清水镇东头的赵家小院里，林秀兰正对着铜镜细细描眉。镜中的女子二十五六岁年纪，杏眼桃腮，一头乌发梳成时兴的盘桓髻，插着支鎏金梅花簪。她抿了抿嘴上的胭脂，满意地转了个圈，石榴红的裙摆荡起一阵香风。

"秀兰啊..."门外传来苍老的呼唤声，林秀兰的笑容立刻消失了。她不耐烦地拉开门，看见婆婆王阿婆佝偻着身子站在门口，手里端着个粗瓷碗。

"又怎么了？"林秀兰皱眉。

王阿婆怯生生地把碗递过来："药...药熬好了，你帮我看看火候..."

"这点事都做不好！"林秀兰一把夺过药碗，瞥了眼里面黑糊糊的药汁，"明德不在家，你就变着法儿折腾我是吧？"

王阿婆缩了缩脖子，没敢吱声。自从儿子赵明德上个月去邻县贩药材，儿媳对她的态度越发恶劣了。从前好歹还做做样子，现在连表面功夫都懒得维持。

"行了，回你屋躺着去，别在这儿碍眼。"林秀兰摆摆手，像赶苍蝇似的。等王阿婆颤巍巍地走远，她顺手就把药倒进了墙角的花盆里。"老不死的，天天喝药也没见好，白白糟蹋钱。"

她理了理衣襟，快步走向后院的小门。门外早有个穿绸缎褂子的男人等着，见她出来，一把搂住她的腰："心肝儿，可想死我了。"

"周富贵，你小点声！"林秀兰娇嗔地拍开他的手，眼睛却笑得弯起来，"今儿个带我去哪儿？"

"醉仙楼新来了个厨子，烧的肘子一绝。"周富贵凑在她耳边说，手不老实地往她衣襟里探，"吃完咱们去我那儿...好好说说话。"

林秀兰半推半就地跟着走了。这周富贵是镇上药材行的少东家，家里开着好几间铺子。半年前赵明德去他那儿进药材，他上门收账时一眼相中了林秀兰，两人很快就勾搭上了。

醉仙楼的雅间里，周富贵给林秀兰斟了杯酒："你那婆婆还没死心呢？天天熬药续命？"

"别提了，"林秀兰一饮而尽，"明德走前留了五两银子给她抓药，这老东西精着呢，钱都藏得严严实实，我想拿点儿都费劲。"

周富贵眯起眼："要我说，干脆一包砒霜..."

"你疯啦？"林秀兰吓得筷子都掉了，"那可是要砍头的！"

"开个玩笑嘛。"周富贵干笑两声，又给她夹了块肉，"不过你也该为自己打算打算。赵明德那点小生意，够你吃几顿好的？跟了我，绫罗绸缎随你挑。"

林秀兰低头搅着碗里的饭，没接话。她不是没动过歪心思，但谋害婆婆的罪名太大，她还没这个胆子。

回到家已是日头西斜。林秀兰刚踏进院门，就听见厨房传来"咣当"一声响。她冲进去一看，王阿婆摔在地上，药罐子碎了一地，滚烫的药汁泼在老人手上，烫出一片水泡。

"要死啊！"林秀兰火冒三丈，"净给我添乱！"她粗暴地把王阿婆拽起来，拖回厢房扔在床上，"今晚别吃饭了，好好反省反省！"

王阿婆疼得直抽气，却不敢喊出声，只小声哀求："秀兰...手疼...给点凉水敷敷..."

"疼死算了！"林秀兰摔门而去。回到自己屋里，她从床底下摸出个小木匣，里面是这几个月从家用里克扣的碎银子，还有从王阿婆药钱里偷偷攒下的铜板。她数了数，差不多有三两了。

"不够..."她咬着指甲盘算，"周富贵说最少十两才能带我去省城..."想到周富贵许诺的锦衣玉食，她眼中闪过一丝决绝。

第二天一早，林秀兰破天荒地端了碗粥去王阿婆屋里，还拿了块干净布给老人包扎烫伤的手。

"娘，昨天是我不对。"她挤出两滴眼泪，"明德不在家，我压力大，脾气就躁了些..."

王阿婆受宠若惊，连连摆手："没事没事，娘不怪你..."

"娘，明德走前给你的银子放哪儿了？"林秀兰话锋一转，"我看你药快吃完了，得去抓新的。"

王阿婆眼神闪烁："不...不用了，我身子好多了，不用再抓药..."

林秀兰脸色一沉，又强压着火气笑道："娘这是不信任我啊？我是你儿媳妇，还能贪你这点钱不成？"

王阿婆支支吾吾不肯说，林秀兰终于装不下去了，一把掀了老人的被子："老东西，给脸不要脸！"她在屋里翻箱倒柜，连炕席都掀了，愣是没找到钱。

"藏得挺严实啊！"林秀兰气得胸口剧烈起伏，"行，我看你能藏到什么时候！"她摔门而去，从那天起，开始变本加厉地虐待王阿婆。饭只给半碗稀粥，药也不给熬了，冬天连炭火都不给生。不到半个月，王阿婆就瘦得皮包骨，咳嗽得整夜睡不着。

这天夜里，林秀兰正和周富贵在后院私会，突然听见前院有动静。她慌忙推开周富贵，整理好衣服跑出去，看见王阿婆拿着把铲子，在院角的枣树下挖着什么。

"大半夜的发什么疯！"林秀兰冲过去要夺铲子，却见王阿婆从土里掏出个油布包，打开一看，竟是十几块银元！

"这是..."林秀兰眼睛都直了。

王阿婆紧紧抱着银元："这是祖上留下的...明德他爹临终前交代，不到万不得已不能动..."

林秀兰立刻换上一副笑脸："娘，您看您，有这么多钱早说啊！明天我就去请镇上最好的大夫给您看病！"她伸手要拿，王阿婆却躲开了。

"秀兰，这钱是留着给明德应急的..."

"我也是为明德好啊！"林秀兰急中生智，"您不知道，明德这次出门做生意赔了，正需要钱周转呢！他来信让我想办法筹钱，我正发愁..."

王阿婆将信将疑："真的？明德来信了？"

"可不嘛！"林秀兰信口胡诌，"他说要是筹不到钱，就得把房子抵押了。娘，您忍心看明德流落街头吗？"

这一招果然奏效。王阿婆犹豫再三，终于颤抖着数出五块银元："先...先拿这些吧..."

林秀兰一把抢过银元，心花怒放。这一块银元能换一两银子，五块就是五两，加上她之前攒的，差不多够跟周富贵远走高飞了！

第二天，林秀兰破天荒地给王阿婆熬了药，还煮了碗肉粥。趁老人喝粥时，她旁敲侧击地问："娘，剩下的银元您放哪儿了？明德说至少还得十两才够..."

王阿婆摇摇头："不够了...就那些..."

林秀兰不信，但无论她怎么软磨硬泡，老人都咬定只有那十几块银元。无奈之下，她决定先把到手的五块银元交给周富贵，商量私奔的事。

醉仙楼里，周富贵掂着银元，笑得见牙不见眼："好秀兰，真有你的！"他凑过来亲了她一口，"这样，三天后我爹要去省城进货，我借口看铺子留下。等晚上打烊了，你带着剩下的钱来药铺找我，咱们连夜走。"

"剩下的钱？"林秀兰一愣，"不是说好五两就行吗？"

周富贵脸色一沉："五两够干什么？住店都不够！最少十两，不然免谈！"

林秀兰急了："可我婆婆那儿真的没了..."

"那我不管。"周富贵冷笑着站起身，"没钱就别来找我。"说完甩袖而去。

林秀兰失魂落魄地回到家，看见王阿婆正在院里晒太阳。老人这几天吃了饱饭，气色好了些，见她回来还笑着打招呼。要在平时，林秀兰早骂上了，可今天她满脑子都是怎么再弄到五两银子。

"娘，"她强挤出一丝笑，"明德又来信了，说钱还不够..."

王阿婆叹了口气："秀兰啊，娘不是不信你，可那些银元真是祖上留下的全部家当了..."

林秀兰正要发火，突然灵光一闪："娘，我记得您有对金耳环？要不先当了应应急？"

那是王阿婆唯一的嫁妆，平时舍不得戴，只有年节才拿出来。老人一听就慌了："那不行...那是明德他爹送我的..."

"哎呀，又不是不赎回来！"林秀兰连哄带骗，"等明德周转开了，双倍的金子给您打新的！"

王阿婆死活不肯，林秀兰终于撕破脸："老不死的！留着陪葬啊？"她冲进王阿婆屋里翻箱倒柜，终于在枕头芯里找到了那对金耳环。

"还给我！"王阿婆扑上来抢，被林秀兰一把推倒在地。老人头磕在门槛上，顿时血流如注。

林秀兰慌了神，赶紧找了块布给王阿婆包扎。她怕闹出人命，暂时把耳环还给了老人，但心里已经打定主意：今晚无论如何也要把耳环弄到手！

夜深人静时，林秀兰蹑手蹑脚来到王阿婆屋里。老人头上缠着布条，睡得正熟。她轻轻掀开枕头，摸出耳环，正要离开，突然听见王阿婆在梦中呓语："秀兰...别...明德会伤心的..."

林秀兰的手抖了一下，但很快又硬起心肠："老东西，少在这装可怜！"她揣好耳环，回屋收拾细软，准备天一亮就去镇上当铺，然后直接去找周富贵。

谁知第二天一早，她刚打开院门，就看见赵明德风尘仆仆地站在门口！

"明...明德？"林秀兰吓得魂飞魄散，"你怎么回来了？"

赵明德一脸疲惫："生意谈成了，提前回来。"他皱眉看着妻子手里的包袱，"你这是要去哪儿？"

林秀兰慌忙把包袱藏在身后："没...没什么，想去镇上买点东西..."

赵明德没多问，径直往里走："娘呢？好些了吗？"

林秀兰慌了神，赶紧拦住他："娘...娘还睡着呢，你先洗洗，我去给你做饭..."她得赶紧把耳环放回去！

可已经晚了。屋里传来王阿婆虚弱的呼唤："明德...是明德回来了吗？"

赵明德三步并作两步冲进厢房，眼前的景象让他心如刀割：母亲瘦得脱了形，头上缠着带血的布条，屋里冷得像冰窖一样。

"娘！这是怎么回事？"赵明德跪在床前，握住母亲枯瘦的手。

王阿婆老泪纵横，却还替儿媳遮掩："没事...是娘自己不小心摔的..."

赵明德不是傻子，他转头怒视跟进来的林秀兰："你就是这么照顾娘的？"

林秀兰腿一软跪在地上："明德，你听我解释..."

"解释什么？"赵明德一把扯过她的包袱，里面的衣物细软和那对金耳环散落一地，"这是要卷铺盖走人啊？"

林秀兰面如死灰，知道瞒不住了，索性破罐子破摔："对！我受够了！天天伺候个老不死的，这日子我过够了！"

赵明德气得浑身发抖，扬手就要打她，被王阿婆拦住了："明德...别...她好歹是你媳妇..."

"她配吗？"赵明德红着眼睛吼道，"我出门前怎么交代的？我说娘身子不好，让你好好照顾，你就是这么照顾的？"

林秀兰知道大势已去，索性爬起来往外跑。赵明德要追，被王阿婆拉住了："让她走吧...强扭的瓜不甜..."

林秀兰一路狂奔到周家药铺，却见铺子大门紧闭。她拼命拍门，好半天才有个小学徒来应门。

"周富贵呢？"她气喘吁吁地问。

小学徒一脸莫名其妙："少东家天没亮就去省城了啊，跟他爹一起去的。"

"不可能！"林秀兰尖叫，"他说好要带我走的！"

小学徒嗤笑一声："带你？少东家早跟济世堂的小姐定亲了，下个月就成婚，带你干嘛？"

林秀兰如遭雷击，踉跄着后退几步。她突然想起什么，掏出那对金耳环："他...他让我把这个当了..."

小学徒接过耳环看了看，露出贪婪的神色："这样吧，我给你二两银子，就当没见过你。"

林秀兰知道被坑了，但走投无路的她只能答应。拿着区区二两银子，她连镇子都不敢出——赵明德肯定在找她。她在破庙里躲了三天，钱花光了，只好把身上的好衣服当了，换身粗布衣裳，混在乞丐堆里讨饭吃。

一个月后，林秀兰已经沦为真正的乞丐，蓬头垢面地在街上行乞。这天，她看见赵明德扶着王阿婆从医馆出来，老人气色好多了，身上穿着新棉袄。两人有说有笑，显然已经走出了阴影。

又过了些日子，她听说赵明德娶了镇上李裁缝的女儿，那姑娘待王阿婆如亲娘，一家人和和美美。而周富贵果然娶了济世堂的小姐，婚后照样拈花惹草，气得老丈人收回了给他的陪嫁铺子。

至于林秀兰，有人说在省城的窑子门口见过她，也有人说她投河自尽了。总之，清水镇再没人见过那个曾经风光的赵家媳妇。

只有王阿婆偶尔会对着院角的枣树叹气："那孩子...要是心术正些，该多好啊..."

赵明德听见了，只是轻轻搂住母亲的肩膀："娘，别想她了。善恶到头终有报，她这是自作自受。"

枣树在风中沙沙作响，仿佛在诉说一个关于贪婪与背叛的故事，也仿佛在提醒每一个路过的人：举头三尺有神明，做人，还是要对得起自己的良心。