1947年，解放战争进入重要阶段。国民党军放弃全面进攻后，把主力投向陕北和山东战场，对延安和山东解放区进行重点进攻。南京方面调集部队围困延安，中央机关在陕北与敌周旋；华东野战军在孟良崮消灭张灵甫整编74师，打破山东攻势。当西北、华东战场牵制敌军主力时，晋冀鲁豫野战军在刘伯承、邓小平指挥下，于6月30日夜强渡黄河，千里跃进大别山。第三纵队司令员陈锡联带着部队在皖西连续攻克六安、霍山等九个县城。10月初，第三纵队第七旅旅长赵兰田带着部队转战大别山北麓。

此时第七旅刚打退一股敌军，赵兰田下令追击。战士们翻越泥泞山路二十多个小时，军装被汗水浸透，布鞋磨破严重，不少人脚底起泡流血。敌军逃跑很快，眼看要消失在树林里，赵兰田只能暂停追击，让部队原地休息。

月光被云层遮住，林子里光线很暗。战士们靠着树干喘气时，前方百米处灌木丛突然响起金属碰撞声，那支消失的敌军竟然折返回来！双方士兵在黑暗里互相看着，短暂僵持后，敌军抢先撤退，快速钻进树林。

停止前进！赵兰田叫停追击队伍。他看到战士们眼眶深陷，有人拄着步枪才能站稳。考虑到夜间树林地形复杂，他命令部队转到三公里外的李家坳休整。村民举着火把涌出村口，老人端出蒸红薯，年轻人帮着抬伤员。村里很快架起行军锅，米香混合着伤员身上的血腥味飘散。几个年轻战士啃着红薯就昏睡在草垛上，老兵默默替他们擦枪。

赵兰田提着马灯布置防御：三团控制北边高地，二连守住东南河道，机枪组封锁村口。他专门提醒参谋：“游动哨两小时换一次路线，别让敌军摸清规律”。

半夜，赵兰田在临时指挥所睡不着。敌军下落不明的隐患让他起身出村，没让警卫员跟着。走到西边山岗，一棵二十米高的古松立在坡顶。这位参加过长征的老兵眼睛一亮，搓搓手掌开始爬树。树皮裂缝刮破衣袖，他毫不在意，直到骑上粗壮树枝举目远望——东北地平线上竟浮动着大片异常亮光，绝不是零星农户的灯火。

他掏出望远镜细看：光点分散在十多里外山谷里，范围比三个足球场还大，偶尔有人影晃动。“是军营。要么设圈套诱敌，要么根本不知道我们就在附近”。赵兰田滑下树干跑回村，腰间水壶在奔跑中咚咚作响。

油灯摇晃的农舍里，三位团长围着赵兰田用木炭画的光点分布图。“火光没遮掩，哨位稀疏，更像是疏忽”。三位参加过鄂豫皖苏区反围剿的老团长看法相同。赵兰田把铅笔按在敌军位置：“打！但部队太累，必须准备充分”。

命令马上传达：炊事班连夜蒸三天份的杂粮饼；通信兵检查所有通讯设备；政工干部到各班讲解战术要点。战士们被轻声叫醒后没人抱怨，沉默检查枪栓撞针，刺刀在磨石上擦出点点火星。凌晨四点，参谋把标好攻击路线的地图交给赵兰田时，东边天空已泛灰白。

全旅轻装急行，山间只听见布鞋摩擦碎石的沙沙声。到达敌军营地外围时，晨雾里可见帐篷乱糟糟排列，哨兵靠着树干打瞌睡，战马拴在木桩上低头吃草。赵兰田用望远镜扫过营地，右手向前一挥——三团像尖刀直插营地中心，一团二团分扑左右两侧。

冲锋号刺破寂静！敌军士兵光脚从帐篷惊逃，军官提着皮带嘶吼。机枪支架还没架好就被手榴弹炸翻，弹药箱在混乱中被踩裂。部分敌军组织抵抗，但被分割成几小块。战斗呈现压倒性态势，不到一小时，七百多敌军被抓。战士们清点出美式冲锋枪二十七支、迫击炮五门、子弹二百多箱。

枪声渐弱，战士们正清点缴获的美式冲锋枪和迫击炮时，赵兰田已登上土坡察看地形。远处尘土飞扬，敌军主力正沿公路扑来。他马上召集参谋：“带不走的重武器就地炸毁，轻装备全部捆好驮运”。面对带物资走不快还是丢装备快撤的难题，赵兰田指着地图上鹰嘴崖的陡峭山隘：“三营卡住这个要道，再挑三十名老侦察兵组成游动队，专打敌军侧后方”。

运输队把弹药箱绑上骡背时，机枪连已在鹰嘴崖背面挖好工事。老兵们把缴获的国军钢盔倒扣在战壕边作伪装，新兵用刺刀削尖树枝插在阵地前。赵兰田专门检查重机枪射击角度，叮嘱道：“每挺机枪配五箱子弹，没信号旗不准开火”。

两小时后，敌军先头车队在崖底急停。三营长从望远镜里看到敌军官跳下车挥刀催战，立刻吹响竹哨。刹那间崖顶滚石圆木倾泻而下，领头卡车被砸得车头凹陷。敌军散兵线刚展开，埋伏东边山坳的游动队突然开火，子弹贴着石缝钻进敌军队列，引发连串惨叫。

打到太阳偏西，敌军调来山炮轰击。三营机枪手被震落的碎石埋住半身，扒开土石爬回岗位继续射击。游动队趁炮火间隙绕到河沟，用缴获的美式爆破筒炸毁两辆弹药车。浓烟里敌军阵脚大乱，竟朝自己人阵地开火。

枪炮暂歇的黄昏，游动队长带人摸进敌军放弃的前沿指挥所。电台旁倒着个左腿炸断的国军少校，怀里紧抱牛皮公文包。队长扯开沾血的包布，里面掉出标着"绝密"的布防图——清楚画着三十里内所有碉堡位置和兵力部署。

赵兰田连夜审问俘虏。少校参谋起初闭眼不说话，听到窗外运输队搬运缴获火炮的金属碰撞声，突然哑着嗓子说："贵军若放我回家赡养老母，愿意说出军火库暗哨位置。"经过地图核对，七旅在青龙山西边果然找到埋藏的十二门迫击炮。

部队撤到青龙山隘口时，铁匠出身的战士正带人改造缴获火炮。他们把美式炮架锯短半尺，用马鬃毛代替断裂的击发弹簧。赵兰田试射校正，炮弹准确命中对面山腰的废弃碉堡，炸起冲天尘土。

三天后敌军再次进攻，却在峡谷被交叉火力压制。新布置的迫击炮群进行梯次射击，第一轮炮击就打乱敌军队形。眼看前锋连溃退，督战队接连枪毙三名逃兵也拦不住颓势，敌军最终撤出射程。

十一月寒风吹过青龙山隘口时，七旅已帮助地方建起民兵训练营。二十门修好的火炮分布在新修的暗堡里，农民自卫队员正练习装填训练弹。赵兰田站在崖顶望向山坳：新建的兵工厂中，铁匠铺风箱呼哧作响，烧红的美式弹壳被重铸成土地雷外壳。

次月国民党重兵进攻大别山北麓，却在青龙山阵地前损失七百多人。被俘的敌团长看到战壕里泛着蓝光的重机枪，苦笑道：“这挺美式重机枪，原本是我们师部警卫连的......”