西坝口镇有个教书匠叫章前升，三十有五的年纪，面皮白净，一双眼睛却总带着几分郁色。他每日清晨必要在镇东头的私塾里坐定，面前摆着一本翻烂了的《论语》，教十几个顽童念"之乎者也"。

"章先生，昨日的功课我背熟了！"扎着羊角辫的小丫头脆生生地说。

章前升点点头，从袖中摸出半块麦芽糖："背来听听。"

镇上的百姓当面称他"章先生"，背地里却都叫他"章秀才"。这称呼里带着三分敬意，七分揶揄。要说起章前升的故事，还得从他父亲章老爷在世时讲起。

章家本是西坝口镇数一数二的富户，章老爷做绸缎生意，在县城里有三个铺面。偏偏独子章前升不爱算盘爱诗书，十岁就能作对子，十五岁中了秀才，乐得章老爷连摆三天流水席。谁曾想这竟是章前升科举路上的巅峰，此后二十年，他屡试不第，硬是把家底耗了个精光。

这年秋闱放榜，章前升又一次名落孙山。他站在榜前，看着那些陌生的名字，只觉得眼前发黑。耳边传来新科举人的欢呼声，刺得他耳膜生疼。

"章兄，又没中？"同乡的李秀才拍拍他的肩，话里带着几分居高临下的怜悯，"要我说，你都考了八回了，不如安心当个教书先生..."

章前升勉强扯出个笑容，匆匆收拾行囊踏上归途。秋风瑟瑟，他裹紧单薄的青衫，心里惦记着家中失明的老母。这些年若不是母亲变卖首饰接济，他连赶考的路费都凑不齐。想到又要让母亲失望，章前升的脚步越发沉重。

这日行至黑松岭，天色骤变。铅灰色的云层压得极低，转眼间鹅毛大雪纷纷扬扬落下。章前升加快脚步，却在风雪中迷了方向。等他察觉走错路时，已经深入荒山野岭。

"呜...呜..."

微弱的呜咽声被寒风撕成碎片。章前升循声拨开枯草丛，发现一个隐蔽的土洞。洞口积雪中，两只灰扑扑的小狼崽紧紧依偎在一起，瑟瑟发抖。它们的皮毛湿漉漉的，其中一只的后腿还带着血迹。

章前升蹲下身，小狼崽立刻龇出乳牙，发出威胁的"呜呜"声。他不由失笑："小家伙，这般凶悍。"说着解开包袱，取出一匹崭新的靛蓝色细布——这是他在省城咬牙买下，准备给母亲做冬衣的。

"娘亲，儿子对不住您了。"章前升轻声自语，掏出剪刀裁下半匹布，小心翼翼地将小狼崽包裹起来。又搬来几块石头垒在洞口，挡住肆虐的风雪。做完这些，他搓了搓冻僵的手，继续赶路。

他没注意到，不远处的山崖上，一头毛色银灰的母狼正静静注视着他的背影，绿莹莹的眼睛在雪幕中若隐若现。

时光如白驹过隙。转眼五年过去，章前升依旧在私塾教书，只是母亲的眼疾愈发严重了。这日他听说百里外的青林县有位神医擅长治眼病，当即变卖了祖传的玉佩，雇了辆驴车带母亲求医。

"升儿，我这眼睛是老毛病了，何必浪费银钱..."章母坐在颠簸的驴车上，枯瘦的手紧紧攥着儿子的衣袖。

章前升为母亲掖好毯子："娘，您别担心。王员外家的小公子近来功课有长进，多给了束脩。"

正说着，驴车忽然一顿。只见路中央站着个满头银发的老妇人，身穿褐色粗布衣裳，手里捧着一匹雪白的布料。

"后生，这匹布送你。"老妇人的声音沙哑怪异，不由分说就将布匹塞进章前升怀里。

章前升连忙推辞："老人家，这如何使得..."

"拿着！"老妇人突然厉喝一声，浑浊的眼珠闪过一道绿光，"就当还你的半匹蓝布！"说完竟迈着古怪的小碎步窜入山林，速度快得惊人。

章母突然抓紧儿子的手臂："升儿，那老婆子身上...有野兽的腥气。"

章前升心头一颤，猛然想起五年前风雪中的小狼崽。他展开那匹白布细看，发现布料轻薄如蝉翼，却异常坚韧，在阳光下泛着珍珠般的光泽。

驴车继续前行，午后经过一处狭窄的山道时，前方突然传来喊杀声。五六个手持钢刀的彪形大汉从岩石后跳出，为首的刀疤脸狞笑着："此山是我开！"

章前升一把背起母亲，抄小路狂奔。山匪的咒骂声越来越近，前方竟是一处断崖！崖下云雾缭绕，深不见底。

"娘，抱紧我！"章前升急中生智，掏出那匹白布，一头系在崖边的老松树上，打了个奇怪的活结。白布垂下去，竟刚好够到崖底。

母子二人顺着白布缓缓下滑。说来也怪，这看似轻薄的布料承受两人重量竟毫发无损。待到崖底，章前升一拉活结，白布如活物般自动解开，飘落下来。

山匪在崖上气得跳脚，却无可奈何。

回家后，章母摸着那匹白布，若有所思："升儿，这是灵物啊。那老妇人必是山中的精怪，来报你当年救崽之恩。"

章前升将信将疑，用剩下的布料做了件长衫。说也奇怪，自穿上这件衣服，他只觉得神清气爽，往日读不懂的典籍忽然豁然开朗。来年乡试，他文思如泉涌，竟考了头名解元。

喜报传到西坝口镇那天，整个镇子都轰动了。人们挤在章家小院前，争相目睹这位"老秀才"的风采。章前升穿着那件白布长衫，站在院中的老梨树下，恍如谪仙。

此后更是势如破竹。会试、殿试，章前升一路过关斩将。金銮殿上，皇帝见他应对如流，钦点状元。当被问及治学之道时，章前升恭敬答道："臣不过谨记圣人之训——仁者爱人，爱及万物。"

衣锦还乡那日，西坝口镇张灯结彩。章前升骑着高头大马，身后跟着朝廷派来的御医——专门为章母治眼睛的。行至黑松岭时，他特意下马，对着山林深深一揖。

是夜，章家小院烛火通明。御医为章母施完针，惊喜道："老夫人，您试着睁眼看看。"

章母颤巍巍地睁开眼，模糊的视线渐渐清晰。她最先看到的，是儿子官服上栩栩如生的仙鹤补子，还有他眼角欣慰的泪光。

"升儿..."章母伸手抚上儿子的脸，"为娘终于能亲眼看看我的状元郎了。"

窗外，一轮满月高悬。远处的山脊上，隐约可见几道银灰色的影子对月长啸，又悄然隐入夜色之中。

后来章前升官至礼部侍郎，一生清廉爱民。那件白布长衫他一直珍藏着，每逢大考前夕，必有穷书生梦见一位银发老妇赠布匹的故事。而西坝口镇的百姓教育孩子时，总会说："做人要像章状元，连山中的狼都知恩图报，何况人呢？"