七月的日头毒得能晒裂石头，李大山用袖子抹了把脸上的汗，粗布衣裳早已湿透了贴在背上。他蹲在赵家大院的偏门台阶上，手里攥着半块硬得像石头的馍馍，就着凉水艰难地往下咽。

"李师傅，再添两捆柴火！"灶房传来王管事的吆喝声。

"就来！"李大山三两口吞下馍馍，拍了拍手上的馍渣，快步往柴房走去。

赵家老爷的母亲过世，要办三天流水席。李大山本是邻村的木匠，因老母病重急需用钱，这才来赵家帮厨打杂。他力气大，又肯吃苦，被分派在灶房烧火、劈柴的活计。

"哎哟！"刚拐过回廊，李大山差点被绊了一跤。低头一看，柴房外的墙角蜷缩着两个人影——一个头发花白的老乞丐，怀里搂着个七八岁的小女孩。

老人赤着脚，脚底板结着厚厚的茧子；小女孩脸色蜡黄，嘴唇干裂，闭着眼睛一动不动。

"老人家，您怎么在这儿？"李大山蹲下身，轻声问道。

老乞丐抬起浑浊的眼睛，声音沙哑："小哥行行好，给口吃的吧。我这小孙女两天没吃东西了..."

李大山心头一酸，想起自己卧病在床的老娘。他左右看了看，压低声音道："您等着，我去去就来。"

灶房里热气蒸腾，五六个厨子正在准备晚席的菜肴。李大山趁人不注意，从祭品桌上偷偷掰下半只烧鹅，用油纸包了揣在怀里。

"李大山！让你拿柴火，磨蹭什么呢？"王管事叉着腰站在门口，满脸不耐烦。

"马上马上！"李大山赶紧抱了两捆柴火，低着头快步往外走。

天色已暗，院子里挂起了白灯笼。李大山把柴火送到灶房后，立刻绕到柴房后头。老乞丐还蜷在那里，小女孩已经醒了，正虚弱地咳嗽着。

"快吃吧。"李大山把油纸包塞到老人手里，"小心别让人看见。"

老乞丐颤抖着手打开油纸，烧鹅的香气立刻飘了出来。小女孩眼睛一亮，忍不住咽了咽口水。

"多谢恩公！"老乞丐撕下一条鹅腿递给孙女，自己却只啃着骨头。

李大山正要说话，突然听见身后一声冷笑："好个吃里扒外的奴才！"

回头一看，赵家二少爷赵德才摇着折扇站在廊下，身后跟着两个家丁。他穿着素白孝服，腰间却系着条金线绣的腰带，显得格外扎眼。

"二少爷..."李大山心头一紧。

"祭品也敢偷？"赵德才眯着眼睛，"知道这是什么罪过吗？"

老乞丐连忙把剩下的烧鹅藏在身后，护着小孙女往墙角缩了缩。

李大山硬着头皮解释："二少爷，这位老人家实在可怜..."

"可怜？"赵德才冷笑一声，"我赵家办白事，倒要你来充善人？"他用扇子指着老乞丐，"把这老东西轰出去！至于你..."他盯着李大山，"今晚把后院的柴火都劈了，否则工钱别想要了！"

家丁上前拖拽老乞丐，小女孩吓得哭起来。李大山想上前阻拦，却被另一个家丁拦住。

混乱中，老乞丐突然凑到李大山耳边，用只有他能听见的声音说："后厨水缸莫沾手，子时前朝西跑..."说完就被拖出了院子。

李大山愣在原地，不明白这话什么意思。这时，灵堂方向突然传来"啪"的一声脆响，像是瓷器摔碎的声音。赵德才脸色一变，顾不上再训斥李大山，急匆匆往灵堂去了。

夜风拂过，李大山打了个寒颤。他抬头看了看天，月亮不知何时被乌云遮住了，只剩下赵家门口的白灯笼在风中摇晃，投下长长的影子...

李大山蹲在后院的柴堆旁，手里的斧头机械地起起落落。老乞丐那句没头没尾的话在他脑海里挥之不去："后厨水缸莫沾手，子时前朝西跑..."

"李师傅，还没劈完呢？"王管事提着灯笼走过来，灯光映着他油光满面的脸。

"快了快了。"李大山擦了把汗，"王管事，咱家老夫人是怎么走的？我听说前几日还好好的..."

王管事脸色一变，压低声音道："这话可不敢乱说！老夫人是突发心症，大夫都没来得及请就..."他突然住了口，警惕地左右看看，"你问这个做什么？"

"没什么，就是觉得挺突然的。"李大山装作不经意地问，"对了，灵堂那边怎么还亮着灯？不是说要守夜吗？"

王管事把灯笼往高处提了提："二少爷吩咐的，说是要尽孝道，亲自守到天明。"他顿了顿，"你劈完柴就赶紧歇着吧，别到处乱走。"

等王管事走远，李大山放下斧头，轻手轻脚地往灵堂方向摸去。他总觉得这事蹊跷——赵家老夫人身子骨一向硬朗，怎么说没就没了？而且老乞丐的话实在古怪...

灵堂设在正厅，白幔低垂，烛火摇曳。李大山躲在回廊的柱子后面，看见赵德才正在和一个人低声说话。那人背对着门口，看身形像是赵家老爷。

"...都安排好了吗？"赵老爷的声音压得很低。

"爹您放心，"赵德才的声音透着得意，"明天席面上的菜都会加料，保证一个都跑不了。"

"小声点！"赵老爷厉声呵斥，"那老东西呢？"

"已经处理了，就是..."赵德才犹豫了一下，"今天有个木匠偷祭品给乞丐，我怕..."

"怕什么？正好多一个替死鬼！"赵老爷冷笑，"去，把后厨的水缸准备好，明天一早..."

一阵风吹来，灵堂的白幔飘起，李大山趁机往里瞥了一眼。这一眼看得他浑身发冷——棺材盖竟然没有钉死，露出一条缝隙，里面隐约可见华丽的绸缎衣角。赵老夫人是庄户人家出身，生前最讨厌这些花里胡哨的衣裳...

"谁在那里？"赵德才突然厉声喝道。

李大山赶紧缩回身子，轻手轻脚地退开。他刚转过回廊，差点撞上一个人。

"李师傅？"是灶房的小伙计阿福，"您在这儿做什么？"

"我...我找茅房。"李大山支吾道，"阿福，你怎么也没睡？"

阿福左右看看，压低声音："二少爷让我给守夜的家丁送宵夜。奇怪的是，那些家丁腰里都别着短刀，不像是来守灵的，倒像是..."

"像是什么？"

"像是防着什么人似的。"阿福挠挠头，"对了，您知道吗？后院的小屋里好像关着人，我听见有人在咳嗽，声音有点像..."

"阿福！"王管事的喝声从远处传来，"死哪去了？"

"来了来了！"阿福赶紧应声，匆匆走了。

李大山心里越发不安。他绕到后院，果然听见小屋方向传来压抑的咳嗽声。那声音虚弱苍老，却莫名熟悉...

"老夫人？"李大山心头一跳，下意识往前走了两步。

"站住！"一个黑影从树后闪出，正是赵家的护院头子刘三，"大半夜的，在这儿晃悠什么？"

"我...我听见有动静..."李大山结结巴巴地说。

刘三冷笑一声："野猫罢了。赶紧回屋睡觉去，再乱跑小心打断你的腿！"

回到帮工住的通铺，同屋的几个帮厨已经睡下了。李大山轻手轻脚地躺下，却怎么也睡不着。老乞丐的话、赵家父子的密谈、未钉死的棺材、后院小屋的咳嗽声...这些碎片在他脑子里打转。

"唔..."旁边的张厨子突然呻吟一声，翻了个身。

李大山借着月光看去，发现张厨子脸色发青，额头上全是冷汗。

"张师傅，您怎么了？"李大山小声问道。

张厨子虚弱地睁开眼："肚子疼...晚上喝了碗绿豆汤就..."话没说完，他突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出白沫。

"张师傅！"李大山赶紧扶住他，正要喊人，突然看见张厨子枕边放着一个空碗，碗底还残留着些绿色汤汁。

后厨水缸莫沾手...

李大山浑身一激灵，就在这时，窗户传来轻轻的敲击声。他警惕地抬头，看见窗外闪过一个佝偻的身影——是那个老乞丐！

"小哥，"老乞丐的声音从窗缝里传来，"快走！他们要在明天的席面上投毒，把所有帮工和客人都灭口！"

"什么？"李大山惊得声音都变了调，"为什么？"

"赵家父子勾结盐枭，被老夫人发现了。他们害死老夫人，又要除掉所有知情人..."老乞丐急促地说，"我从水路来，芦苇荡有船，快走！"

李大山看了眼痛苦呻吟的张厨子："可张师傅他们..."

"来不及了！"老乞丐的声音更加焦急，"子时就要封门搜查，再不走就..."

远处传来杂乱的脚步声和吆喝声。老乞丐最后说了句"记住，往西跑"，就消失在夜色中。

李大山咬了咬牙，从床下摸出自己带来的木匠工具，轻轻推开后窗。月光下，他看见几个黑影正提着灯笼往帮工住的院子走来，为首的正是赵德才，腰间别着一把明晃晃的短刀...

李大山猫着腰钻进芦苇荡，冰凉的河水浸透了裤腿。远处赵家大院火光晃动，吆喝声越来越近。

"这边！"老乞丐的声音从芦苇深处传来。李大山循声望去，看见一艘破旧的小渔船藏在芦苇丛中，老乞丐正撑着竹篙向他招手。

"我同伴中毒了，得救他们！"李大山爬上船，气喘吁吁地说。

老乞丐从怀里掏出个油纸包："这是解毒的土方子，但得先离开这儿。"说着用力一撑篙，小船悄无声息地滑向河心。

船行至河中央，李大山突然抓住老乞丐的手："您到底是谁？怎么会知道赵家的事？"

月光下，老乞丐浑浊的眼睛闪过一丝悲凉："我儿子是赵家账房，上月查账时发现了他们私贩官盐的证据..."老人声音哽咽，"第二天就被人发现淹死在河里。"

李大山倒吸一口凉气："所以您一直..."

"装疯卖傻，就为搜集证据。"老乞丐从贴身衣物里摸出一封泛黄的纸，"那半只烧鹅里本要藏这个，没想到被赵德才撞见..."

李大山接过一看，竟是赵家与盐枭往来的账目抄本！

"天一亮就去县衙！"李大山握紧拳头，"但张师傅他们..."

老乞丐指向远处山坳："那边有个猎户小屋，我孙女在那儿等着。你先去熬药，我回赵家救人。"

"太危险了！"

"我这条老命不值钱，"老乞丐把竹篙塞给李大山，"记住，若我天亮没回来，就带着这封信去找陈县令，他与我儿有同窗之谊。"

没等李大山再劝，老人已经跳入河中，像条鱼似的向岸边游去。

天刚蒙蒙亮，李大山端着药锅匆匆下山。刚到山脚，就听见赵家大院方向传来喧哗声。

他躲在树后一看，只见县衙的差役押着赵家父子往外走，赵德才还在叫嚷："我爹是举人！你们敢..."

"闭嘴！"陈县令厉声喝道，"私贩官盐、谋杀亲母、意图毒杀宾客，哪条不是死罪？"他一挥手，"去后院小屋把老夫人请出来！"

李大山这才看见，老乞丐搀着个白发老妇人从侧门走出，正是赵老夫人！老人虽然虚弱，但眼神清明，哪有半点病容？

"恩公！"一个小姑娘突然扑过来抱住李大山的腿，正是老乞丐的孙女。她手里举着个油纸包："爷爷让我给您这个！"

打开一看，竟是一把精致的鲁班锁，锁芯处刻着"善恶有报"四个小字。

三个月后，李大山在自家新开的木匠铺前挂上招牌。赵家案子已经了结：赵家父子问斩，老夫人将大半家产捐作善堂。那天救出的帮工们凑钱给李大山置办了这套工具，张厨子还非要认他做干儿子。

"李师傅！"邮差在门口喊道，"有您的包裹！"

拆开一看，是那个鲁班锁，还附了张字条："试着转左三圈，右两圈。"李大山依言转动，锁"咔嗒"一声弹开，里面竟是三片金叶子！

远处河边，一个熟悉的身影撑着渔船缓缓划过。老乞丐沙哑的歌声随风飘来："...人间自有公道在，善恶到头终有报..."

李大山会心一笑，把金叶子郑重地收进怀里。里屋传来母亲的咳嗽声，他赶紧端了药进去——老太太的病，终于有钱请好大夫了。