在《水浒传》的英雄传奇中，宋江怒杀阎婆惜是极具标志性的情节。这不仅是书中第一次明确的 “杀淫妇” 事件，更像一把钥匙，打开了宋江命运转折的大门，为整个梁山聚义的故事埋下了关键伏笔。

阎婆惜本是流落郓城的歌女，父亲去世后，母女二人陷入绝境。宋江以 “及时雨” 著称，出手相助料理了后事，阎婆便将女儿许配给宋江为为外室。起初宋江为阎婆惜购置房产，让母女过上安稳日子，但他生性热衷结交江湖好汉，对女色并不上心，渐渐冷落了正值青春的阎婆惜。

此时宋江的同事张文远趁虚而入，他生得眉清目秀且擅长风月，与不解风情的宋江形成鲜明对比，很快便与阎婆惜勾搭成奸。此事在郓城传开后，宋江虽有耳闻，却因 “非父母匹配的妻室” 而选择回避，数月不去阎婆惜处。

命运的转折发生在晁盖派刘唐送黄金和书信致谢时。宋江仅收下一锭金子，却不慎将装有书信和黄金的招文袋遗忘在阎婆惜处。阎婆惜发现书信后如获至宝，这封与梁山贼寇往来的信件成了她要挟宋江的筹码。她提出三个苛刻条件：要宋江写下休书任其改嫁张文远；所有财物归她所有；必须交出晁盖送来的一百两黄金。

前两项宋江都答应了，但他实际只收一锭金子，无法满足阎婆惜一百两黄金要求。在宋江苦苦哀求宽限时，阎婆惜却以报官相威胁：“你若不把金子与我，我就把你和梁山贼寇勾结的事告到官府！” 这句话彻底点燃了宋江的怒火，混乱中他拿起压衣刀刺向阎婆惜。

宋江杀阎婆惜，看似是一场因钱财和私情引发的冲突，实则有着深层次的原因。从宋江的性格来看，他虽然平日里为人豁达，但在这件事上，阎婆惜的背叛和要挟触及了他的底线。宋江一直以忠义为本，在江湖上有着良好的声誉，与梁山好汉的往来虽出于义气，但他并不想因此事而身败名裂。阎婆惜的行为让他陷入了绝境，杀她既是为了保住自己的性命和声誉，也是对这种背叛行为的愤怒反抗。​

从社会背景来看，当时的宋朝官场黑暗，底层人民生活困苦，法律制度无法保障普通百姓的权益。宋江身为县衙押司，深知官场的黑暗和残酷，一旦阎婆惜将他与梁山的往来之事告发，等待他的将是严厉的惩罚。在这种走投无路的情况下，他只能选择以极端的方式来解决问题。

这一事件也成为宋江从 “良民” 走向 “绿林” 的标志性转折。此前他虽与江湖好汉交好，却仍是郓城县衙押司，过着体制内生活，心中或许还怀揣仕途抱负。但杀人重罪让他无法再留任，只能踏上逃亡之路，先后投奔柴进、花荣等人，逐渐深入江湖世界，江州酒后题写反诗把他推上断头台，最终被晁盖劫法场救上梁山，成为核心人物。

同时，这一情节深刻展现了宋江性格的复杂性。平日他以仁义仗义闻名，对阎婆惜母女有救命之恩；但在被要挟的绝境中，又显露出狠辣决绝的一面。从最初的哀求妥协到最终的怒而杀人，让读者看到他在底线被触碰后的爆发，使人物形象更立体真实。

更重要的是，这一事件为梁山聚义埋下关键伏笔。晁盖等人得知宋江为保护他们而杀人逃亡后，对其更加敬重感激，为他日后上梁山获得支持奠定基础。宋江在逃亡中结识的各路好汉，也因这次遭遇对他产生同情敬佩，纷纷追随，间接促进了梁山力量的壮大。