土地革命是十分残酷的，红军和红色阵营在国民党反动派的严密“围剿”下，只能通过群众支援、战略转移等方式谋求生存，艰难维系革命的火种，而在此期间，有大量仁人志士战死沙场，其中不乏优秀的军政干部，比如我们要讲的胡天桃。

由于相关历史资料缺失，胡天桃的生平已经不可考了，有人说他是湖北人，也有人说他是湖南人，不过可以确定的一点是，他出身于农家，早年一直过着困苦的生活，经常忍饥挨饿，十岁那年，为了赚钱补贴家用，他跟着兄长前往一处码头当童工，期间没少受工头的欺压和剥削。十六岁时，胡天桃前往长沙闯荡，并在机缘巧合之下接触到了共产主义思想，由此慢慢转变为一名左翼分子。

1926年北伐战争爆发后，胡天桃在中共党组织的带领下，参与了支援北伐军的行动，帮助民主武装击败军阀势力，一举光复湖南、湖北两省。1927年，汪精卫和蒋介石为了争权夺利，竟违背孙先生的遗志，公然开展反革命活动，四处捕杀共产党人。而中共为了反制蒋、汪，决定集中人手在南昌发动武装起义，建立红色武装，独立自主进行革命。胡天桃积极响应党组织的号召，扛起一杆长矛参与到浩浩荡荡的起义之中，此后数年间，他跟着大部队南征北战，经历了上百场战斗，积累了不少作战、指挥经验，逐渐成长为一名可以独当一面的优秀军政干部。

胡天桃本性忠直、朴素，他自参加红军之日起，便坚持与战友们同甘共苦，后来即便他当上了红军师长，也仍旧拒绝享受特殊待遇。有一次，上级首长送给他一些牛肉干“打牙祭”，但他却强忍着口水和馋念，将牛肉干分给伤员们吃，伤员们因此大受感动、纷纷落下热泪，内心对胡天桃愈发尊敬、认同。

1934年，国民党集结三十万大军，向中央苏区发动了猛烈进攻，而当时红色阵营的军政大权由博古和李德把持，此二人根本不懂军事，面对汹汹而来的敌人，他们竟让红军与之正面对抗，结果导致红军蒙受了极为惨重的损失，约有五万官兵战死沙场。到了1934年下旬，中央苏区的实控面积越来越小，再继续硬扛下来，红军恐怕会被国民党军彻底消灭！

为了谋求生存、保存实力，中革军委决定放弃中央苏区，转而带领红军向西南转移。当然，如果红军直接撤走，必然会招致国民党军的追击，于是中革军委便打算来一个“声东击西”，派遣刚刚组建的红十军团东进江浙地区，以吸引国民党军的注意力，掩护红军主力向西突围。

胡天桃当时就在红十军团当师长，他率部在寻淮洲、方志敏、粟裕等人的带领下，跋山涉水向江浙地区急行军，起初整个过程一切顺利，他们几乎没有遭到什么抵抗和拦截，可当他们前进至江西、安徽、浙江三省交界地带时，却遭到国民党军王耀武部的伏击，部队登时被拦腰截断、首尾不能相顾。粟裕见局势对我方不利，于是便建议部队停止东进，调头向福建北部撤退，以免再增添无谓的伤亡。然而，时任红十军团政委的乐少华却觉得粟裕这是“逃跑主义”，他坚决不同意南撤，仍旧坚持让部队东进。

另外一边，王耀武觉得单凭自己的力量，无法完全消灭红十军团，索性便向附近的友军求援，大概一天之后，两个师的国民党军便气势汹汹扑过来，加入到对红军的围攻中。敌众我寡，红十军团力不能支，很快便全线崩溃，大量官兵战死沙场，而胡天桃则因为弹尽粮绝，被国民党军俘虏。

王耀武听闻胡天桃被俘，一时又惊又喜，他连忙亲自审讯胡天桃，希望能得到一些关键情报。但让王耀武万万没想到的是，胡天桃的态度十分强硬，他面对各种威逼利诱，始终不为所动，宁死也绝不出卖党组织和任何一名同志！

王耀武实在拿胡天桃没办法，于是只得将他送往江西南昌某政治监狱关押。在狱中，胡天桃继续和敌人斗争，从头到尾保持着共产党人应有的气节和底线，从来没有说过一句软话、求过一次饶。1935年8月，国民党特务机构在确定胡天桃没有任何利用价值后，于某天深夜将他枪杀，彼时的他方才34岁！