1927 年春，国民革命军继攻克九江、南昌，击破孙传芳的主力后，沿长江两岸东征：
第六军第十七师杨杰部、第十九师张振武部及第二军鲁涤平部、独立第二师贺耀祖部在江右军总指挥第六军军长程潜的指挥下，沿长江南岸前进，节节胜利，迅速占领南京；
江左军李宗仁指挥的部队亦同时进抵安庆及津浦路南段之线。
这时，蒋介石右转之迹日益明显。
当国民革命军节节胜利的时候，他徘徊观望于九江、安庆间，包围群众团体，捣毁反对他的国民党部。
武汉国民政府密令程潜将蒋逮捕。
程以事关重大，且力不胜其任，主张商谋妥协，乃将六军军长职务交由杨杰代理，南京卫戍事宜交由贺耀祖负责，自己乘专轮由南京赴汉，与武汉方面面商。
蒋趁此机会，运用手段，将贺耀祖收买，得以由沪潜抵南京。
在蒋乘兵舰由九江到达南京时，程潜登舰欢迎，以市面秩序尚未恢复为词，请蒋暂时缓登岸．直接赴沪。
蒋到沪后，召开会议。程在会议中力主调和，并愿赴汉劝合。
会后，程即单身赴汉，劝合不成，乃潜赴采石矶，调第六军赴汉，为蒋所发觉。
他当即派遣其亲信徐培根（浙江人，保定军校三期炮科生）乘兵舰急往追程，追至大通，程预察兵舰来意不善，化装隐匿火舱中。
徐上船搜索。这时，第二军参谋长岳森挺身而出，对徐说：“程总指挥不在此船，只我一人在此，有事找我好了。”
徐既找不到程，只好将岳带到南京复命。岳面蒋时，问何事召见，蒋笑着解释误会，并手令发给第二军薪饷一月，将岳礼送出门，希望使第二军不疑有他变。
程于徐将岳带走之后，乘船继续上驶，至秋浦，恐徐复追，便舍舟登陆，并电告驻仕九江练兵的第六军参谋长唐蟒。
程由秋浦登陆后，随行的有秘书唐菊庵、副官罗友松及卫士四人。
唐携有纸币万余元，程要他丢弃。唐觉弃之可惜，乃分散给同行的六人，各藏一部。
是日，步行18 里，宿于农民家。次日，抵湖口，唐蟒已派兵及轿马来接，并经九江抵汉。
北伐时期的程潜
与此同时，蒋已密令第一、第七、第十个军及独立第二师担负解散第六军和第二军的任务。
其做法是：先命令第六军随同第二军渡江，追击军阀孙、褚部队。当第六军过江完毕，又命令第十九师回师南岸。
蒋已先就南岸预伏部队，等该师进入其包围圈内，即予以消灭。
第十九师是由北伐前程在广东率领的攻鄂军编成的，是第六军的基本部队。
所以蒋要予以彻底解散，另以陈仪的第十九军缩编为第十九师，以王泽民为师长。
至于第十七师，由于师长柏杰新见信于蒋，部队得以保留，仅改派文鸿恩为师长；而以杨杰代理第六军军长。
后来，蒋得知程又在武汉重新编组第六军，军、师的番号雷同，遂将南京的第六军改名为第十八军，并正式任命杨杰为军长。
当蒋在南京消灭第十九师时，第二军正与反攻南京的孙、褚等部在津浦线南段的乌衣等处对峙中，敌众我寡，请援不应。
鲁涤平召开高干会议，政治部主任李富春依据情况分析，判断政局定有重大的变化。
第二军即由火线突围撤出，经皖北入鄂，有生力量尚无损失，仅被缴去储存在南京的战利品计步枪8000 支，野山炮80 门，子弹数百万发。
杨杰
在南京的第六军被蒋介石解决以后，程潜在汉口重新编组第六军，在中国共产党党员林伯渠等协助下，整理训练，很快又成为劲旅，并参加了第二次东征讨蒋。
新第六军的师长人选：第十七师为李明灏，第十八师为张轸，第十九师为胡文斗；另有教导总队，总队长李国良，副总队长为汤恩伯。其时，南京的第十八军（即老六军）分驻在扬州、靖江一带。
程考虑到该军与自己的历史关系很深，尚有可能争取过来，遂以军委会命令派人赴扬州改编。
当所派之人到达扬州时，杨杰已于先一日带侍从副官萧道钦携军饷21 万余元离去。
当杨尚未离去时，六军的人如马崇六等力主将杨诱杀，以为背信弃义者戒，但未得到一致同意。
而程潜也没有对杨杰安插的亲信加以处理，仍留原职。
这为以后杨再亲程铺平了道路。（杨任参谋次长时，力主程任参谋总长，亦含有报答之意。）改编时，考虑该部人枪很充实，大敌当前，过度缩编，不利作战，仅裁减陈隐骥团，余均保留，编为三团制的一个师，另一补充团，炮工兵各一营。
兵力较普通步兵师多一倍以上，因而建议编为独立第十七师，师长仍以文鸿恩充任。
王泽明调军委会，陈隐骥调师部上校参议，得军委会复电同意照办。
该师沿运河线北伐。至此，原被蒋介石编并的老六军又回到程潜的统驭之下。
李明灏 张珍
1927 年夏，武汉国民党政府实行分共、背叛革命后，同以蒋介石为首的南京政府对于反共虽已一致，但宁汉之间的矛盾仍然尖锐。
南京方面以蒋、桂之间的矛盾最为突出。
以李宗仁、黄绍竑、白崇禧为首的桂系拥有足以与蒋介石争雄的武力，对于倒蒋，与武汉方面又是一致的。
是年8 月间，武汉政府正式下令征讨蒋介石，并特派程潜任东征军江右军总指挥。
程奉令后，即率第六军、第三十六军，誓师出动。
蒋介石为了对付武汉，乃中止北伐，把布置在津浦路与北洋军阀对峙的部队转移到江南来。
那时蒋的总参谋长李济深在粤，由副总参谋长白崇禧实际负责。
据蒋的亲近说： “蒋曾以他的对付武汉方面的军事部署的预案就商于白崇禧。”
白以第三者的姿态说：“北洋军阀是我们一定要打倒的敌人；武汉方面是兄弟间意气之争，总有一天会得到解决。放弃一定要打倒的敌人，从事兄弟内斗，恐怕国人不会谅解！＂
蒋听了白的这番话之后，黯然而去。
次日，蒋复到白处，再以试探的口吻说：“我想趁此时休息休息。”
白的回答是：“总司令如果真需要休息一下，我也赞成；否则突然在政治上掀起一个大风浪，那就大可不必了。”
至此，蒋已确定桂系是在逼宫，于是不待东征军到达，即宣布下野。
这时，程的东征军总部已推进到芜湖，第六军在芜湖向前推进，第三十六军在右翼，进到宣城，闻蒋已下野，即停止前进。
由于蒋已下野，程、桂之间的第一次合作遂告一段落。
北伐时蒋介石和白崇禧
宁汉合流后，唐生智受汪精卫的指导，拥有第八、第三十五、第三十六、第十七等军，势力雄厚，以武汉为中心，据有两湖和安徽地盘，与南京方面抗衡。
谭延闿、程潜以蒋既下野，都劝唐与南京合作，免招桂系之忌，未为唐所接受。
由于桂系的根据地是广西，此时桂系的部队已伸到京沪一带，唐部横阻于广西与京沪之间，成为桂系把持中枢和它的前后方联系的巨大障碍，因而企图驱唐至为迫切。
桂系想利用谭、程的威望及其所部军事力量，遂与谭、程共谋倒唐。
其时，有人曾向谭延闿建议：与桂合作驱唐，胜则徒利于桂，于湘有损无益（湘军自相残杀，势必削弱力量）；
败则将予蒋以复起的机会；
不如调集第二、第六、第十四各军驻防江苏，以巩固畿辅为首要，并保持朱培德（也是不满于蒋的）在赣的实力和地位，另以李宗仁主皖，作为宁汉之间的缓冲地带；
对唐宜尽可能采取怀柔政策，必要时，还可作为制蒋的外援。
如果蒋要复起，势必先策动第一、第九两军；那时，合苏、皖、赣三者兵力，即可予以击溃。
谭、程素不以唐势坐大为然，与桂合作驱唐已成箭在弦上之势，没有采纳这一建议。
西征结果，驱唐的目的虽已达到，但给蒋以再起的机会，并且发展到桂复联蒋倒程和蒋第二次消灭第六军。
西征出师为湘桂联军。
桂军推程为总指挥，湘军担任长江以南，桂军担任长江以北，齐头并进，攻略武汉。
战事进行由第六军攻击驻湾址的第三十六军开始。
刘兴未作强烈抵抗，即向鄂南撤退。桂军第七军攻皖北，何键亦未杭拒，便向鄂北撤退。
唐部由于扩编过快过大一一以参加北伐前的湖南第四师为基础，一年之间，扩充为三个师的第八军，复扩充为三个军的集团军，因此，部队的质量提高远远赶不上数量的发展。
在西征军的步步紧逼下，军心涣散，士无斗志，纷纷向程、桂挂钩，各寻出路。
其中第八军第一师是唐部的精锐，由于该师师长张国威是醴陵人，与程同乡，早已暗中接受程委任为第八军军长。
张师驻防粤汉铁路线，当其他部队由前线溃退时，张已不服从唐的调遣，按兵不动，迫使唐不得不下野。唐于宣布下野后，立即将张国威绞杀，并将部队交由号称方面军总指挥的李品仙、何键、刘兴等协商指挥，向湖南撤退，本人远赴日本。
唐生智下野之后，唐的部队中内部较团结、并且坚决拥唐的只有刘兴的第三十六军，第三十五军何键已不可靠。
何键甚至怀疑刘兴可能将第三十五军吞并，因而迅速向常、澄撤退；
李品仙、刘兴两军则沿湘北逐渐南移·,西征军入湘的作战方针是＂剿抚兼施＂军队部署
以新附的叶开鑫第四十四军为右翼纵队，沿长岳铁路；
第六军为中央纵队，沿岳阳、湘阴右大道；
第十四军为左纵队，沿通城、平江大道，节节向南压迫。
不料此时蒋、唐又已重新结合，蒋密令叶开鑫中途倒戈。
当叶与长沙方面电话密谋时，被粗中有细的张轸所收听。
张即一面调所部对右侧作勾形守势，预为防范；
同时报程，急调第七军大部填补叶部空隙，配合第六军，将叶部击溃。
当叶部叛变时，左纵队陈嘉佑亦令所部从前线撤退；
而正在前线作战的谭道源，奉命之后，却秘而不宣，继续督师奋勇前进，将平江占领，从而威胁长沙。
李、刘等既知叶部已被解决，遂不再抵抗，退往湘西．并向程、桂表示，愿听改编。
同时担任助攻的第二军，已由荆、沙进驻澄、常，未再进击。
至此，西征军入湘作战即告终结。
程潜率部进入湖南以后，忙于军队的整编和地方的“善后”，不仅湖北的军政实权已为桂系所掌握，同时统驭两湖的军政机构，如两湖政治分会、两湖军分会、两湖清乡督办等，名义上虽仍由程担任，实权亦均已为桂系所窃据，伏下了桂系联蒋倒程的祸根。
这时的程潜顾全大局，对于湘桂合作，坦诚相见，并无隔阂。
但桂系则不然，李宗仁，白崇禧一向是以广西为其根据地，企图通过广西大门的湖南来扩张势力，争霸全国。
他们西征的目的是要把湖南置于他们控制之下。李、白认为西征之役，他们只是利用湘军的实力，特别是利用谭、程的威望。
程桂之间的根本矛盾是不可能调和的。
因此，在驱唐目的达到以后，随之而来的就是倒程。
至于李、白将程拘禁，所谓”专横跋扈，把持财政”的罪名，完全是支节问题，作为借口而已。
程所指挥的湘军原有谭、程两个系统，而谭、程之间也存在着传统的矛盾；
加上程潜赋性率直，平日接待部属，有时过于家长作风，因而也加深了谭系将领如鲁涤平、陈嘉佑、岳森等人对程的不满。
鲁、陈都曾向表示过：“不是畏公（谭别字畏三）的关系，我们为什么要受程的指挥。"
岳森也说过：“在大通船上，我曾为程替过死，以后见面，连一句安慰的话都没有，不太薄情吗？”
而且第六军编为甲种军，第二、第十四军编为乙种军。六军后来居上，这也是令人难以满意的。
程潜的解释是：“他们毫不注意自己的军队，尤其是护芳（陈嘉佑字）迷迷糊糊，自己有多少兵、多少枪、多少饷都不清楚。＂
那谭系将领对于这种解释更为不满。其次，第六军内部也不是毫无问题。
当时，合新老六军，实力已是够三个军的规模。既不能像唐生智那样大刀阔斧的扩编，又不愿把第六军军长职务让给热衷已久的唐蟒，因而第六军内部也不够团结。
正由于程所指挥的湘军内部存在着这些矛盾，使得桂军有隙可乘，敢于发动倒程。
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