我国科普事业的先驱和奠基人高士其，原名高仕錤，乳名贻甲，1905年11月1日出生于闽县(今福州市区)鳌峰坊；1925年，清华毕业赴美留学；起初学的是化学，姐姐突然病逝后，转入芝加哥大学医学研究院攻读细菌学。
在此期间，在一次研究脑炎病毒的过程中，瓶子爆裂，23岁时的高士其不幸受到甲型脑炎病毒菌的侵害，留下终生残疾；但他还是坚持读完了博士。之后，高士其游历欧亚十几个国家，开阔了眼界，深刻感受到祖国与发达国家的差距，以及自己这代学人肩负的历史使命。
回国后，高士其先是应聘到南京中央医院担任检验科主任，后因旧医院的腐败黑暗，遂愤然辞职。之后，通过好友李公朴认识了正在倡导“科学大众化运动”的著名教育家陶行知，在陶的邀请下与戴伯韬、董纯才等一期编写“儿童科学丛书”。
1935年，李公朴在上海创办了“读书生活社”，高士其结识了以撰写《大众哲学》而著名艾思奇，成为莫逆之交。在艾思奇的影响下，高士其认识到万恶的旧社会是一个吃人的“大魔王”。这个时期，高士其在陈望道主编的《太白》杂志看到一个新鲜的栏目“科学小品”，其中一篇克士（周建人）写的《讲狗》的文章，把旧社会的“走狗”刻画得淋漓尽致，骂得非常痛快。
高士其深受启发，觉得用这种轻松愉快的文学笔调，撰写一些浅显易懂、富有趣味的科学短文，是科学与文学结合、推动社会进步的一种很好的形式：既能传播科学知识，又能针砭时弊、唤起民众，与反动派作斗争。于是，他拿起笔来，开始为艾思奇主编的《读书生活》半月刊撰写科学小品。
1955年6月10日高士其回到故居，前排左一为高士其母亲何咏阁，左二为高士其
从撰写科学小品起，他写的文章发表时均署名“高士其”；朋友们问起他改名的动机时，他解释道：“扔掉‘人’旁不做官，扔掉‘金’旁不要钱。”高士其的科学小品一经发表，即受到广泛的重视与欢迎，许多报刊都前来约稿。这时，他的手写字已很困难，一天只能写几百个字到千把字。但他仍夜以继日地坚持写作。
在1935年到1937年的两年多时间里，高士其发表了近百篇科学小品；这些作品被一些出版社集结为《我们的抗敌英雄》《细菌与人》《抗战与防疫》等科学小品集出版。
抗战爆发后，高士其在艾思奇的影响下，奔向延安参加抗日救亡；1937年11月25日到达革命圣地延安后，成为第一个投奔延安参加革命的留美科学家。那时的他，已是一位在上海崭露头角的文化人，在延安受到毛先生、周先生、朱老总、陈云等人的格外关怀，被安排在陕北公学担任教员，并派一名红军战士担任他的护士兼秘书。
1938年2月，高士其与董纯才、陈康白、李世俊等发起成立了延安的第一个科学技术团体“边区国防科学社”。1939年1月入党时，得到了毛主席的祝贺和勉励。后来因为病重，被党组织的护送到香港最好的一家医院“玛琍医院”住院治疗。但这是一所势利的贵族医院，对于高士其这样的穷人常白眼相待。医院为了把他赶走，就说他疯了、把他送入了精神病医院。
地下党得知后，把他救出、在九龙租了一间楼房，让他养病，并派了护士谢燕辉去照料。高士其闲不住，病情稍好一点，就口述、由护士笔录，写了一篇篇的科学小品，发表在香港《大公报》。
1941年12月，太平洋战争爆发，九龙与香港相继被日军占领，地下党组织辗转把他转移到桂林。在桂林，他过了一段较为安定的生活，九龙失散的护士谢燕辉与他结为名誉上的夫妻。此时，还有一位李小姐自称是他父亲的朋友的女儿，自愿来当高士其的护士。
但好景不长，日本的飞机很快就开始轰炸桂林，谢燕辉因心脏病突然发作而离开了人世，而“自愿前来”照顾高士其的李小姐趁机卷包逃走，连顶蚊帐都没给他留下。幸好，他再次得到了地下党组织的搭救，之后被安置在昭平县黄姚镇，边养病、边写作、边研究，直到日本投降。
1945年抗战胜利后，党组织把高士其接到广州；之后，我国发生的一系列政治事件，如重庆的“校场口事件”，左翼作家征军（施继仕）和羊枣（杨潮）的死，叶挺、王若飞等的殉难，促使他写下《给流血的朋友》《悼四烈士》等战斗诗篇。
在广州期间，高士其还撰写完成了科学长诗《天的进行曲》；该是他早期科学诗创作的一篇具有重大影响的代表作，为此后以写诗来作为他从事科普创作的一种主要形式奠定了基础。
1946年5月，高士其从广州回到上海，但到了上海就病倒了，住进了一家“平民医院”；但因不能一次预交几个月的费用，被停止供应饮食。他的遭遇经报纸报道后，众多读者纷纷伸出援助之手；邓颖超特地前往看望了他、并带来周恩来的慰问。之后，上海党组织的负责人钱之光委派白桦专门照顾高士其。
这年的7月，高士其的多年好友和清华同学李公朴、闻一多先后被国民党特务杀害；接下来，曾多次关照、接济过他的陶行知也在上海逝世。上海党组织公祭三位先生时，高士其不顾自己行动不便且身在病中、让人带着他去参加；会后，他还写出《七月的腥风吹不熄人民的怒火》的悲壮诗篇。
之后，高士其被国民党列入黑名单，地下党获悉后将他辗转转移到到台北；直到1949年1月，才同意他回解放区。1949年9月21日，高士其参加了中国人民政治协商会议第一届全体大会。
新中国成立后，高士其以伤残之躯，撰写了大量的科学诗、科学小品和科普论文，如《揭穿小人国的秘密》《生命的起源》《和传染病作斗争》《我们的土壤妈妈》《谈眼镜》《炼钢的故事》《高士其科学小品甲集》《高士其科普创作选集》等，为繁荣我国的科普创作、特别是科学文艺创作，广泛深入地开展科普活动、特别是青少年科技爱好者活动，做出了重大贡献。
1988年12月19日，高士其逝世。由于他在我国科普方面缔造出的无人超越的成绩，去世后被中共中央组织部追认为“中华民族英雄”；北京保留了“高士其故居”，这在当时是中国唯一的一幢科学家故居。
1999年，我国以高士其的名义设立了“高士其科普奖”，这是我国科普界的最高奖；1999年12月13日，中国发现的3704小行星被国际小行星命名委员会批准命名为“高士其星”。
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