作者：安锦
咸丰十一年，也就是公元1861年，在位期间经历内忧外患的咸丰帝溘然长逝。弥留之际，咸丰帝确认了以载垣、端华、肃顺等八人为中心的“赞襄政务八大臣”制度，由八大臣辅佐小皇帝载淳，代行皇权。但就在咸丰帝逝世不久后，慈禧太后联合恭亲王奕䜣在北京发动政变，咸丰帝的顾命八大臣二人被赐自尽、一人被斩首、五人被罢官流放，因为此次政变发生在农历的辛酉年，所以又被称作“辛酉政变”。
那么，是什么导致这一政治格局的改变，慈禧太后为什么会发动辛酉政变呢？
一、跋扈的肃顺
第一个原因就是慈禧太后对肃顺的不满。
赏识肃顺可谓是咸丰帝在位期间最大的收获之一了。肃顺是郑亲王端华的弟弟，祖上是开国八大铁帽子王之一的郑亲王济尔哈朗，所以肃顺出身于满洲贵族，但他只是庶子，没有资格继承爵位。肃顺为人机智警觉，业务能力非常强，自道光年间开始当差以后，一步一步走到了散秩大臣的高度（笔者按：虽然散秩大臣是个闲职且没有固定编制，但品级非常高）。到了咸丰继位后，郑亲王端华和怡亲王载垣将肃顺这个人才推荐给了咸丰帝。咸丰帝与肃顺做了简短的交谈后，就感叹相见恨晚，于是提拔肃顺一步一步做了部院大臣，成为了皇帝的近臣枢臣。
为什么慈禧会对肃顺心生不满呢？
原来，肃顺虽然能力出众，才识过人，但此人性格强硬，飞扬跋扈，虽然他是满人，但是他对满人往往嗤之以鼻，相反却非常赏识汉族官僚。传闻肃顺受贿只收满洲人的，因为他自称在满洲人的圈子里已经没有任何口碑和节操了，于是就破罐子破摔。但对汉族官僚，肃顺则是宾礼有加，晚清中兴四大名臣中的曾国藩和左宗棠就是肃顺提拔的，肃顺甚至还救了左宗棠一命。
慈禧和肃顺的矛盾，还要从咸丰帝出逃热河说起。热河行宫距离北京尚远，出逃之时并未做好万全之策，当时正处冬季，所以大家的交通工具和衣食住行都非常的简陋。慈禧当时作为一名嫔妃，享受的规格自然没有皇后那么高，于是她便向肃顺要求提高规格。俗话说得好，良言一句三冬暖，肃顺这个人看来情商确实不高，他明明可以好好和慈禧说，他却非得训斥慈禧一顿，说皇帝和皇后都吃上顿没下顿，你还来这提要求！
如果说上面的事微不足道的话，那么下面这件事就足以让慈禧对肃顺恨之入骨了。传闻，在咸丰帝弥留之际，肃顺曾建议咸丰帝效仿“勾弋故事”，也就是说为了防止太后和外戚专权，要把小皇帝的生母杀掉。肃顺建议咸丰杀掉慈禧！这件事咸丰并没有允诺，但没有不透风的墙，很快便传到了慈禧的耳朵里，于是这颗仇恨的种子便在慈禧心中埋下了。
二、冷落的亲王
奕䜣非常苦恼。
奕䜣是道光帝的第六子，是道光子嗣中最有才华和能力的一位，但却与皇位失之交臂，成为咸丰帝时刻防范的皇弟。所以在咸丰一朝，奕䜣每天干的最多的事，就是作为一名“大龄青年”去上书房读书，一直读到了咸丰去世。
按理说，皇帝去世，小皇帝继位，此时最应该启用的且可靠的人除了小皇帝的母亲外就是他的叔叔们。但咸丰的临终的遗命并没有让其五弟惇亲王奕誴、六弟恭亲王奕䜣和七弟醇郡王奕譞等人担任要职。
而这些人恰恰是和皇帝血缘关系最近的一群人，这些近支宗室没有得到妥善的安排，无形之中就把他们推到了肃顺等人的对立面。况且没有近支宗室担任的顾命八大臣，他们发出的政令究竟是不是皇帝真实的意图？有没有可能向康熙初年那样，肃顺成为下一个鳌拜？这些问题都是近支宗室所担忧的，因为作为道光帝的儿子们，维护道光帝以来的皇帝世系是他们义不容辞的责任，他们不会允许发生皇帝世系改变的情况。
于是后来慈禧能联合奕䜣、奕譞等近支宗室发动政变也就不足为奇了。
三、权利欲的太后
慈禧在咸丰朝就开始参与政务处理了。
一开始，慈禧只是帮着咸丰整理一些奏折文书，但后来慈禧总能够针砭时弊地对咸丰提出一些非常有建设性的建议，于是咸丰不顾祖制的反对，让慈禧插手处理奏折。慈禧品尝到权力的美味后，便不打算放弃权力。
于是咸丰去世后，慈禧不甘心让飞扬跋扈的肃顺掌握国家最高权力，她认为自己身为皇帝的生母，她比任何人更有代行皇权的正统性和必然性。于是她暗中与远在北京的奕䜣取得联系，两个“备受冷落”的人打算互相报团取暖，联手扳倒肃顺这块最大的绊脚石。
奕䜣因为刚与英法联军达成合议，成为了留守北京的大臣们的主心骨，形成了以他为首的“北京集团”，已经具备和肃顺的“八大臣”分庭抗礼的政治资本。况且奕䜣还掌握一定的兵权，护卫京畿地区的僧格林沁是咸丰帝的表兄，他对清廷忠心耿耿，自然心照不宣的和奕䜣达成共识。慈禧得到奕䜣这个最大的帮手后，便初步拟定了未来将由两宫太后垂帘听政、恭亲王奕䜣议政辅政的政治格局。
一切安排就绪后，咸丰帝的灵柩由肃顺护送，两宫太后和小皇帝由快路先回北京做迎接工作。不知道这时候的肃顺是不是被权力冲昏了头脑，居然走了这么一步臭棋。两宫太后和小皇帝回京后，立马罢免了护送而来的郑亲王端华和怡亲王载垣。随后醇郡王奕譞在北京郊外将肃顺扣押，至此咸丰指定的八大臣制度完全破碎。
慈禧太后通过联合恭亲王奕䜣等近支宗室发动辛酉政变，成功夺取了国家最高权力。自此，慈禧太后开始了她统治中国近半个世纪的政治生涯。倘若咸丰帝泉下有知，不知道又作何感想。
本文纯属笔者个人观点，不具有任何学术研究的参考价值，欢迎各位读者朋友多多批评指正！
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