在司马迁的《史记》中，除了上古时期的尧舜禹汤等圣君之外，汉文帝恐怕是他笔下最为圣明的君王了。在汉文帝执政时期，很好的延续了高帝与吕后以来与民休息，“无为而治”的传统，轻徭薄赋，重视农业发展，注重吏治的革新，给与臣民一定的言论自由，同时还废除了连坐与肉刑等残忍的法律。除了以上这些之外，汉文帝还是一位经常自我反省和自我批评的帝王。

汉文帝二年（公元179年）十一月和十二月，连续发生了两次日食。当然这只是史书里的记载，日食发生在什么地方，是京都长安还是地方上没有具体的记载。事实上同一个地区在一个农历月中出现两次日食的可能性并不大，但是在官方历史记载中，我们常常看到短时间内多次出现日食的记载。或许可能是真实的，或许可能只是史官或者皇帝借着日食等自然现象表达一些政治主张而已。这一次，汉文帝就利用日食发起了一场政治表演。

汉文帝对大臣说：“我听说上天生育了万民，安排君王来抚养和治理他们。君王如果不仁德，执政一旦有问题，上天就会以灾异的形式警示君王。短短一个月，连续出现了两次日食，这铁定是上天在对我发出警告了。我本是德薄之人，侥幸登上了君位，处于诸侯王与百姓之上，天下的兴亡全系我一身，我的责任是重大的，只有两三个执政大臣如同我的左右手。我对下不能治理和养育万物生灵，对上有损于日月星辰的光辉，我的仁德实在不够。以后我在下达命令时，大家都要思考一下命令是否存在错误，如果我有错误的话，你们一定要及时的提醒我。而且要选拔贤良方正和敢于进谏的人，来纠正我的错误。”

汉文帝接着又说：“趁着这个机会，朝廷要进行整顿，减少财政支出和徭役，让老百姓过上好日子。为了减轻老百姓的负担，本来是应该尽可能的解散军队的。然而边境上还不够安定，所以戍边的军队是万万不能随便解散的，那就只能把寡人的皇宫卫队进行裁员了。撤掉多余的皇宫及京师的卫队，皇宫只要留下足够的马匹就行，多余的送给驿站。”作为一位皇帝，汉文帝显然是贤明的，两场日食就让他生出了如此之多的感慨，并且趁机出台了众多利民惠民的政策，这在几千年的历史上是少见的。与此同时，汉文帝的语言艺术也是十分高的，这在几千年的历史上，也是难能可贵的。

表面上看，汉文帝似乎是在利用日食这一自然现象进行自我反省。但汉文帝并没有过分的贬低自己，进而损害自己的权威，他巧妙的把责任归结为身边没有足够的贤人辅佐，没有正直的大臣指正自己的过失，或者说大臣的数量可能也不够多，大家都很忙，所以疏忽了对皇帝的进谏。于是汉文帝提出了要求贤，通过选拔新鲜的血液来充实朝堂。转了一圈，汉文帝的最终目的并非是反省自身的过失，而是要招揽新的人才。

三言两语之间，汉文帝既反省了自身的不足，从而留下了贤君的榜样。与此同时也对朝廷中枢进行了扩编，引进新鲜的血液更新换代，替换掉一些尸位素餐的旧官僚，特别是高帝与惠帝时代留下的一大批军功贵族。这不仅巩固了自己的执政基础，也将很多问题解决于无形之中。由此可见汉文帝执政水平与语言艺术的高超，是一般君王难以企及的。在这样一位不仅注重自我反思，也注重执政方式方法的帝王的领导之下，西汉王朝能开创伟大的治世也就不足为奇了。

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