在英国军队中，有一支来自尼泊尔的雇佣兵团，该兵团在英军服役已长达100年之久。他们骁勇善战，屡建奇功，堪称英皇家陆军中战斗力最强的一支劲旅，这就是富有传奇色彩的“廓尔喀兵团”。
身世之谜：从“降兵”到“亲兵”
廓尔喀原是山国尼泊尔的众多部落之一。1769年，以骁勇强悍著称的廓尔喀人在廓尔喀公国王公普里特维·纳拉扬率领下，以武力征服了诸侯割据的众多小国，建立了统一的尼泊尔王国。建功立业的廓尔喀兵，从此就成了尼泊尔的特权阶层，其地位如同我国清朝时的“八旗”兵。
廓尔喀人富有尚武精神，视当兵为一种荣耀，大多数廓尔喀人都子承父、弟袭兄而参军，这已成为廓尔喀族人的传统。他们勇敢剽悍，武艺高强，尤其擅长爬山攀岩、擒拿格斗，耍大砍刀更是其看家本领。有关廓尔喀人勇猛善战的传闻远播四方，印度的拉托（古印度奴隶制国家的国王）和其他亚洲国家的统治者纷纷慕名招募廓尔喀人为雇佣军。重义轻生的廓尔喀人很快又以对雇主忠贞不二、在战争中不屈不挠的精神著称于世，博得了“忠义雇佣军”的称号。
廓尔喀士兵
到了19世纪初，尼泊尔国势强大，占领了印度中北部的大片土地。其时，适逢英国也在印度扩张，于是英国与尼泊尔之间爆发了一场掠地争霸的战争。使用洋枪洋炮的英军一再增兵，在付出了惨重的代价之后，才打败了手持大刀长矛的廓尔喀人。英军在战争的血火中领略到了廓尔喀兵的勇猛无畏，尤其是廓尔喀兵赤裸上身、挥舞弯刀在山地上冲锋陷阵的情景，令英军心惊肉跳、魂飞魄散。
战后，英国出于殖民扩张的需要，一心想将廓尔喀兵收编，为己所用。1886年，英国东印度公司正式征召廓尔喀人加入英军，由廓尔喀人组成的英军部队便被称之为“廓尔喀兵团”。英国人对廓尔喀兵采取“怀柔”政策，极尽拉拢利诱之能事，有着当雇佣军传统的廓尔喀兵受宠若惊，感恩戴德，遂宣誓效忠英国女王，成了英国皇室的一支“近卫军”。
英军廓尔喀部队士兵
战功赫赫：冲锋陷阵的生力军
廓尔喀兵被英军“招安”后，便死心塌地地为英国人卖命，在英人驱使下东征西讨，为虎作伥，毫不留情地镇压反对英国殖民者的亚洲同胞，充当了英国在亚洲进行殖民扩张的重要工具。在第二次世界大战中，廓尔喀兵又作为英军的“急先锋”南征北战，冲锋陷阵，其间共有4.3万廓尔喀兵战死疆场，为英军立下了汗马功劳。
二战中，在马来西亚，擅长山地丛林作战，素有“山中猛虎”之称的廓尔喀兵曾将不可一世的日本兵打得抱头鼠窜，溃不成军；在欧洲，手执弯刀的廓尔喀兵作为英国空降兵的主力在战场上纵横驰骋，夺关斩隘，威名传遍整个盟军阵营；在北非、朝鲜也都留下了廓尔喀兵的身影……
战后几十年的和平生活并没有磨去廓尔喀兵的锐气，1982年6月，在全世界关注的英阿马岛之战中，廓尔喀兵又一次大显身手，出尽了风头。这次战争中，当英国远征军向阿军驻守的马岛最后一个堡垒——斯坦利港发动进攻时，阿军先遣巡逻队在阵地前沿同敌遭遇，突然，他们发现英式钢盔下闪现出一张张亚洲人高颧骨的脸颊。“廓尔喀人冲上来了！”这一令人恐惧的消息霎时传遍了阿守军阵地，阿军的两个连闻风丧胆，战战兢兢地从坚固的工事中爬出来，向英军的一个分队投降。
廓尔喀士兵手中的刀
截至上世纪末，共有26名廓尔喀兵因作战英勇顽强而荣获了英国最高奖赏“维多利亚十字勋”。
随着国际形势的缓和，廓尔喀兵团冲锋陷阵的机会越来越少，但它仍然是英国陆军的一支重要力量。据悉，英陆军中编有一个廓尔喀旅，即第48廓尔喀步兵旅，有近8000名廓尔喀军人，曾驻扎在香港、文莱、英国本土等地。
1997年，在香港回归前，廓尔喀兵曾长期驻扎在此，号称是驻港英军的“拳头部队”。在文莱，一个廓尔喀营被“租借”给文莱国王，平时归旅指挥部指挥，除协助文莱部队执行任务外，还担负对全旅士兵进行丛林战训练的任务。另外还有一个营作为英国“快速反应部队”组成部分，部署在英国本土，随时准备听候调遣，奔赴世界各地执行任务。
备受宠幸：特殊的礼遇和待遇
廓尔喀兵由于效忠皇室有功，因此深得王室的厚爱和垂青。英国女王伊丽莎白二世和查尔斯王子不但定期看望他们，还经常莅临他们的阅兵式和隆重的纪念活动，以示关怀和重视。一部分廓尔喀兵还非常荣幸地担负着白金汉宫和温莎堡的仪仗队这样一个连英籍军人都引以为荣的任务。英国王室的另一份“恩典”是：所有的廓尔喀战斗营都以英国各君主的名字命名，并具有各自的识别标志。
马岛战争
例如，英军中历史最悠久的一个廓尔喀营十分引以自豪的是拥有一根2米长的铜制“女王杖”，这是19世纪的一位英王授予该营的，该营规定所有新兵都要手持女王杖宣誓效忠。英国王室还选送廓尔喀兵中的优秀分子到英国敖德赫尔斯特军事学校学习，毕业后有1/5的人可提升为军官，虽然其中大部分军官军衔晋升到少校即“封顶”，但对廓尔喀兵来说，这已经是了不起的“恩赐”了。
廓尔喀人有着独特的民俗和军事礼仪。为笼络廓尔喀兵和稳定军心，英国王室还赐予廓尔喀兵团许多“特权”：在廓尔喀兵的兵营里，设有一套先进的全自动广播系统和闭路电视系统，由英军电台、电视台为其提供尼泊尔语节目，廓尔喀兵自己兼任主持，并联络尼泊尔国家电台、电视台接收廓尔喀兵喜闻乐见的节目。在廓尔喀兵营这个“特区”内，还设有庙宇小祭司，以满足一些廓尔喀兵的信仰需要。尼泊尔人酷爱金银首饰，廓尔喀兵也免不了需要购买一些金银首饰当作礼品或留以自用，因此在每个廓尔喀兵营里，还专门雇有一个随军打金匠，为廓尔喀兵提供服务。
英军规定：廓尔喀兵除配备自动步枪等现代化武器外，还允许其挎带传统的廓尔喀弯刀。这成了廓尔喀兵的特殊标志，也是在战场上令敌人胆颤心寒的“名片”对廓尔喀兵，英国王室可谓是“恩宠有加”了。
英国女王接见廓尔喀军团
归路何在：身仗利剑“下海”忙
廓尔喀兵团由征召的十七八岁的青年组成，征兵一年一度，届时由英军专门派军官去尼泊尔征兵，经过严格挑选后的合格者方得以加入英军队伍。对于大多数尼泊尔小伙子来说，到英军服役是很幸运的事情，因为只要加入英国军队，便可使自己的生活有所改善，也可以乘此机会到山外去见见“世面”。
通常，廓尔喀雇佣兵的服役期限是15年，有特殊需要的还可以延长。在英军服役期间，廓尔喀兵的薪水比他们在尼泊尔的收入高出十几倍，平时喜爱节俭的廓尔喀兵大都小有积蓄，等他们退役后“荣归故里”时，个个都是腰缠万贯的“大款”了。因此，退役后的廓尔喀兵大多选择了“下海”这条归路。
伦敦广场上的廓尔喀军团纪念碑
随着尼泊尔旅游业的兴旺发达，绝大部分廓尔喀退伍兵纷纷投资到与旅游业相关的行业，在风景区购买旧房屋改建成旅馆，接待各国游客，生意很是兴隆。一些店主还别出心裁，利用廓尔喀兵的特殊身份和声望，在旅馆的显眼处悬挂着闪亮的军刀，摆放着各种款式的勋章，以这种独特的“广告牌”招来顾客。
在尼泊尔西部著名旅游区浦卡拉，有不少这类别具一格的旅馆。廓尔喀兵的另一个优势还在于他们会讲一口流利的英语，可以自由地与外国游客交谈，减少了许多语言障碍，这在尼泊尔这个偏僻闭塞的山国里还是比较罕见的现象。一些廓尔喀兵凭此优势当上了尼泊尔首都加德满都国家级旅行社的导游，还有的在公司、企业和政府部门当上了高级管理人员和公务员。一部分没有“下海”的廓尔喀兵则干起了保安行业。
在尼泊尔，很多大酒店和会议中心都乐于雇佣廓尔喀退伍兵当保安，原因是他们富有责任感，忠心耿耿，组织纪律性强，遇事反应冷静且身手不凡。眼下在香港，也有不少私人保安公司竞相出高价雇请廓尔喀兵当保镖。总之，退伍后的廓尔喀兵出路很多。
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