1920年9月30日，张爱玲出生于上海公共租界的张家公馆。7岁开始写小说，12岁发表短篇小说《不幸的她》。19岁进入香港大学就读，并凭借《天才梦》在文坛崭露头角，这篇文章也被视为张爱玲的处女作。1943年—1944年，创作和发表了《沉香屑·第一炉香》《沉香屑·第二炉香》《茉莉香片》《倾城之恋》《红玫瑰与白玫瑰》等小说。

35岁那年，即1955年，张爱玲赴美国定居，1995年9月8日在美国洛杉矶去世，终年74岁。骨灰由林式同、张错、高全之、张绍迁、许媛翔等人携带出海，撒于太平洋。

张爱玲出身名门，爷爷是清末大臣张佩纶，奶奶是李鸿章的女儿。

早慧的结果不仅是发表了流传至今的作品，还将自己的生活安排得很明白。去哪里读书，结婚，以后要过什么样的生活，在哪里度过余生，她都非常通透，哪怕是被人诟病的那段与胡兰成的感情，她也是清醒地糊涂着——一生总要为感情胡涂一次。

解放后张爱玲有幸参加文联会议，张爱玲穿着旗袍走入会场，发现一片的灰色，这时丁玲过来悄声的指责她如此大胆，为什么不和大家统一。

张爱玲晚上回去后就做出决定离开上海，投奔香港，临行前和她姑姑约定从此不再通信，不再有任何一种联系方式，除非是两个人见面。家里的族谱由张爱玲保存，另外带走的是她小时候的一个物件。

她坐火车南下广州，从广州去香港，过关的时候，被认出来了，幸好那位小兵久仰她大名，就此放行，就这样，她还一路狂奔，奔到很远的大树下才停下来喘气。而帮她挑东西的挑夫更是奔得不见踪影了。从香港，张爱玲再坐船去了美国，以难民专才的身份，落地即拿了美国绿卡。

在美国的日子里，张爱玲大部分时候深居简出，不与人交往。太早洞察人性的人，很难与大众打成一片，看透了人世，她就无法与大众一样，去寒暄交际，她生活在她自己的世界里。

她的朋友除了香港的宋淇夫妇外，就只有庄信正、夏志清和林式同。

林式同不是文艺圈子里的人，他也没有看过张爱玲的小说，但在经朋友庄信正拜托，要他照顾张爱玲后，林式同就担负起这一责任。

1956年3月13日，在麦克道威尔艺术营与赖雅相遇，第二天，有了几分钟的小叙。赖雅了解到这个东方女子来美国的经历，并在当天的日记中称赞起 Ms Eileen Zhang的庄重大方、和蔼可亲的东方美德了。二人相见恨晚，两个月的相处后，二人坠入爱河。这一年赖雅六十五岁，张爱玲三十六岁。婚后两个月赖雅便出现中风症状，张爱玲一直照顾他直至1967年赖雅去世。

——不喜欢张爱玲作品的人，总讽刺她的作品负能量，都是撕开人性和社会的口子，让人看伤痕。但以张爱玲对赖雅的照顾和不离不弃来看，她是个善良重情的女子，毕竟结婚两个月就中风，照顾病人11年，并非易事。

纵观她的行事风格，她善于从细节中观察全貌，从而迅速作出决定，并且立刻行动。而这也成就了她特立独行的一生。