槐树村有户姓陈的人家，老两口走得早，留下陈大郎和陈二郎兄弟俩。家里还算殷实，兄弟俩靠着祖产衣食无忧。陈大郎二十岁那年，经媒人说合，娶了邻镇的姑娘李秀莲。秀莲贤惠能干，对小叔子陈二郎也疼如亲弟，一家人过得和和美美。

可好日子没过一年，陈大郎在一次赶集途中意外坠河没了性命。李秀莲当场就哭晕了过去，邻居赶紧请来大夫。大夫诊脉后说：“夫人别太伤心，你肚里已有三个月身孕了。”秀莲一听，趴在大郎灵前哭得肝肠寸断：“大郎，你有后了，放心去吧！”在场的人都红了眼眶。

大郎下葬后，村里开始传出闲话。有人说秀莲克夫，进门不到一年就克死丈夫；有人说她肚里的孩子是灾星，一来就带走了爹。流言传到陈二郎耳朵里，他本就年轻，听多了也觉得嫂子母子不祥，渐渐疏远了她们。

没过多久，不到二十的陈二郎接管了家里的事。秀莲想着他是陈家唯一的男丁，尽心尽力帮他打理家事，没半点怨言。可等她生产那天，正好赶上天狗食日，孩子落地啼哭时，天空突然暗了下来。产婆吓得扔下药箱就跑，村里人敲着锅碗瓢盆驱邪，天快晌午才亮透。
这一下，“灾星”的说法更传开了，没人敢靠近秀莲母子，仿佛沾着就会倒霉。秀莲刚出月子，陈二郎就闯进房里：“嫂子，你还是走吧，家里出了这么多事，村里人都说你们不祥。”秀莲急了：“二郎，我待你如亲弟，这孩子是你哥的血脉，你怎能赶我们走？”
“外面闲话你没听见？”陈二郎铁了心，掏出三两银子，“这钱你拿着，赶紧带孩子离开，别给陈家招灾。”秀莲见他无情，咬着牙说：“家产有我儿子一份，要么分家，要么我去县衙告你！”陈二郎冷笑：“你一个不祥之人，也配谈分家？”当即让老妈子把她们的行李扔出门，将母子俩赶了出去。
秀莲抱着襁褓中的孩子，看着手里的三两银子，眼泪直流。她从没出过远门，可想到儿子是大郎唯一的根，咬着牙去找私塾的王先生写状子。王先生同情她的遭遇，很快写好了状子。秀莲抱着孩子直奔县衙，敲响了登闻鼓。
县令周文斌升堂看了状子，拍着惊堂木怒道：“岂有此理！待本官查明，定还你公道！”可秀莲在客栈等了几天，却被衙役告知“诬告”，状子也被扔了出来。原来陈二郎早送了重金，周县令收了钱，哪肯管事。
秀莲又气又急，抱着孩子在县衙门口长跪不起。烈日下晒了几个时辰，没人搭理她。她看着怀里的孩子，心一横，将孩子狠狠摔在石狮子上，随即一头撞向柱子：“天下哪有公理！你们欺负孤儿寡母，定会遭报应！”
母子俩的尸体在门口摆了半天，没人敢收。还是周县令的老仆周伯心善，用破席子裹了，葬到了乱葬岗。周县令和陈二郎都松了口气，以为麻烦解决了。
没过两年，四十多岁的周县令老来得子，宝贝得不行。可这孩子长大一点就不学好，跟着街头混混吃喝嫖赌，把周县令贪来的家产挥霍一空。周县令气得重病缠身，临死前想见儿子一面，那小子却在酒馆喝得烂醉，被周伯拖回来后还骂：“死就死，找我干啥！”周县令当场气绝。
更荒唐的是，周县令下葬没多久，他儿子竟拿着锄头去挖坟，想把陪葬品挖出来换钱。周伯拦不住，只能在一旁叹气：“老爷造孽太多，这哪是儿子，是讨债鬼啊！”挖开棺材后，那小子竟要砸父亲的头骨，周伯上前阻拦，他愣了愣，突然大叫一声，当场没了气。周伯含泪收拾了父子俩的尸骨，喃喃道：“因果报应，好好投胎吧。”
再说陈二郎，赶走秀莲后，花大价钱娶了个青楼女子。那女子过惯了奢华日子，不会持家，没两年就把陈家财产败光，又回了青楼。陈二郎成了乞丐，在街头讨饭时，总有人指着他说：“这就是赶走寡嫂的陈二郎，遭报应了！”他听着别人的唾骂，没过多久就冻饿而死在破庙里了。