丁汝昌战败后，拒绝投降，在将提督大印截角损毁后，吞食鸦片自杀。死后，朝廷并未就此放过他，光绪帝下令查抄丁汝昌全部家产，并让其穿囚服入棺，再用三根铁链锁住棺椁，十年不许下葬，死了都要锁在“牢”里。
那时的清政府吏治腐败，统治者昏庸无能，已经到了悬崖边缘。列强们鹰视狼顾，对这块物资丰富，底蕴深厚的东方大陆垂涎已久。
1895年，朝鲜爆发东学党起义，清政府作为朝鲜的宗主国，派兵镇压。日本早就对中国怀有叵测之心，趁着朝鲜爆发内乱，也派兵参战。
日本联合舰队在作战过程中蓄意偷袭清军战舰，双方早就互相看不顺眼，甲午中日海战正式爆发。
彼时的丁汝昌任北洋水师提督，用现在的话来说就是海军总司令，面对日本人的挑衅，丁汝昌率军出击，可战争并没有想象中的顺利。
日军蓄谋已久，对清军的战舰和战术早就做过调查，加上双方存在一定的实力差距，因此丁汝昌和他的北洋水师占不到便宜，能与之周旋已属不易。
前方战事吃紧，朝廷后方也不安稳。腐败的清政府一盘散沙，官员们各怀鬼胎，那些一心求安稳的官员并不愿意打仗，他们自诩清流，几次三番在光绪皇帝身边进谗言，诋毁丁汝昌，希望速战速决。
光绪帝是个没什么主见的人，更像是慈禧的提线木偶，但这并不代表他没有想法，他也想做个有实权的皇帝，奈何现实不允许。
中日海战光绪皇帝顶着不小的压力，他也想速战速决给自己和朝廷一个交代，可是战争一直没有结果，时间久了，光绪皇帝相信了那些谗言，他情绪激动，公然指责丁汝昌。
海战的激烈程度远超想象，日军有计划地攻击北洋水师，他们用炮击北洋水师的信旗装置，导致其他战舰失去了战场指挥，日军趁机将超勇号和杨威号击沉。
日军的战术非常针对，他们围绕北洋水师舰队进行穿插包抄战术，北洋水师舰队陷入极度不利的局面。
双方投入战斗的战舰都是12艘，但实力却大相径庭，相比于日军的战舰，北洋水师战船老旧，吨位和火炮数量都不如日军，造成的结果是北洋水师损失了5艘战舰，日军战舰虽然也有损伤，但总体上一艘战舰都没有损失。
兵败的北洋舰队返回威海，丁汝昌被革职留任。即便如此，对于水师的布防，丁汝昌还是不放心。
不承想，小人诬陷，丁汝昌又被冠上了“通敌卖国”的罪名，清政府打算从严治罪。后在李鸿章等人的劝说下，朝廷令丁汝昌戴罪立功。
日军得胜后更加得寸进尺，他们登陆山东荣成，联合舰队司令长官伊东佑亨向丁汝昌提上劝降书。抛开国家立场，这位日军指挥官相当敬佩丁汝昌。
如果丁汝昌接受了伊东佑亨的劝降他就不是丁汝昌，更不是民族英雄了。伊东佑亨也明白，如果丁汝昌能投降，也就不让人敬佩了。
双方谈不拢，又一场海战在威海打响，丁汝昌再一次带领北洋舰队迎战，可是造成的北洋战舰都不是日军的对手，更何况如今的北洋舰队已不是先前的样子。
丁汝昌所在的靖远舰受损下沉，丁汝昌本想随着战舰同沉以身殉国，却被部下救上小船，随后日军再次投来劝降书，丁汝昌觉得前途无量，愧对朝廷，当晚服用鸦片自杀身亡。
然而，丁汝昌的忠贞并未感染周围的人，丁汝昌部下牛昶昞盗用他的名义投降日本，并签署了《威海条约》。至此，经营多年，耗费巨资的北洋水师全军覆没。
清政府将所有罪责全推到丁汝昌身上，光绪皇帝下令抄了丁汝昌的家，他的子孙后代全部流放。
更令人寒心的是，光绪皇帝竟然让丁汝昌身穿囚服入棺，用三根铁链锁住棺椁，不许下葬，死了也要锁在“牢”里面。
清政府这种甩锅行为令后人不齿。北洋水师覆灭，客观地讲，丁汝昌有责任，但不是全部责任，根本在于朝廷的腐败和软弱。
丁汝昌自杀以身殉国，不但没有嘉奖，还用这种恶劣的手段，可以说明当时统治者的格局不高，灭亡只是时间的问题。
丁汝昌的忠贞值得称赞，当时有很多人为他鸣不平，直到宣统二年，在载洵和萨镇冰的多次争取下，最终为丁汝昌平反昭雪。
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