直接用肉眼观察战况。
日军夺占了汤头、沙岭等地之后， 已直逼临沂。古城危在旦夕！ 为了顶住日军的疯狂进攻， 刚才他又紧急调整了作战部署， 命令116旅守卫正面， 115旅为右翼， 229团和特务团为总预备队， 并命令各部死守阵地。
正在城东沂河对岸据守桥头堡的部队， 便是那个曾被军政部下令要遣散的特务团。今天这一仗打得太惨烈了， 他不仅将自己的卫队送入了第一线， 而且连马夫、伙夫、担架兵、运输兵也都投入了战斗， 身边只留了几名贴身卫士和传令兵， 这是他38年的戎马生涯中第一次下这样彻底的决心。为了保卫临沂， 他准备把自己的“老命”连同5个步兵团这点“老本”， 全部拼光， 绝不保存实力， 似乎只有这样， 他的良心才能得到安宁。
敌人的大炮又响了， 是从城外东北角传来的， 像一阵骤雨那么密。机关枪的声音变得更急， 好像千军万马在狂奔。成群结队的飞机， 仍在疯狂地俯冲、投弹， 使阵地上成为一片火海。爆炸声越来越近， 甚至连敌机上扫射的子弹， 也不时飞到了司令部的院子里。但是， 庞炳勋仍然一动不动地伫立着， 目不转睛地凝视着前方。有多长时间了? 足有4个多小时了吧?
防空洞离他只有几十步远。
他的贴身卫士了解他的犟脾气， 紧张地望着空中像秃鹫似的成群的飞机， 硬着头皮哀求：“老总， 还是先到防空洞里躲一躲吧！”
“躲?”这字眼， 这哀求， 挺熟悉， 好像在哪儿听到过? 哦， 庞炳勋想起来了，10多年前——
保定。冀鲁边区土匪猖獗， 百姓惊恐， 他这个胆略超群的同盟会会员、骑兵营营长， 担任了八县剿匪总指挥。一次， 深入匪穴时， 对方的机关枪扫得人抬不起头。警卫员劝他：“总指挥， 你先下山躲一躲吧！”他火了， 瞪着眼吼道：“躲个毯！”骂完， 一跃而起， 一阵猛冲， 挥起马刀， 把放枪的匪徒劈成了4片。这一仗， 他的腿部受伤骨折， 走路一瘸一拐的， 由此， 人们常叫他“庞瘸子”。他一听，反倒乐了：“这个绰号好、好、好， 很形象嘛！”
安阳。这是北伐军与奉军的最后一次苦战。战斗中， 敌军的火炮在四周像恶魔似的恐怖地呼啸着， 整个阵地成了翻滚咆哮的大海， 所有的山头在腾空骇浪中颠簸。他身边的9个卫士和参谋非死即伤， 他的头部也鲜血涔涔。又有人劝他了：“军长， 敌人的炮火太猛烈了， 你快到地堡里躲一躲！”他又倔了：“躲什么? ！快给我吹冲锋号！”吼完， 他仍是凛然不动地站在山头指挥。奉军败退后， 北伐军第2集团军总司令冯玉祥怔住了：“庞瘸子， 你……你今天是怎么熬过来的?”……
日军的飞机仍在扫射， 枪弹不时呼啸着从空中飞来。
“躲什么?！”庞炳勋见4个贴身卫士仍在盯着他， 又像过去那样， 把两眼一瞪， 斥责起来， “你们都给我过河作战去， 一个也不要跟在我这里！”庞炳勋指着战火纷飞的沂河对岸。
卫士们一听庞炳勋这么说， 不由面面相觑——不是他们怕死， 而是担心他们一走， 庞炳勋有个三长两短。
“怎么? 怕死吗?”庞炳勋怒喝道， “谁要是当孬种， 我先毙了他！”
“老总， 你一定要多多保重！”4个卫士见庞炳勋的手上确已无兵可调， 只好“噗”的一声， 一齐跪了下来， 行了“壮别礼”， “我们走后， 望老总千万千万要注意个人安危啊！”
“我的安危并不重要， 临沂的安危比我的安危重要得多！ 临沂一失， 我绝无脸面回去见李长官， 你们明白吗?”说到这儿， 庞炳勋仰头长叹， “我年将六十，一腿尚瘸， 毫无牵挂， 能参加保卫国家的抗日战争， 是生而有幸啊！ 如果能在中国复兴史上增添光辉灿烂的一页， 固然是我们的愿望； 即使把我们壮烈牺牲的事迹在亡国史上写上一行， 也算对得起祖宗啊！”说完， 庞炳勋把卫士们一个个拉起来， 送出了门去。
4个贴身卫士抹着眼泪， 头也不回地跑出了司令部， 勇猛地冲过了沂河桥， 投入了坚守桥头堡的战斗。庞炳勋见后， 悲壮地一笑， 把一把雪亮的大刀放在桌上，准备在“最后一刻”使用。
激烈的战斗还在进行， 在荒凉的沂河东岸打得难解难分。我军的阵地上， 渐渐地， 出现了许多老百姓。庞炳勋大惊， 睁眼看时， 只见有抬担架的， 有送饭菜的，有举刀与敌人搏斗的。他举起望远镜细看， 只见送饭的老百姓里， 竟有六七十岁的老婆婆， 抬担架的人群中， 还有20多岁的大姑娘。一位50多岁的老汉， 率领着一支大刀队， 在敌群中横冲直撞， 挥刀砍杀， 如入无人之境。可是， 当这个老汉正像猛虎似的扑向正面敌人时， 身后有个日军却朝他举起了刺刀。“糟了！”庞炳勋暗暗惊叫一声， 心里突然一紧。就那一瞬间， 只见老壮士猛然掉转身， 用大刀狠狠地一抹， 只见寒光在阳光下一闪， 那日军立即消失在冲天的火光里……
“壮士！ 真是个顶天立地的老壮士啊！”他在心底赞叹着， 不过， 三五分钟之后， 他还是叫来了传令兵：“你快过河去通知守军， 不要让老百姓到炮火连天的阵地上去， 劝他们下来！”
不多久， 传令兵回来了， 脑袋摇得像货郎鼓：“军团长， 实在不行啊， 劝不回来呀！”
“他们都给阵地上送了些什么?”
“送香喷喷的鸡鸭鱼肉， 送萝卜大葱馒头煎饼， 送煮熟了的茶叶蛋， 送阵地上很急需的弹药⋯⋯”传令兵就像在说“数来宝”。
“身为军人， 自当以死报国。然而我们未能打退敌人， 反倒要赤手空拳的父老乡亲上阵流血牺牲， 惭愧！ 惭愧啊！”庞炳勋神情黯然地摇起头来， 但刹那间又精神昂扬起来， 咬着牙发誓， “只要还有我庞炳勋在， 即使第3军团最后剩下了一兵一卒一弹， 也要与临沂共存亡！”
又是一阵山摇地动的大炮轰鸣， 敌机又开始临空俯冲、扫射。“咚！ 咚！ 咚！”一发发炸弹在我军阵地上爆炸， 腾起一股股黑色的烟云。
“弟兄们， 为了临沂的父老兄弟们， 为了庞老总， 狠狠地打呀！”庞炳勋的贴身卫士、警卫参谋王树生中尉一冲上东岸阵地就大声喊着。
其他3个卫士听到中尉的怒吼， 也都顺势跨越堑壕， 与迎上来的日军展开了肉搏……
“树生， 你身后有鬼子！”不知是谁， 大声喊了一声。
王树生转身一看， 3个日军已围着他， 端着上了刺刀的三八式步枪突刺过来！他旁边的3个卫士， 正挥舞着大刀与鬼子们混战着。
“我操你奶奶！”王树生举手开枪， 结果了两个向他突袭的日军。第3个日军心虚了， 扔下了他， 转身冲上去刺刚才提醒王树生的那个卫士。卫士被刺中了胸部， 热乎乎的血在胸前喷涌……但是， 顶多只相差0.5秒， 卫士的大刀也砍进了日军的胸部。卫士阵亡了， 那个鬼子也倒在地上再也没爬起来……
又有5个日军围上来了。王树生亲眼看到自己战友的英雄壮举， 一阵热血涌上心头。他愤然扔掉了没有子弹的手枪， 挥起大刀， 不过10多秒钟， 一连劈倒了3个鬼子。其中有一个疼得趴在地上嚎叫不已， 他趁势对他的脑袋又挥了一刀， 那家伙哼了一声， 顿时， 脑浆四溅， 没有了声息。
其余两个日军胆战心惊了， 只是端着刺刀战战兢兢地看着他， 不敢往前靠。
“来呀！”王树生用衣角擦了擦血红的刀刃， 冷笑着， “我操你奶奶的， 怎么都吓得拉稀啦?！”
他把全部注意力集中到一个胖矮个儿身上， 因为那家伙手上抓的是指挥刀。他把大刀前后左右地挥舞了一下， 然后， 一个箭步冲过来， 照着那家伙的脑门就是一刀。那家伙急了， 死命地一挡， 手里的战刀被震落了。王树生眼明手快， 狠命地又是一刀， 把鬼子的脑袋削掉了三分之二。
另一个吓傻了， 竟然扔掉了手里的枪， 撒腿就跑。“你往哪里跑！?”王树生大吼一声， 飞快地追了上去， 对准身后就是一刀——不偏不倚， 恰好劈进了鬼子脊梁骨的正中心⋯⋯肉搏， 就以这个精彩的回合结束了， 时间总共只花了25分钟。
这时， 日军的十几挺机枪同时响开了。
“轰！”一颗炮弹在王树生脚下爆炸了， 一块弹片撕开了他的前胸， 击破了他的心脏。一个身怀拼刺绝技的勇猛卫士， 终于像大树一样地倒下了……
敌人的攻势更为猛烈了， 伤残的士兵被一批又一批地抬了下来。庞炳勋的4个贴身卫士中， 已有两个壮烈牺牲， 还有一个也被打断了右腿。敌人的炮弹已经可以直接打到沂河里， 运送伤员的老百姓， 不时被敌炮击中身亡。
“临沂万分危急了， 我该怎么办呢? ……”庞炳勋犹豫着， 拼着自己的智慧和心力， 在焦急地寻找出路。他几次拿起桌上的电话筒， 想给第5战区司令李宗仁打电话， 请求他速派援兵。但是， 每次他只是把那电话筒紧紧地握了一阵， 又总是默默地放到了电话机上。他明白， 眼下的川军正在与矶谷师团浴血奋战， 津浦线南段的桂军和东北军也正在淮南与北上的日军厮杀， 第5战区的兵力不够用， 李长官此时实在是难以抽出援兵呢！ 而他最怕的， 则是被人们误认为他保存实力， 不肯死战。因此， 他咬紧着牙关， 苦苦地撑持着， 就像一个力不从心的人， 肩头硬顶着一座摇摇欲坠的桥梁。从外表上看， 他平静如常， 内心却急得如同滚油浇心！
“丁零零⋯⋯”桌上的电话铃响了， 他拿过话筒， 里面传来一个急促而又紧张的声音：
“军团长， 军团长， 敌人的进攻太猛烈了， 正面部队有些顶不住了， 你看怎么办呢?”前线总指挥马法五从东门外打来了“紧急电话”。
“顶住！ 给我死死地顶住！”
庞炳勋大吼一声， 正要放下电话， 马法五又喊叫起来：“军团长， 军团长， 你能不能多少给我调一点兵?”
“调什么兵? 到哪里调? 现在司令部里除了我之外， 还剩下3名传令兵！”
“我……我这里已经没人了！”
“什么， 没人啦? 没人啦怎么还有人给我打电话?”庞炳勋控制不住自己了，一下子暴怒起来， “没人了你自己上， 丢了阵地别回来见我！”吼完， 他把话筒狠狠地摔在了电话机座上。
屋外， 猛烈的枪炮声， 震得窗户“哐哐哐”地晃动起来， 屋顶上的土唰唰地直往下掉。
一个戴着眼镜、瘦骨嶙峋的老军官走了进来， 默默地站在一旁， 他是庞炳勋的参谋长。待庞炳勋息怒后， 他走近用不大的声音说：“军团长， 日军已占领河对岸的东部制高点， 山上一个营的弟兄们已全部阵亡。”
庞炳勋一惊， 站了起来， 旋即又坐下了， 长叹一声：“看来， 参谋长， 这一次我们是真的完了?”
参谋长没回答他的问话， 两眼眨了眨， 鼓足勇气建议：“军团长， 我看与其在这里等死， 不如把剩余的人马拉出去， 脱离战场往西撤， 也许还有一线生机。”
“撤?”庞炳勋狠狠地瞪了参谋长一眼， 一口回绝， “不行！ 我今天撤下去， 明天蒋委员长就会砍我的脑袋。再说， 我身为将官， 若不以死报国， 对不起临沂的父老乡亲啊！”
参谋长默默无语， 低着头， 红着脸， 站在一边。
庞炳勋沉思良久， 缓缓地对参谋长说：“我现在没别的选择了， 只有战死在临沂。参谋长， 趁现在还来得及， 你赶快走吧， 带上我的妻儿老小一齐走， 把这里的情况向徐州李长官禀报一下。”
“军团长！ ⋯⋯”参谋长脸色苍白， 嘴唇哆嗦着。
“走吧， 去吧！”庞炳勋向他挥了挥手， 无力地闭上了眼睛。
参谋长凄然泪下， 久久不忍离去。
这时， 大门“哐”一声被推开了， 马法五披着一身战尘， 突然闯了进来。
“你⋯⋯你身为前线指挥官！ ⋯⋯”庞炳勋跃起， 脸色霎时变得铁青。
“不、不、不！”马法五连连摆手， 兴冲冲地说， “报告军团长， 好消息！ 李长官已派张自忠率59军驰援我部， 明天即可到达！”说着， 把手中的电报递给了庞炳勋。
“派谁来? ⋯⋯”庞炳勋深感意外， 腾地一下跳起身来， 猛然抬起头， “张自忠?”
“是啊！ 是啊！”马法五喜滋滋的， 显得异常激动， “派张自忠的59军来呀！”
庞炳勋一瘸一拐地冲过去， 一把抢过了电报， 快速浏览：
临沂 庞军团长
临沂为台、徐屏障， 必须坚决保卫， 拒敌前进。除已令张自忠部前往增援外， 并派本部参谋长徐祖诒就近指挥。
李宗仁！“果然是他！ ……”庞炳勋愣住了， 8年前令他愧疚的一幕又浮现在他的眼前……
那是1930年5月， 蒋介石同冯玉祥、阎锡山之间的中原大战， 正打得昏天黑地。
千军万马， 厮杀正酣。
机枪响处， 惨呼绝叫。
炮弹落处， 血肉横飞。
人喊、马嘶、枪响、炮鸣……惊天动地的炽烈混战令人心颤！
清晨。河南黑石关前线。
担任反蒋军第2路总指挥的庞炳勋， 正率部与蒋军激战。他骑在一匹枣红色的高头大马上， 不时抬起望远镜观察敌军阵地。马法五等部下在旁边随从护卫。
突然， 远处一个传令兵骑着快马飞驰而来， 敬礼之后递给马法五一份电报。
马法五阅后， 神情紧张地对庞炳勋说：“总指挥， 情况不妙了， 一直坐山观虎斗的张学良率军进关了， 发来电文拥护蒋介石讨伐冯玉祥， 而且已经占领平津！”
庞炳勋闻之， 在他手中左右巡视的望远镜突然停住了， 随之掉了下来， 挂在了胸前。他两眼呆滞， 如同木雕泥塑。显然， 这个打击对他是太意外、太沉重了！
反蒋军的败局已无可挽回了， 庞炳勋只得烦躁而又果断地下令：“传我的命令， 撤！”
傍晚， 庞军指挥部。
蒋介石的特使来与庞炳勋密谈。长条形的桌子上堆满了给庞军带来的银元、钞票、金条。
身穿中将军服的特使潇洒倜傥， 口才极好：“蒋委员长十分器重庞将军的才德，很怀念将军北伐时期的勇猛无畏、老练精明， 所以今天特派我前来问候将军。嗯，关于战事嘛， 庞将军该下决心了吧? 如今， 中央军和东北军已经两面夹击， 西北军旧部已纷纷倒戈， 冯玉祥的败局已定， 你还死死跟着他干吗? 委员长相信， 庞将军是识时务的俊杰⋯⋯”
庞炳勋两眼眨了眨， 端起茶壶轻轻地呷了一口茶， 似乎怦然心动。
特使清楚地看到了庞炳勋眼里闪出的希望之光， 赶紧趁热打铁：“庞将军， 趁着现在的混乱时机， 反戈一击， 你还可以强行收编友军， 扩大自己的队伍， 这可是千载难逢的良机呀！”
“好吧， 就按你说的办！”庞炳勋把茶杯狠狠地往桌上一暾， 咬着牙下了决心。
深夜， 庞炳勋开始“反戈一击”了！
他盯上的第一个目标， 便是阵容整齐、训练有素的友军——第6师张自忠部。
皓月当空， 万籁俱寂， 庞炳勋的一个精锐团， 悄悄地围住了第6师师部。此刻，师部会议室灯光通明， 毫无防备的张自忠正在召开团以上干部的作战会议。
几分钟之后， 有个军官站起来， 愤愤地说：“按冯老总的命令， 今天上午， 庞总指挥应该和我们同时向蒋军发动进攻， 可他直到现在还按兵不动， 整得我们右翼险情迭出， 不得不退回来。我看， 姓庞的可能心中有鬼……”
“胡说！”张自忠打断他的话头， 厉声反驳， “庞总指挥跟随冯老总多年， 冯老总待他不薄， 他心里能有什么鬼?”
张自忠的话音刚落， 屋外骤然响起一片枪声。
紧接着， 一个团长手提驳壳枪风风火火地闯进来， 把枪往桌上一摔， 气呼呼地说：“师长， 庞瘸子让老蒋的‘袁大头’迷住了心窍， 现在这狗小子带着队伍， 已经把我们包围了！”
张自忠猛然一惊， 一把揪住那个团长的衣领， 喝道：“听着！ 你要是没搞准情况， 我毙了你！”
团长喘着粗气， 咽了口唾沫， 拼尽全力地嚷着：“师长， 你快出去看看吧， 庞瘸子的人马正喊着你的名字， 叫你投降呢！”
张自忠拔出手枪， 提着大刀， 爬上高房工事。工事里， 师部卫队正与对方激战， 不少张自忠平时很熟悉的卫士， 已经横七竖八地直挺挺地倒下了。对方猛烈的机枪仍在响着， 弹雨犹如无数条飞走的流星， 把漆黑的夜空照得红彤彤的。远处，果然有个人在喇叭筒子里高声嘶喊着：“张师长， 庞总指挥已经归顺蒋总司令了，他劝你们也赶快反戈一击吧！ ……”
张自忠气得浑身发抖， 甩掉了军帽， 直起身子， 冲着对面咬牙切齿地怒吼着：“庞瘸子， 冯老总有什么对不起你的?！你身为兄长， 资深望重， 却干出此等不仁不义之事， 实在可恨！ 我发誓， 此仇不报， 我张自忠誓不为人！”
说着， 他从旁边的士兵手中夺过机枪， 咬着牙关， 冲着对面扣动了扳机。愤怒而又密集的枪弹， 在叫喊着的喇叭筒周围， 溅起一片尘埃……
此刻， 庞炳勋想起这段往事， 颓然瘫在了椅子上， 久久说不出话来。
马法五很纳闷， 问道：“军团长， 你， 你怎么了?”
庞炳勋长叹一声：“唉， 法五啊， 你忘了8年前的黑石关了? 我们当初鬼迷心窍， 反戈相向， 同室操戈， 现在想想真对不起张自忠呀！ 如今张自忠来了， 不要说他老弟会报一箭之仇， 就是按兵不动， 你我今天也死无葬身之地了！ ……”
马法五顿时醒悟， 兴奋之情为之荡然。
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