万历二十八年末，因辽东“金得时叛乱”明廷再起风波。各部司官员纷纷弹劾“高淮乱辽”，神宗则觉得这帮人故意夸大其词，给忠心耿耿的高太监扣黑帽，无非是想借机罢停矿税。

这场争执持续了一年多，最终神宗不得不做出妥协，命监察御史何尔健巡按辽东，以查“孰忠孰奸”。万历三十年二月，刚到辽阳城外的何御史就收到一个“大惊喜”，辽阳百姓把他给围了。

听闻朝廷钦差到来，辽阳民众纷纷出城拦路状告高淮的罪行。通过他们的讲述，何尔健大致明白了高淮开矿征税的方法。

相对于费工费时的寻矿、开采，高淮把目光投向了更易收割的露天矿产 – 辽民。普通民户按人头派征2两矿税，不缴就是各种抄家拷打。对于富户和士绅，高淮则以你家地下有矿为由，要求各出矿税数百到数千两不等。不给就把你家房产、田产划为矿区，拆家“挖矿”。

被高淮搞得家破人亡的不计其数，以致辽民谣之“若遭大虏还有命，若遭家丁没得剩”……

由于群情激愤加上人员越聚越多，为防事态进一步恶化，何尔健当即下令捉拿高淮党羽治罪。虽然当天只擒获余东翥一人，但将其当众杖毙后，民愤得以舒缓，何尔健才入城并正式履任。

如果说何尔健的首秀是被民众所挟，还不足以证明高淮的罪状。那么其后高淮本人的行动，算是主动给何尔健喂了定心丸。

得知何尔健开始查案治人后，为防其将辽东的实际情况上奏朝廷，高淮向关外各驿站、关口派驻亲信手下。对所有通关人员进行详细搜查，凡属何尔健的奏疏、信件一律没收并销毁。

逼得何尔健不得不效仿汉献帝“衣带诏”，将相关奏疏缝入马鞍内，才得以将讯息上呈于朝廷。另一方面这也让何尔健怀疑只接触到辽东黑幕的冰山一角，于是他决定针对辽东1盟、2州、25卫、138所展开全方位的调查。

这一查，触目惊心 ……

万历朝中期，辽镇军士的粮饷为每月银4钱（另有口粮1斛）。这个数字相对九边其余各镇本就很低，比如蓟镇军士每月银1两。再加上明军内部的腐败、克扣等，可以说辽镇军丁本就处在饥寒交迫之中。

但高淮觉得辽镇军士身上还有很大的盘剥空间，他也加入搜刮后，辽镇军士的实际军饷大致落到了银2钱（可购米30来斤）、口粮掺三分之一沙土的地步，也就够一人堪堪不饿死。士卒稍有反抗，动辄被鞭挞致死。

高淮可没傻到不明白足饷厚赏对军心以及战斗力的影响，他盘剥辽镇的同时也在高额派饷。为了提高自己开矿征税的“效率”，高淮征募了一支近三千人马的征税民团（类似家丁）。为了让这些人效忠并用心干活，他派发的粮饷是辽镇的二到三倍。

只能说在高淮眼里，辽镇的士气军心相对于“矿税”一点也不要重要。他甚至希望辽镇军士逃军，因为直接吃空饷获利更高。所以何尔健看到各堡垒卫所都是清一色的老弱病残，跑得动的青壮们都带着父母妻子外逃谋生去了。辽东的军事防御体系也自然变得形同虚设，更别说去震慑、控制女真和努尔哈赤了。

除了对内下黑手，高淮对外也一样不放过。

明廷针对关外各蒙古、女真部落，一贯采用羁縻政策。该政策的手段之一，用互市和贸易来拉拢愿意臣服明廷的部族。为此明廷在开原、广宁分别设有马市和榷场，并允许持有敕书的部族前来贸易。

高淮到辽东后，发现这是个赚差价的大好机会，于是他借皇命做起了中间商。比如万历二十五年，高淮在广宁榷场将马价强压一半，以每匹七两的价格收马2000匹。前来贸易的款夷损失的不仅仅是马价，还有对明廷的信任和忠诚。

注：“款夷”是明朝对臣服朝廷并获取贸易资格的蒙古、女真等部族的统称。

同时明廷方面也占不到便宜。为了赚更多钱，高淮又将原马价提升了一倍多，以每匹32两的价格将这2000匹马强卖给了辽镇。原本就穷的辽镇，还有多少闲钱去置办兵械、维修军防？

在高淮的盘剥下，辽东掀起了向女真、朝鲜移民的热潮，“少壮强勇之人，亡入建州者什四五”。真以为建州女真的迅速崛起，是靠努尔哈赤的“虎躯一震”么？

经过一年的调查，何尔健确认高淮不仅乱辽，还把辽东折腾到了“岌岌可危”的地步。造成这一切的根源，是高淮这个人太坏、太贪婪么？至少何尔健不是这么认为的。

何尔健先是委婉奏请神宗罢免辽东矿税，理由是高淮在辽数年，每年至多也不过献矿税五万两。没有必要让臣民误会皇上，为了区区几万两银子就把辽民折腾得无以为生。如果皇上不愿意罢停矿税，也可敕令税监降低加征额度，施恩于民 ……

除此之外，何尔健还给神宗讲述了自己的一次见闻。

在沈阳调查期间，他曾被卫所军户包围喊冤。这些军户家属哭诉已被矿税盘剥地没有活路了，“我等上天无路，入地无门，再看几时不罢，也都钻入夷地自在过活去罢”。恳求何尔健能代奏天子，罢免矿税 ……

何尔健劝告他们要体谅皇帝的难处，皇子们刚大婚、两宫（乾清和慈宁）尚未修缮完成、三大殿的重建也未结束等等。开征矿税只是皇帝一时权宜之计，待这些完成后自然就会取消，要有耐心 ……

这到底是说给辽民的，还是说给神宗听的，大家各抒己见吧。

查案结果查到自己头上，心情不爽的神宗对于何尔健奔波一年的工作成果（《按辽御珰疏稿》和《苦民图》），也就批复了一句“知道了”。至于高淮，原本在怎么刮，还是继续那样刮。

直到万历三十六年，因高淮克扣军饷、虐打士兵过甚，激发辽东前屯卫军哗变，神宗才召回高淮。但神宗这么做只是不想高淮爆雷进而波及自己，可不是要罢停辽东矿税。甚至萨尔浒惨败后，神宗也不忘向辽东补派新税监张烽（原税监因明军大败而逃回关内）。辽民应当怎么想？

所以萨尔浒之后，面对颓烂的辽东，熊廷弼才会丧气的哀叹，“今日辽人已倾心向奴矣”，至此大明又凭什么守住辽东呢？