在风云变幻的 19 世纪中叶，太平天国运动如汹涌浪潮，席卷大江南北，将无数英雄豪杰卷入其中，演绎出一段段荡气回肠的故事。1859 年，安徽巡抚李孟群与太平天国英王陈玉成之间的一段传奇经历，便是这宏大历史画卷中浓墨重彩的一笔。
李孟群与陈玉成，皆为少年成名的英雄人物，可惜命运弄人，他们身处敌对阵营。李孟群之强，令人惊叹。其统帅湘军水师之际，彭玉麟、杨载福在地位上皆逊于他，就连日后大名鼎鼎的猛将鲍超，彼时也不过是李孟群水师中的一名小兵。然而，湘军内部排外之风盛行，加之李孟群太过年轻，26 岁便荣登水师第一将之位，遭致曾国藩排挤，不得不改统领陆军。但也正因如此，李孟群得以独自发展，31 岁时署理安徽巡抚，摇身一变成为封疆大吏，反观曾国藩，当时还只是个并无实权的团练首领。
李孟群 23 岁便踏入广西追击太平军的战场，自此与陈玉成成为劲敌。1854 年，27 岁的李孟群与年仅 18 岁的陈玉成在湖北广济、蕲州展开激战，双方你来我往，互不相让，也由此见证了彼此的强悍实力。后来陈玉成在被俘虏时，点评清军名将，仅将李续宾、李孟群、鲍超三人视为值得较量的对手，称之为“二李一鲍”，对其余将领皆未放在眼中，足见李孟群的不凡，能让英王陈玉成对他印象深刻。
李孟群与陈玉成之间这段独特的过往，被收录在赵雨村的《被掳纪略》之中，成为研究太平天国历史的珍贵资料。赵雨村曾被太平军俘虏，他对英王陈玉成钦佩有加，将自己的所见所闻如实记录下来，这些内容如今被收录在《近代史资料丛刊》。
1858 年 12 月，李续宾孤军深入，妄图奔袭庐州。彼时陈玉成正忙于浦口之战，协助李秀成击破江北大营。陈玉成让吴定规坚守两个礼拜，待自己归来杀敌。结束浦口之战，成功打垮八旗劲旅后，陈玉成立刻星夜兼程赶往三河镇，一日之内便解决了李续宾，湘军阵亡六千余人。随后，陈玉成乘胜收复舒城、桐城，湘军被迫退守鄂皖边界。
收拾完湘军后，陈玉成立即带兵肃清皖北，与署理安徽巡抚李孟群在庐州、六安展开对决。胜保率两万八旗参战，却被太平军打得落花流水。陈玉成乘胜追击，包围了李孟群，并将其俘虏。“二李一鲍”，陈玉成拿下李孟群，一时间意气风发。陈玉成派人劝降李孟群，对他的英雄气概颇为敬佩，希望他不要再为清廷效力。
李孟群却对陈玉成的使者义正言辞地说道：“青天在上，黄土在下，中间是良心。身为臣子，理应忠于自己的朝廷，此乃天理。倘若陈玉成被我俘虏，他难道就愿意投降清朝吗？若陈玉成能降清，我便愿降太平天国。”李孟群的硬气，让陈玉成得知情况后，对他愈发敬重，吩咐部下不要再继续劝降，给予他厚待即可。陈玉成不仅为李孟群提供丰厚的食物，也并未为难他，但也没有释放他的打算。
李孟群对陈玉成说：“我们一生为敌，但不应殃及无辜。我弟弟李孟平并非将士，你应送他回家。”在常人看来，哥哥被俘虏，却要求对手放了弟弟，似乎有些不可思议。但李孟群坚信陈玉成会答应，因为陈玉成的义气在当时是众人皆知的。而陈玉成也果然爽快，直接将李孟平送回了河南固始——李孟群的老家。
弟弟李孟平离开后，李孟群再无牵挂。陈玉成送来食物，他选择绝食，既不想投降太平军，也不愿食用太平天国的粮食。洪秀全得知李孟群如此傲气，不禁大怒，责令陈玉成不要再对这个“清妖”抱有幻想。随后，洪秀全派使者前往庐州，下令处死李孟群。
行刑之前，李孟群从容地沐浴更衣，身着清朝官服，向北拜谢咸丰皇帝，又向西跪拜家乡，而后从容赴死。陈玉成敬重他的气节，提前为他准备好棺材，将首级与尸身妥善安放，派兵送回固始，厚葬李孟群。李孟群被杀时年仅 32 岁，却赢得了陈玉成的敬重。
陈玉成不仅敬重李孟群，自身也是个极重义气之人。1861 年安庆之战，湘军围困城池，城中粮草断绝。陈玉成请求多隆阿网开一面，让自己能与母亲见上一面，以尽孝心。多隆阿直言：“大丈夫，不会暗箭伤人”，成全了陈玉成的心愿。陈玉成、李孟群、多隆阿，虽分属不同阵营，但都秉持着一个“义”字，做人讲诚信，在那个乱世之中，这实属难得。
然而，并非所有人都如他们这般。李孟群的老乡李昭寿，反复无常，无论是清朝、捻军还是太平军，都对他无可奈何，除了以“海纳百川”著称的胜保，几乎没人能原谅他的行径。在这乱世之中，“义”与“信”，成为区分英雄与宵小的鲜明标志，也为这段历史增添了无尽的厚重与传奇色彩。

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