晚清时期，在李鸿章等人的强力推动下，清政府向西方派遣了几批留学“幼童”，并开办了新式军事学校，看起来搞得有声有色。但对于这些留学生的后路却想得不够周到，李鸿章曾经建议让这些“海归”们参加科举考试，但没有获得批准。直到他去世四年以后，清政府的科举考试才终于向留学生们敞开了大门。
1905年7月4日，清朝光绪皇帝亲自监考留学生第一次殿试，学成归来的留学生们，满肚子的“洋墨水”，正想好好发挥的时候，打开试卷全都愣住了。只见卷子上有两道题目，一道是《汉武帝诏举茂才异等可为将相及使绝国者论》，一道是《楚庄王日训国人申儆军实论》。这些留学生们虽然也很优秀，但他们以学习西方军事知识和技能为主，对于这些八股文，实在是不擅长，有的甚至连题目都要读半天才能懂什么意思。
李鸿章本人对这些留学生的期望值相当高，等着收“远大之效”，结果除了少数留学生派上了大用场，混得稍微好一点的被外国人招收，有的去当了翻译，大多数人其实无所事事，连温饱问题都解决不了。
上面的故事只是清朝洋务运动败笔之处的一个缩影。李鸿章兴办洋务，创设了北洋海军，而且纸面上的实力超过了日本，在1891年西方军事家的各国海军实力排名中，北洋海军高居第八，日本海军则位居第十六。然而，在甲午海战中，清朝的铁甲战舰却一败涂地，皆源于这场改革只是做了顿“夹生饭”，人才只管培养不管使用就是一个例子。再比如，武器装备方面，日军主战装备是青铜山炮、田式步枪，而清军使用的是性能更加优越的克虏伯炮、毛瑟枪，但清朝在打造武器装备的同时，却缺乏适应近代战争的兵站设备、运输机构和给养等。
洋务运动只做成了“夹生饭”，还有另一个原因，就是清朝只知道“照搬照抄”，建了那么多兵工厂，却只是不断地生产别人过时的“山寨货”，西方人一边用淘汰掉的旧东西来赚你的钱，笑你人傻钱多，一边在生产更先进的武器装备，始终快你一步。
《中国之瓜分》的作者贝斯福，1889年参观了金陵机械局后，说道：看他们高兴而努力地制造一些浪费钱但又无用的军需物品，使人心中感到凄怆。
清军的指挥员们也成了“夹生饭”中“生”的那一部分，特别是剿灭捻军之后，淮军将领们认为老子天下第一，躺在旧功劳簿上沾沾自喜，殊不知此时的日军指挥员们经历了几场近代战争，掌握了近代战争战法。在进行新军训练时，这些指挥员们就当甩手掌柜，站在旁边看热闹，淮军名将周盛传看出了问题，并加以训导，但这些军官们基本还是三天打鱼、两天晒网。
大家说说，甲午海战清军到底是输在了哪里呢？
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