清朝道光年间，山西大同府有个叫马三的年轻车夫，因家贫娶不起媳妇，三十岁上给人"拉帮套"——就是给有钱人家当上门女婿，生的孩子随女方姓。

这年开春，马三被邻县周财主家相中。周家独女周玉娥年方二十，因幼时患过小儿麻痹，左腿微跛，一直未许人家。马三见周家给的彩礼丰厚，咬咬牙应下了这门亲事。

成亲当晚，马三掀开红盖头，见新娘子杏眼桃腮，除了走路略跛，竟是个标致人儿。玉娥羞答答递过合卺酒："夫君，请..."

谁知马三刚接过酒杯，忽听窗外传来女子啜泣声。玉娥脸色骤变，酒杯"啪"地掉在地上。

"娘子怎么了？"

"没...没什么。"玉娥强笑道，"许是野猫叫春。"

当夜，马三翻来覆去睡不着。三更时分，隐约听见后院传来"吱呀"开门声。他悄悄起身，循声摸到西厢房外——这是间常年上锁的空屋。

月光下，一个白衣女子正往屋里搬东西。马三刚要上前，那女子突然回头，竟是玉娥！只是此刻她脚步稳健，哪还有半点跛态？

"娘子？你..."

玉娥见是他，手中包袱"咚"地落地，滚出几个扎着红绳的草人...

马三弯腰要捡草人，玉娥突然扑上来拦住："别看！"

"这是啥？"马三推开妻子，拾起草人细看。只见草人胸前贴着黄符，上面用朱砂写着生辰八字。

玉娥脸色煞白："夫君听我解释..."

"这是厌胜之术！"马三想起村里老人说过的话，"你在咒谁？"

玉娥泪如雨下，拽着他衣袖往主屋走："回屋说，这儿...不干净..."

回到新房，玉娥栓好门窗，从妆奁底层取出个布包。打开一看，是把锈迹斑斑的铜钥匙。

"西厢房的事，得从三年前说起..."

那年玉娥十七，周财主给她说了门亲事，对方是县里米行少爷。谁知定亲次日，米行少爷突然暴毙，死状蹊跷——浑身无伤，却像被抽干了血。

"后来但凡与我说亲的，不出三日必遭横祸。"玉娥颤抖着说，"爹娘请来青云观道长，说是被'阴人'盯上了..."

马三心头一颤："所以你的腿..."

"装的。"玉娥苦笑，"道长说扮残疾可避邪祟。这钥匙能开西厢房的门，里头供着镇物。"

马三将信将疑："那刚才..."

"每月初一要换草人。"玉娥压低声音，"方才我见你睡了，就想悄悄..."

正说着，窗外突然刮起阴风，吹得窗棂"咯咯"作响。玉娥猛地捂住马三的嘴，指了指床下。

"咚、咚、咚"——像是有人用头撞门。

马三汗毛倒竖，抄起烛台就要查看。玉娥死死拽住他，摇头示意别动。

撞门声持续了约莫半刻钟，突然停了。接着传来"沙沙"声，像是什么东西在墙上爬...

玉娥抖着手从枕下摸出个铜铃，轻轻摇了三下。院外突然响起鸡鸣，此时离天亮还早得很。

说也奇怪，鸡鸣过后，怪声戛然而止。玉娥长舒一口气，瘫坐在床。

"每回都这样？"马三声音发干。

玉娥点头："三年了...那东西越来越凶..."

马三想起西厢房，夺过钥匙就往外走。玉娥拦不住，只得提着灯笼跟上。

西厢房门上交叉贴着两道黄符，锁头锈得厉害。钥匙刚插进去，突然"咔嚓"断了！

"糟了！"玉娥面如死灰，"钥匙断了，镇物要失效..."

话音未落，院里老槐树无风自动，树叶"哗啦啦"响成一片。灯笼"噗"地熄灭，黑暗中传来"咯咯"轻笑。

马三护住妻子，摸黑退到主屋。刚关上门，就听西厢房方向传来"轰隆"巨响，像是什么东西塌了。

"不好！"玉娥急得直跺脚，"得去找道长！"

天刚蒙蒙亮，马三就套车带着玉娥赶往青云观。行至半路，拉车的骡子突然惊了，发疯似的往悬崖冲！

千钧一发之际，一道灰影闪过，拽住骡子辔头。惊魂未定的马三定睛一看，是个须发皆白的老道。

"无量天尊。"老道叹气，"到底还是找来了..."

玉娥跪地就拜："清风道长救命！"

老道扶起二人，从袖中取出面铜镜："你们且看。"

镜中显出西厢房景象：房梁上吊着个红衣女子，舌头伸出老长，正对着草人吹气...

"这是..."

"周家前妻。"老道沉声道，"二十年前难产而死，一尸两命。你爹怕影响续弦，将她草草埋在后山..."

马三恍然大悟："所以报复玉娥？"

"非也。"老道摇头，"她恨的是所有要当你家女婿的人。玉娥装残疾，她才暂时奈何不得。"

三人赶回周家时，宅院已被黑雾笼罩。西厢房整个坍塌，露出个黑漆漆的洞口。

清风道长取出桃木剑："孽障！还不现身？"

阴风骤起，红衣女鬼从地洞飘出，长发飞舞："臭道士！多管闲事！"

马三这才看清，女鬼腹部隆起，分明是怀着鬼胎！

玉娥吓得直往后退，女鬼却突然扑向她："小贱人！让你也尝尝丧子之痛！"

清风道长掷出铜镜，金光将女鬼逼退。女鬼厉声尖叫，地洞里突然爬出数十只小鬼，个个青面獠牙！

"不好！"老道脸色大变，"她养了阴兵！"

马三抄起扁担乱打，小鬼却越聚越多。眼看二人要被淹没，玉娥突然冲进主屋，捧出个牌位。

"大娘！"她跪地高举牌位，"您看看这是谁！"

女鬼一见牌位，顿时僵住。只见上面写着"先妣周门周氏之位"，正是当年被刻意遗忘的灵牌！

"您儿子没死..."玉娥哭着说，"爹把他送给了关外商人..."

女鬼浑身颤抖："胡说！我亲眼看见他断气..."

清风道长趁机取出张泛黄的契书："贫道查访多年，这孩子确实活着，如今在张家口开皮货行。"

女鬼接过契书，突然仰天哀嚎。所有小鬼应声化作黑烟，被她吸入腹中。鬼胎蠕动，竟传出婴儿啼哭！

"我的儿..."女鬼抚着肚子，血泪纵横。

马三壮着胆子上前："大娘，玉娥每月初一换草人，其实是在给您未出世的孩子祈福..."

清风道长点头："那些草人里裹着安魂符，否则您早成厉鬼了。"

女鬼呆立良久，突然向西厢房废墟跪下。只见废墟中升起道白光，隐约可见个婴儿轮廓。

"去吧。"老道挥动拂尘，"贫道送你们母子往生。"

女鬼最后看了眼玉娥，化作青烟追向白光。霎时云开雾散，朝阳洒满院落。

三日后，马三和玉娥重修西厢房，改为祠堂供奉女鬼灵位。清风道长做了三天法事，超度亡魂。

这天夜里，马三梦见个穿红嫁衣的妇人，抱着婴儿向他鞠躬。醒来发现枕边多了对金镯子，正是当年陪葬之物。

转眼到了重阳节，马三和玉娥去张家口寻亲。凭着契书找到皮货行，果然见到个二十出头的年轻掌柜，眉眼间与玉娥有七分相似。

年轻人听完来意，摸着颈间玉佩喃喃道："难怪养父说，这玉能辟邪..."

玉娥取出女鬼留下的金镯，年轻人一见便泪如雨下："我总梦见个妇人给我戴这个..."

兄妹相认后，年轻人随他们回乡祭母。重修坟墓时，挖出口薄皮棺材，里头竟躺着个栩栩如生的女尸，怀中紧抱着对婴孩大小的金镯。

清风道长说这是母子连心，金镯护住了尸身不腐。重新下葬后，年轻人守孝七七四十九天。

这年腊月，玉娥有了身孕。临盆那晚，马三梦见红衣妇人抱着婴儿站在床尾，将个金锁挂在帐钩上。

次日清晨，玉娥平安产下双胞胎。接生婆惊呼："奇了！两个孩子手腕上，各有一圈红痕..."

满月宴上，清风道长来看孩子，指着红痕笑道："这是姥姥给戴的金镯印。"

马三如今儿女双全，依旧做着车马营生。每年清明，他都带着妻儿去给岳母扫墓，坟前总要摆个小小的草人。

周家老宅再没闹过鬼，倒是有人说深夜路过，常听见西厢房传出妇人哼摇篮曲的声音。有胆大的扒窗看，只见月光下两个金镯子自己在摇...

而关于"阴亲娘护女"的故事，也在大同府流传开来。老人们总说：做人要讲良心，死者也要给条活路。