应天府仵作房里那股子腥臭味，熏得人脑仁疼。秦铁捏着鼻子跨过门槛，心里直骂娘。这大清早的，连口热粥都没喝上，就被周知府一嗓子吼来验尸。

"老秦，你可算来了！"周德全那张胖脸皱得像颗放蔫了的白菜，"这事儿邪性得很，本官心里直打鼓。"

"大人，不就是个死人么？"秦铁撇撇嘴，"城南乱葬岗哪天不抬出去三五个..."话没说完，他瞅见了停尸板上的尸首，后半截话硬生生卡在嗓子眼里。那是个三尺来长的身子，裹着件绛紫色团花绸缎袍子，看料子少说值二十两银子。可往上一看——青紫色的脸上瞪着一双浑浊的眼珠子，嘴角还凝着黑血。

"这...这是个侏儒？"秦铁蹲下身，手指头轻轻挑开衣领，一片淤青立刻跳进眼里。他顺着往下查，越查心越凉。胳膊腿上全是掐痕，肋骨断了两根，最要命的是下身...秦铁猛地缩回手，转头就往外吐酸水。

陈砚秋摇着把破蒲扇晃进来，见状"啧"了一声："老秦，你这铁打的肠胃也有今天？"可等他凑近尸首，那张总挂着笑的脸也僵住了。扇子"啪嗒"掉在地上，他弯腰捡的工夫，突然"咦"了一声。

"老秦你看！"陈砚秋从尸体腰侧摸出个荷包，金线绣着"金玉满堂"四个字。秦铁接过来一捏，里头空空如也，倒是荷包背面沾着点暗红色，闻着像胭脂。周德全搓着手在屋里转圈："昨儿夜里打更的在水沟发现的他。本想着就是个犯病的矮子，可这衣裳..."他指了指尸体腰间挂着的羊脂玉佩，"这成色，寻常财主都戴不起。"

秦铁和陈砚秋对视一眼。这案子，透着邪性。

城南瓦子巷比仵作房还臭。秦铁踩着烂菜叶子往巷子深处走，身后跟着个穿补丁衣裳的瘦小子——是他在巷口花两个铜板雇的"地头蛇"。

"爷，前头拐角就是'矮子张'的窝。"瘦小子吸溜着鼻涕，"要说城里侏儒，没他不知道的。"

所谓"窝"不过是个破板棚。秦铁弯腰钻进去，差点被霉味顶个跟头。角落里蜷着个更矮的身影，见人来吓得直往墙根缩。

"官爷！小的真没偷东街李掌柜的烧饼！"那侏儒抱着脑袋直哆嗦。秦铁这才看清，这是个五十来岁的汉子，脸上褶子堆得能夹死苍蝇。

"谁问烧饼了？"秦铁蹲下来，掏出荷包在他眼前晃，"认识这个不？"矮子张的眼珠子突然瞪得溜圆。他伸手要抓，又像被烫着似的缩回去："这...这是金老爷府上的东西！"

"哪个金老爷？"

"还能有哪个？"矮子张压低声音，"金万贯金大老爷啊！城南半条街都是他家的。"说着突然打了个寒战，"官爷，这荷包您从哪儿得的？"

秦铁没答话，反手又亮出从尸体上找到的半截玉簪："这个呢？"

矮子张"嗷"一嗓子，差点从草堆上滚下来。他手脚并用往后退，直到后背抵上墙："官爷饶命！小的什么都不知道！上个月刘矮子失踪，前些天王矮子也没影儿了...都说是去大户人家挣大钱，可..."

秦铁一把揪住他衣领："可什么？"

"可昨儿半夜，我瞧见金家的马车从万花楼后门出来，车里...车里掉下来个包袱，就...就这簪子露了一截..."矮子张说完这话，整个人抖得像筛糠。日头西斜时，秦铁在衙门后巷堵住了陈砚秋。师爷袖子上沾着墨渍，手里却捧着个油纸包，香味直往人鼻子里钻。

"哟，老秦。"陈砚秋笑眯眯递过来一块酥饼，"尝尝，刚出锅的。"

秦铁一巴掌拍开："吃个屁！你猜我在死者指甲缝里发现了什么？"他摊开掌心，几片金箔在夕阳下闪着刺眼的光。

陈砚秋笑容僵在脸上。他慢慢从袖中掏出一本账册："巧了，我查了金万贯名下所有产业。过去半年，他府上每月都要采买二十斤糯米、十匹红绸，还有..."他翻到某页，手指在某行字上重重一点，"三十副镣铐。"

"买镣铐做什么？"

"问得好。"陈砚秋凑近了，声音压得极低，"更怪的是，金家每月初一十五必去万花楼，却从不叫姑娘，专点...侏儒杂耍。"

万花楼的灯笼亮得晃眼。秦铁穿着借来的绸衫，浑身不自在。老鸨甩着帕子迎上来，眼珠子往他钱袋上瞟："这位爷瞧着面生..."

"听说你们这儿有特别的乐子？"秦铁学着纨绔子弟的腔调，把荷包往桌上一拍。老鸨眼睛一亮："爷是问'小人戏'吧？可不巧，演小铃铛的丫头前儿染了风寒..."

"小铃铛？"秦铁心头一跳，"可是个穿紫衣裳的？"

帕子"啪"地掉在地上。老鸨脸色变了几变，突然扯开嗓子喊："来人啊！送客！"秦铁被两个壮汉架出门时，瞥见二楼窗口有张惨白的脸一闪而过。那是个姑娘，顶多三尺高，眉心一点朱砂痣红得刺目。

当夜三更，秦铁蹲在金府后墙根下喂蚊子。更声响过，墙头"扑通"掉下来个黑影——是陈砚秋，官袍下摆还挂在墙头瓦片上。

"你他娘..."秦铁刚要骂，远处突然传来车轮声。两人缩进阴影里，看见一辆黑篷马车悄没声地停在后角门。先下来的是个穿锦袍的胖子，秦铁认出正是金万贯。奇怪的是，这富态老爷下车的姿势别扭得很，像是...像是腿短够不着踏凳。紧接着，两个家丁抬出个麻袋，看形状分明是个人！

"跟上去？"陈砚秋比口型。秦铁刚要点头，突然听见一声脆响——金万贯的靴子掉了，露出里头...垫着半尺高的木屐！

"老天爷..."秦铁倒吸凉气。月光下看得分明，脱了鞋的金万贯，竟是个不足四尺的侏儒！

麻袋突然剧烈扭动起来。一个家丁抡起棍子要打，金万贯却抬手拦住。他亲手解开绳结，袋子里滚出个穿红裙的侏儒女子，正是秦铁在万花楼窗口见过的那位。

"爹！您饶了小桃吧！"女子跪地哭求，"我再不敢跟玉堂哥哥..."

"闭嘴！"金万贯一嗓子吼出来，声音尖得不像人声。他扯住女子头发往院里拖，"那个贱婢生的野种也配叫哥哥？你们这些下贱胚子..."角门"砰"地关上。秦铁抹了把冷汗，突然发现陈砚秋在发抖。师爷手里不知何时多了张纸，借着月光一看，是张卖身契——"今有女童小铃铛，年八岁，身长二尺八寸..."

落款日期是十五年前，卖方画押处按着个血手印，只有常人一半大。

秦铁蹲在金府后院的槐树上，腿麻得像是千万只蚂蚁在啃。三更天了，那间亮着灯的西厢房总算有了动静。窗户纸上映出两个人影——高的那个抬手要打，矮的突然扑上去撕咬。

"啊！"一声惨叫刺破夜空。紧接着是"咚"的闷响，像是麻袋砸在地上。

"老陈，你左边我右边！"秦铁刚要从树上跳下去，却被陈砚秋一把拽住。师爷指了指院墙拐角——两个家丁提着灯笼正往这边走。灯笼光越来越近。秦铁屏住呼吸，听见自己心跳得像擂鼓。突然，西厢房门"吱呀"开了条缝，一团黑影蠕动着爬出来...

是个侏儒女子！她拖着条瘸腿，怀里还抱着个包袱。秦铁眯眼细看，差点叫出声——那包袱里露出一绺头发，分明是个人头！

家丁的脚步声就在树下。陈砚秋突然学起猫叫："喵呜~嗷！"学得不像，倒像被踩了尾巴的野狗。"什么玩意儿？"家丁举起灯笼往树上照。秦铁心里骂娘，正琢磨是跳下去拼命还是装死，西厢房那边"哗啦"一声脆响，像是花瓶砸碎了。

两个家丁骂咧咧地往西厢房跑。秦铁趁机溜下树，猫腰蹿到窗根下。透过窗缝，他看见金万贯瘫在太师椅上，胸口插着半截玉簪——正是死者身上那支的另一半！

"爹...爹您别怪我..."方才逃出去的侏儒女子又折返回来，跪在地上哭得发抖，"小桃姐姐死得冤，我...我要去报官..."

金万贯突然暴起，一把掐住女子脖子："贱人！要不是你们这些怪物，老子何必..."话没说完，他猛地咳嗽起来，嘴角渗出血沫子。

秦铁一脚踹开窗户跳进去，钢刀直接架上金万贯的脖子："金老爷，杀人的滋味如何？"

金万贯的脸在烛光下泛着青灰。他低头看看胸口的簪子，突然"咯咯"笑起来："杀？那几个下贱胚子也配叫人？"他猛地扯开衣襟，露出满是疤痕的胸膛，"看见没？老子花了一万两银子，才让西洋大夫把骨头拉长！"

陈砚秋从门外闪进来，手里举着那纸卖身契："金万贯，十五年前你从人贩子手里买了八个侏儒女童，现在她们在哪？"金万贯的笑声戛然而止。他浑浊的眼珠子转了转，突然大喊："来人！有贼！"

门被撞开的瞬间，秦铁揪住那侏儒女子往窗外塞。回头一看，金万贯不知从哪摸出把匕首，正往陈砚秋心窝捅！秦铁飞身去挡，胳膊上顿时见了红。

"老秦！"陈砚秋抄起砚台砸在金万贯头上。这胖子"嗷"的一声，假发套掉下来，露出个锃亮的光头——头顶上还留着几道狰狞的疤，像是被什么利器划过。院子里脚步声杂乱。秦铁扯下帐子绑住流血的手臂，突然瞥见床底下露出半截木板。他踹开哇哇乱叫的金万贯，一把掀开雕花大床——底下竟是个黑漆漆的洞口！

"我下去！"陈砚秋往腰间系绳子，"你守着这老王八！"

秦铁还没应声，金万贯突然疯了似的扑向洞口。两人扭打间撞翻了烛台，帐子"呼"地烧起来。浓烟中，秦铁看见金万贯的脸扭曲得不成人样，满嘴黄牙咬得咯吱响："你们懂什么？那些贱种活着就是丢人现眼！老子让她们住金屋穿绸缎..."

"所以你就杀了自己闺女？"秦铁一个头槌撞得金万贯鼻血直流，"就因为她跟你儿子好上了？"

金万贯僵住了。火势越来越大，他的锦袍下摆已经烧着了，却像感觉不到疼似的喃喃自语："玉堂...玉堂是举人老爷...怎么能..."陈砚秋的喊声从地洞里传出来："老秦！下面有...老天！七八个姑娘！都戴着镣铐！"

秦铁分神的刹那，金万贯抄起燃着的帐子杆捅过来。眼看要戳中眼珠，窗外突然飞进来个黑乎乎的东西，"砰"地砸在金万贯太阳穴上——是块板砖！

矮子张的脑袋从窗口冒出来，满脸是汗："官、官爷！小老儿听见动静..."

秦铁顾不上道谢，一脚把晕死的金万贯踹开，拽着绳子就往下爬。地洞比想象的深，到底时火折子照出一片骇人景象——五尺见方的地窖里，七八个衣衫褴褛的侏儒女子缩在墙角，脚腕上都锁着铁链。陈砚秋正试图用捡来的钥匙开锁，手抖得对不准锁眼。

最里头的姑娘突然扑到栅栏前："官爷！小桃姐姐她..."正是万花楼窗口那个朱砂痣姑娘。她怀里抱着个包袱，秦铁这才看清，哪里是什么人头，分明是尊送子观音像！

"小桃姐姐偷了钥匙...被发现后老爷用观音像砸她..."姑娘哭得喘不上气，"我们劝她别管玉堂少爷，可她..."

地窖突然剧烈摇晃。顶板"咔嚓"裂开条缝，火星子簌簌往下掉。秦铁扯起姑娘就往绳梯那推："快走！房子要塌！"

最后一个姑娘爬上去时，地窖门"轰"地塌了半边。陈砚秋推着秦铁上梯子，自己却被掉下的横梁砸中腿。秦铁返身要救，一股热浪扑面而来...

"接着！"陈砚秋突然把个东西抛上来。秦铁下意识一抓，是本账册。再抬头，火舌已经吞没了师爷的身影。

三天后，秦铁蹲在衙门台阶上啃烧饼。周德全捧着茶壶凑过来："老秦啊，金万贯招了。这老小子自己是个侏儒，靠西洋邪术硬拉骨头装正常人。买那么多侏儒关着，就为..."

"就为看着解恨。"秦铁嚼着冷掉的烧饼，像在嚼木头渣子，"他儿子金玉堂跟同父异母的妹妹小桃好上了，他怕丑事败露，活活用观音像砸死了亲闺女。"

周德全搓着胖手："那陈师爷..."

"死了。"秦铁掏出本烧焦的账册，"要不是这个，还不知道他拐卖了三十多个侏儒。"账册最后一页粘着张地契，背面是幅地图——标着城外乱葬岗的某个位置。

秋风刮过衙门前的鸣冤鼓，发出"咚"的一声闷响。秦铁突然想起地窖里那个朱砂痣姑娘的话："小桃姐姐说，等玉堂少爷中了举，就求他帮我们逃出去..."

远处传来"哐当哐当"的镣铐声。金万贯被押往刑场，木枷下露出双短得出奇的腿。围观人群里，矮子张突然冲出来，往他脸上啐了口唾沫。秦铁摸摸怀里那半截染血的玉簪，转头往城南走去。乱葬岗的新坟前，摆着碗已经馊了的桂花糕——是金玉堂昨夜偷偷来祭奠时留下的。

坟头突然晃了晃，钻出只土老鼠。畜生叼了块糕就跑，窜进荒草丛中不见了。秦铁想起陈砚秋常说的话：这世道，有时候人不如鼠。