1937年夏天，河西走廊一个普普通通的小村庄。夕阳西下，老李头从地里回来，刚走到家门口。就听见有人喊他，“大爷，能给口水喝吗？”
一个衣衫褴褛的乞丐，正从村西头，步履蹒跚地走过来。“年轻人，喝吧。”老李头把他让进院子坐下，端了一碗水给他，又拿了两个野菜窝窝头。
“你这是去哪儿啊？”老李头打量着眼前的乞丐，30多岁，身形消瘦，憔悴不堪，腿脚也不利索。
年轻时的徐向前
“回老家！”乞丐扯了一下嘴角，低下头，眼角微微有些泛红。最近，总有回老家的乞丐路过这里。他们或只身前行，或三两结伴。
和眼前的这个乞丐一样，他们总要帮家里干点活，才会拿上吃的。休息一会儿，就又向东走去。
老李头哪里知道，这些不白讨要吃食的乞丐，是中国共产党领导下的红四方面军的幸存将士。他们始终遵守着党的纪律，不拿群众一针一线。而他眼前的这一位，更是红四方面军总指挥——徐向前！
01 红四方面军走上西征路
红四方面军，是由鄂豫皖根据地，红四军和红25军组建而成。由徐向前任总指挥，总政委是陈昌浩。
与红四方面军几乎同时建立的，就是我们大家熟知的，以毛泽东和朱德为主要领导人的中央红军。后来，红二、四方面军走上长征路，最终到达会宁，胜利完成与中央红军的会师。
但由于陕北地区贫困，以当时落后的生产力，无法养活这么多军队。
三大主力会师后不久，中央命令徐向前和陈昌浩以红四方面军为主力，约2.18万人向西北挺进，主要是开辟新的根据地，并打通苏联与延安之间的国际通道。这支队伍被称为西征军，又叫西路军。
西路军面对的环境，与他们的老家鄂豫皖截然不同。西北地区自古人烟稀少，偏远闭塞。近代以来兵灾，匪患不断。不要说马克思主义的传播，即便是三民主义，民众知道的都很少，革命基础、群众基础十分薄弱。
“让同志们就地休息，炊事班做饭！”，徐向前下令。休息一阵儿，还要再赶一段路。
走了一天的战士们解下行囊，席地而坐，有些战士背靠背睡着了，四周安安静静，夕阳将袅袅升起的炊烟，染成红色。间或有一两只鸟儿从碧蓝的天空飞过。
“报告首长，”侦查连连长飞奔过来，“左侧出现大批马匪。”此时肉眼可见，烟尘四起，这批马匪呈扇形向他们包抄过来。
“来者不善！立即组织迎敌！”徐向前下令。来的正是马步芳的骑兵土匪，一场激战下来，敌人来去如风，我们的战士又有一些死伤。
这样的情况已经好多次了。战士们走一夜的路，他们两个小时就能赶上。西路军的炊烟刚刚升起，他们就如沙尘暴一般席卷而来。战士们刚想原地休整，打个盹，他们就来骚扰。让战士们无法休息，无法及时补充给养，疲惫不堪。
战斗消耗严重，很多战士被俘，立即被马匪虐杀。终于到1937年3月，出征半年后的西路军有2万多人，在被迫分散后，最终只剩下不到千人。
这些人，他们凭着革命者的坚强意志，凭着对共产党的高度信任以及不缺的信念。在党政委陈昌浩等同志集体决定下，再次分散化装成百姓、乞丐，徒步千里，死也要走回延安。
02 红四方面军没有孬种
红四方面军总指挥徐向前
有哲人说，你吃过的每一份苦，都是对你意志的磨练。这些回到延安的乞丐们，眼睁睁看着和自己一同爬过雪山、走过草地的兄弟们惨死在马匪的刺刀枪炮之下。看着自己并肩作战的情同手足的兄弟被诸如点天灯之类的酷刑虐杀致死。
他们对敌人的恨深入骨髓，这些人后来大多立下了赫赫战功。据统计，红四方面军先后有18位军长，其中八位在建国后授衔：元帅，徐向前；大将：徐海东、王树声；中将，程世才；上将：许世友、陈再道、王宏坤。
其余的十位，除红九军军长何畏，在抗日战争中下落不明外，其他九位，都为革命事业奉献了自己宝贵的生命。
除此之外，那些回到延安的乞丐中，还有18岁就担任27师政委的郑维山。他是国民党名将傅作义的克星，有“夜老虎”之称。毛主席称他为“南有许世友，北有郑维山”。
1949年8月，63军军长郑维山，负责兰州窦家山战役。窦家山是兰州的东南门户，是重要的防守屏障，马家军重点驻守之地。
战役开始，郑维山就下令，用炮弹覆盖敌人阵地。后来统计，那天炸得敌人鬼哭狼嚎，阵地成一片焦土的炮弹，有一万多枚。
战役胜利结束，郑维山面向祁连山方向，跪地磕头。为当年牺牲在西征路上的战友们嚎啕大哭。不到痛处，英雄怎肯落泪？英雄落泪，天地为之变色！在场铁骨铮铮的将士们，无不肃穆脱帽，痛哭失声。
郑维山中将
西路军是所有红四方面军幸存者心里最深的痛。也是所有中国共产党领导的，将士们心里的痛。
红四方面军有着优良传统，徐向前手下的兵没有孬种。1988年6月，先后由徐向前、秦基伟任主任委员的《红四方面军战史》，经过20多年的修订，最终定稿完成。
红四方面军还健在的主要将领，及此次负责编辑的工作人员集体合影，留下了珍贵的照片。这张照片中，除第一排C位的红四方面军老领导、开国元帅徐向前、国家主席李先念外，前两排的几乎均为少将级以上军衔。
更让人震撼的是，囊括了八大军区11位司令员。其中有曾任国防部长的秦基伟，以及国家副主席李德生。
以至于四位大军区司令员，只能站在第二排。因为第一排的将军们，在1955年授衔时，至少也是中将，他们四位只是少将。
除此之外，声名赫赫的“中国现代海军之父”、“中国航母之父”刘华清，虽然当时也是授予少将军衔，但拍照时，已是正国级领导。
与徐向前并坐C位的李先念，西路军西征时，是红30军政委。在西路军最艰难的时候，他临危受命，出任左支队军事总指挥。
年轻时的李先念
他率领左支队的1000余名士兵，改变原定在山里打游击的计划，一步步突出敌人的重重包围。
一路上，他们爬雪山，过草地，进戈壁，身后紧跟着凶悍的马匪。敌人为了断绝他们的给养，赶走了所有的牧民，山民。没有吃的，没有食盐。他们吃一切能进嘴的东西。饿到极致的时候，李先念下令吃军马。
战士们舍不得，这些他们视作战友，视作兄弟的军马。可是，马也没有吃的，也要饿死了。战士们哭着强迫自己去吃，只有活下去，才有希望。
一路他们与死神赛跑，与马匪战斗，与饥饿作斗争。赶到星星峡，最终与中央驻共产国际代表团会合时，只剩下不足420人。就是这些人，后来出了100多位将军！
建国后，李先念长期担任国务院副总理兼财政部长，彻底离开了军队系统，为新中国的经济建设立下了汗马功劳。1983年，他当选为共和国第三任国家主席。
轰隆隆的炮声，硝烟弥漫的战火，已离我们远去。进入21世纪，战神们纷纷退出人生舞台，红四方面军的辉煌历程却永载史册。英雄的革命精神，如浩荡罡风，永存于天地之间。
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