创作声明：本文为虚构创作，切勿与现实关联，请理性阅读！
「这一定是搞错了吧！」周家村的王秀英在公公葬礼上听到他偏心小儿子的闲言碎语，整整照顾了老人家十三年，却连一句感谢都没得到。
小叔子德明一家抬着鼻孔炫耀城里的豪宅时，她只能在一旁默默垂泪，咽下这么多年的委屈。
第五天，当律师打开那个神秘的铁皮箱子，递给她一封公公的亲笔信时，她才明白，原来老人家什么都知道，只是把最珍贵的感情藏在了最深处。
01
寒风凛冽的二月，麦田里新发的嫩芽在寒风中瑟瑟发抖。王秀英站在坟前，看着刚刚立起的墓碑，一时间百感交集。
「娘，您先回去吧，这儿风大。」丈夫周德厚走过来，轻轻拍了拍她的肩膀。王秀英抹了抹眼角，摇摇头。她总觉得有些事情还没做完，就像过去十三年里，每天都要去给公公端一碗热汤一样。
坟前的香火还在袅袅升起，王秀英的思绪却飘回了几天前的葬礼。那天，小叔子周德明开着一辆崭新的桑塔纳轿车回来，轮胎卷起的尘土呛得周围的乡亲们直咳嗽。
「大哥，你们怎么照顾的爹？」周德明刚下车就开始数落，「你看看爹住的房间，连个暖气都没有，这不是折磨老人家吗？」
王秀英听了这话，心里一阵酸楚。她还记得去年冬天，为了给公公屋里添个煤炉子，她和丈夫省吃俭用攒了整整三个月。可公公总说不用，说年轻时在地里干活早就习惯了，反倒是暖气屋里呆着不舒服。
葬礼上，王秀英一直想起公公生前的一个怪习惯。每天傍晚，老人都要她帮忙把那个掉了漆的铁皮箱子从柜子顶上取下来，擦干净，又放回原处。箱子很重，上了锁，公公从来不让任何人碰，就连周德明来时也不例外。
「秀英啊，」老人总是轻声说，「这箱子里装的是咱们那些年的日子。」
回忆被突然响起的哭声打断。周德明的媳妇杨月红扑在墓碑前痛哭：「爹啊，您怎么走得这么突然，我们都还没来得及好好孝顺您呢！」
王秀英看着这一幕，默默攥紧了围裙的边角。她知道，这十三年来，杨月红连年都回来过。每次打电话来，都说在外面生意忙，等忙完了一定回来看看。可每年除了一张薄薄的请柬，什么都没有。
「回吧。」周德厚又说了一遍，这一次，王秀英点点头。漫天的纸钱在风中飞舞，像是要把这些年的委屈都带走。
02
1975年春天，王秀英嫁到了周家村。那是个阴雨绵绵的日子，坐在马车上的她，看着沿途泥泞的道路，心里忐忑不安。
周家在村里算得上殷实人家。公公周福康曾当过大队会计，虽然退休了，但在村里还是很有威望。可婚后没几天，王秀英就发现了公公偏心的事实。
「德厚，你和秀英先住西厢房吧，等你弟弟回来，正房留给他。」公公坐在堂屋的太师椅上，慢悠悠地说着。王秀英低着头，不敢说什么，只是默默收拾东西。
西厢房是三间土坯房，冬冷夏热。每到下雨天，房顶总有几处漏雨，王秀英只能搬着脸盆到处接水。但她从不抱怨，反而总是早起晚睡，把院子里收拾得利利索索。
「德厚媳妇，你看你把院子打扫得多干净！」隔壁张婶经常夸她，「周会计家找了个好儿媳妇啊！」
可公公从来不说什么，只是每次德明从城里回来，老人的眼睛就亮了。「德明有出息，以后是要做大事的人。」这话王秀英没少听见。
一天，王秀英正在院子里洗衣服，公公突然走过来，看着她搓洗的动作。「嗯，」老人清了清嗓子，「德厚的衣服你洗得挺干净。」这是公公第一次夸她，王秀英心里一暖，搓衣服的动作更加卖力了。
春去秋来，王秀英和周德厚开始操持起农活。周德厚在村办砖厂上班，她则在地里种菜种粮。每天天不亮就起来做饭，忙完地里的活又要赶着做晚饭。日子虽然清苦，但夫妻俩互相扶持，倒也其乐融融。
「德明要结婚了。」这天吃晚饭时，公公突然说道，「城里的姑娘，人家爸爸是供销社主任。」
王秀英看着公公脸上藏不住的喜悦，轻轻叹了口气。她知道，从此家里怕是要更热闹了，可这热闹，与她和丈夫怕是没什么关系。
夜深人静时，周德厚搂着她说：「秀英，委屈你了。」王秀英摇摇头，黑暗中，她握紧了丈夫的手。日子总是要过的，只要夫妻同心，什么苦都能熬过去。
窗外，夏夜的蛐蛐正在欢快地鸣叫，仿佛在为这对默默相爱的夫妻伴奏。
03
1980年，县里开始推行家庭联产承包责任制。周德厚和王秀英承包了村里十亩地，又添置了几头牲口。每天天刚蒙蒙亮，王秀英就开始在灶房里忙活，要给全家人做好早饭，还要给下地干活的周德厚准备午饭。
「要不咱也办个砖窑？」一天晚上，周德厚突然提议，「德明在城里开商店，咱们得靠自己。」
王秀英想起德明前几天又向家里要了五百块钱开店，心里一阵酸楚。她点点头：「我支持你。」
办砖窑需要本钱。王秀英将自己的金手镯偷偷典当了，又跟几个姐妹借了些钱，总算凑够了启动资金。白天，夫妻俩还是照常干农活；晚上就在砖窑边搭了个草棚，轮流守着砖窑。
「德厚媳妇，」公公有一天突然问她，「你手上那镯子呢？」
王秀英一愣，支支吾吾地说：「放、放柜子里了。」
公公看了她一眼，欲言又止，最后只说了句：「年轻人要懂得量力而行。」
一年下来，砖窑渐渐有了起色。可周德明在城里做生意亏了本，又向家里要钱。公公把积蓄都给了小儿子，还叹气说：「城里做生意不容易啊。」
王秀英什么都没说，只是默默地把更多时间花在砖窑上。渐渐地，她学会了看砖的火候，连村里的老师傅都说她烧出的砖质量好。
「媳妇，你看这是啥？」一个周末，周德厚神神秘秘地从口袋里掏出一个红绸布包。打开一看，竟是一对金耳环。
「去典当行把你的镯子赎回来了，还剩点钱，就给你买了这个。」周德厚不好意思地挠挠头。
王秀英眼眶一热，这么多年来，丈夫是第一次给她买首饰。摸着闪亮的耳环，她突然觉得所有的辛苦都值得了。
夜色中，远处的砖窑里火光闪烁，映照着这对奋斗中的夫妻。他们不知道的是，屋檐下，公公默默注视着这一切，眼神里有着说不清道不明的复杂。
04
1997年的秋天，一场大病把公公拖住了。德明在城里生意做大了，却很少回家。王秀英和周德厚商量后，把公公接到了自己屋里照顾。
「爹，喝点粥吧。」王秀英端着刚熬好的皮蛋瘦肉粥，轻轻吹凉。她记得公公最爱喝这个，每回煮都要多放些姜丝。
公公喝了两口，突然说：「秀英啊，扶我去看看那个铁皮箱子。」
这几年，公公总是惦记着那个箱子，一天要看好几回。王秀英不敢怠慢，每次都是小心翼翼地把箱子取下来，让公公摸一摸，再放回去。
德明一家偶尔回来看看，每次都嫌弃家里条件差。「爸，要不我接您去城里住？那边条件好。」德明坐在床边说。
公公摇摇头：「我住这儿挺好，你大哥大嫂照顾得周到。」
杨月红听了这话，脸色一沉：「爸，您这是偏心眼了。我们在城里可是给您准备了三室一厅呢！」
王秀英在厨房里听着，手上切菜的动作顿了顿。她记得去年冬天，公公咳嗽得厉害，她和丈夫轮流守夜照顾，德明连个电话都没打回来过。
一天深夜，公公突然拉住王秀英的手：「闺女，这些年委屈你了。」王秀英愣住了，这是公公第一次叫她闺女。
「德厚没能耐，」公公接着说，「可他心善，像他娘。」说着，老人的眼角有泪光闪动。
王秀英蹲在床边，轻轻给公公擦去眼泪。她忽然发现，曾经在她眼中威严的公公，不知什么时候已经变得这么苍老了。
入冬后，公公的身体每况愈下。有一天，他特意叫来村里的老支书，说了好一会儿话。王秀英在门外听到支书说：「您放心，我都记住了。」
05
葬礼后的第五天，一个穿着西装的中年人来到周家。
「我是县法律事务所的张律师，」他拿出一份文件，「这是周老先生生前委托我保管的遗嘱。」
客厅里一片寂静。德明和杨月红坐在一边，王秀英和周德厚坐在另一边。张律师打开那个熟悉的铁皮箱子，从里面取出一沓存折和房产证。
「我周福康一生膝下二子，」张律师开始念遗嘱，「长子德厚忠厚老实，与媳妇秀英相互扶持，尽孝尽责。次子德明虽在外发达，却疏于赡养。今将全部积蓄及房产留给德厚夫妇。」
德明腾地站起来：「这不可能！爸一向最疼我，怎么会这样？」
张律师从箱子底部取出一封信：「这是周老先生生前写的。」
「德厚、秀英：」王秀英接过信，颤抖着读出来，「这些年，我总说德明有出息，其实是看不得你们太辛苦。秀英啊，那年你典当金镯子，我就记在心里了。你们夫妻不善言辞，却实实在在地过日子。记得你第一次煮粥给我喝，放了那么多姜丝，可我一口没剩，就是想让你知道，你是个好儿媳。」
泪水模糊了王秀英的视线。信的最后写着：「与其要个会说话的儿子，不如要个会做事的儿子；与其要个有钱的儿媳，不如要个有心的儿媳。」
院子里的老柿子树开始抽新芽，春天的阳光洒在树梢上。王秀英站在树下，恍惚间又看见公公坐在院子里晒太阳的模样。原来，这么多年，他们之间的爱，不是没有传达，只是都藏在了心底最深处。
德明一家愤然离去，但王秀英已经不在意了。她知道，公公用这种方式，告诉了她这些年的付出都没有白费。
夜幕降临，周德厚搂着妻子的肩膀，轻声说：「秀英，咱爹是真心疼你。」
王秀英点点头，眼里含着泪花。春风拂过院子，带来淡淡的槐花香，就像公公生前最爱喝的那碗姜丝粥的味道。
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