嘉庆十二年的夏天，热得邪乎。清河县的老槐树底下，几个光膀子的汉子摇着蒲扇，汗珠子还是跟下雨似的往下掉。

"听说了吗？西街老李家的小子昨儿个没了。"卖豆腐的老张压低声音道。

"啊？就是那个壮得跟牛似的李铁柱？"旁边卖菜的刘婶手里的瓜子都忘了嗑。

"可不是嘛！说是浑身滚烫，皮肤红得跟煮熟的虾子似的，大夫还没到跟前儿就断气了。"老张抹了把汗，"这都第三个了，邪门得很。正说着，远处传来一阵急促的锣声。县衙的差役扯着嗓子喊："县太爷有令！各家各户速速归家，不得聚集！城西发现瘟病，染病者需立即隔离！"

人群"轰"地散开，刚才还热闹的槐树底下转眼就剩几只麻雀在蹦跶。

程仲文挎着药箱匆匆往家走，白布褂子后背湿了一大片。他是清河县为数不多的大夫，这两天跑断了腿。刚给东街王掌柜家的小孙子看完诊，那孩子才六岁，烧得直说胡话，症状跟老张家说的一模一样。"师父！"徒弟阿福从药铺里冲出来，脑门上全是汗，"不好了，赵员外家也来请，说是小姐病倒了！"程仲文眉头拧成了疙瘩。这病来得蹊跷，他翻遍医书也没找到对症的方子。眼下只能先用清热解毒的汤药顶着，可效果微乎其微。

"阿福，你照方子再熬三副药，我去去就回。"程仲文擦了擦汗，转身又往赵家赶。

赵家小姐闺房里，十六岁的玉兰躺在床上，脸颊绯红，嘴唇却白得吓人。程仲文把了脉，心里"咯噔"一下——脉象浮数，邪热入营，比前几个病人还凶险。"程大夫，您可得救救小女啊！"赵德贵搓着手，脸上的肥肉直颤。他是清河县数一数二的财主，平日里趾高气扬，这会儿也慌了神。程仲文开了方子，犹豫片刻还是实话实说："赵员外，这病古怪，我的方子未必管用。您最好..."

"放屁！"赵德贵突然变脸，"你个庸医！治不好病还敢收诊金？滚！给我滚！"说着就把程仲文往外推。程仲文踉跄着出了赵府大门，心里跟压了块石头似的。天色渐暗，街上一个人影都没有，连狗都不叫了。远处传来隐约的哭声，听得人心里发毛。

三天后，清河县已经乱了套。染病的人越来越多，县太爷下令封了城门，可还是止不住疫情蔓延。更糟的是，程仲文自己也倒下了。"师父，您喝点水。"阿福扶着程仲文坐起来，手直发抖。才二十出头的小伙子，这几天熬得眼睛通红，下巴上冒出一层青胡茬。程仲文浑身滚烫，眼前一阵阵发黑。他强撑着说："阿福，把我的医案拿来...还有，祖父留下的那本手札..."

阿福赶紧翻箱倒柜，找出本泛黄的小册子。程仲文颤抖着翻开，突然眼前一亮："找到了！'热毒攻心，血热妄行，可取雄鸡冠血数滴，和酒服之'..."

"鸡冠血？"阿福瞪大眼睛，"这能行吗？"

"死马当活马医吧..."程仲文声音越来越弱，"后院...那只大芦花..."

阿福一溜烟跑到后院，逮住那只威风凛凛的大公鸡。这畜生平时凶得很，见人就啄，今天却蔫头耷脑的，鸡冠子都没平时红了。"对不住啦老兄！"阿福一狠心，用银针在鸡冠上扎了一下，挤出几滴鲜红的血，混在温酒里端给师父。程仲文勉强咽下去，不一会儿竟沉沉睡去。阿福守在床边，眼皮直打架。半夜里，他猛地惊醒，一摸师父的额头——居然退烧了！

"神了！真神了！"阿福高兴得直蹦，把隔壁屋的老娘都吵醒了。

第二天，程仲文虽然还虚弱，但精神头好多了。他让阿福又取了些鸡冠血，给几个重症病人送去。说来也怪，凡是用了鸡冠血的，病情都有好转。消息像长了翅膀，转眼传遍全城。清河县顿时掀起一股捉鸡热潮，家家户户的公鸡遭了殃。街面上鸡飞狗跳，鸡毛满天飞，不知道的还以为要过年了。程仲文能下床了，赶紧让阿福在药铺门口支了个摊子，教百姓们怎么取鸡冠血——不能杀鸡，每次只取几滴，隔三天才能再取。可老百姓哪管这些？见了公鸡就跟见了救命稻草似的，恨不得把鸡血抽干。不出五日，清河县的公鸡几乎绝迹。程仲文急得直跺脚："胡闹！这是杀鸡取卵啊！"

这天傍晚，阿福气喘吁吁跑回来："师父！打听到了！赵员外家还有只大公鸡，听说是什么'五更啼'，金贵得很！"程仲文眼睛一亮，随即又暗淡下来："赵德贵那个铁公鸡，能舍得？"

"我去试试！"阿福拍拍胸脯，"为了救人，大不了给他磕头！"赵府大门紧闭，阿福敲了半天才有个小厮探出头来。"去去去！老爷说了，天王老子来也不给！"小厮一脸不耐烦。阿福好说歹说，最后搬出县太爷的名头，才被带进院子。赵德贵正躺在藤椅上乘凉，旁边笼子里关着只油光水滑的大公鸡，鸡冠子红得跟玛瑙似的。"哟，这不是程大夫的高徒吗？"赵德贵眯着眼，"怎么，你师父那点三脚猫功夫不灵了？"

阿福强压着火气，作了个揖："赵老爷，如今瘟疫横行，您家这只公鸡能救不少人命。请您行行好..."

"行好？"赵德贵冷笑，"当初你师父不是说治不好吗？现在知道求我了？"他伸出五根胖手指，"五两银子一滴血，少一个子儿免谈！"阿福倒吸一口凉气。五两银子够普通人家过半年了，这不是要人命吗？回到药铺，阿福气得直捶桌子。程仲文却异常平静："阿福啊，这世上有人把钱财看得比命重，不稀奇。咱们再想想办法。"夜深人静，阿福翻来覆去睡不着。突然，他灵光一闪，一骨碌爬起来，轻手轻脚出了门。

第二天中午，赵府来了个卖酒的货郎，说是新酿的"状元红"，香气扑鼻。赵德贵最好杯中物，当即买了两坛，还赏了货郎几个铜板。货郎刚走，赵德贵就迫不及待开坛痛饮。这酒不知怎的后劲特别大，没几杯他就醉得不省人事。小厮们忙着扶老爷回房，谁也没注意有个黑影溜进了后院...

天刚蒙蒙亮，赵德贵被一阵急促的敲门声吵醒。他头疼欲裂，开门一看，竟是县太爷带着程仲文和阿福。"赵德贵！你好大的胆子！"县太爷劈头就骂，"囤积居奇，发国难财，该当何罪？"赵德贵一脸懵，直到看见鸡笼子才反应过来——他的宝贝"五更啼"蔫头耷脑的，鸡冠子上有个新鲜的小伤口。"我...我..."赵德贵张口结舌，突然瞥见阿福袖口露出一角货郎衣裳，顿时明白过来，"好哇！你们合伙算计我！"

程仲文不慌不忙上前："赵员外，昨夜取的血救活了七条人命。这是功德无量的好事，县尊大人是来道谢的。"县太爷捋着胡子点头："是啊，本官已经拟好奏折，要给赵员外请个'乐善好施'的匾额呢！"赵德贵脸上红一阵白一阵，突然"扑通"跪下："大人明鉴！小的...小的一时糊涂..."

一个月后，清河县的瘟疫终于平息。赵德贵果真得了块匾，挂在大堂上，逢人就吹嘘自己如何深明大义。那只"五更啼"成了全县的宝贝，被养在县衙后院，专门取血救人。程仲文的药铺门庭若市，不少外地人都慕名来求教鸡冠血的用法。他总是耐心解释："这法子只对特定热症有效，并非包治百病。关键还是强身健体，防患于未然。"

这年重阳节，程仲文和阿福在后院喝酒。那只大芦花公鸡如今成了药铺的镇店之宝，正神气活现地在院子里踱步，鸡冠子红得发亮。"师父，您说这鸡冠血治病的道理到底是啥？"阿福给师父斟满酒，"我昨儿个给李铁匠家用，他非说是神仙显灵。"程仲文捻着胡须笑道："《本草纲目》里说，雄鸡冠血性温味咸，能通经络、活气血。不过嘛..."他突然压低声音，"我祖父手札最后一页还写着，得是没打过鸣的小公鸡才最灵验。"

阿福一口酒喷出来："那'五更啼'都五岁了！"

"嘘——"程仲文眨眨眼，"这事儿天知地知你知我知。"正说着，门外传来一阵喧哗。赵德贵带着两个家丁，抬着个扎红绸的笼子闯进来："程大夫！我特意从省城买了十只小公鸡，专门送给您济世救人！"笼子里十只小公鸡精神抖擞，鸡冠子红得像小火苗。程仲文和阿福面面相觑，突然同时"噗嗤"笑出声来。"赵员外这番好意，老夫心领了。"程仲文强忍笑意，"不过最近县里百姓都养成了习惯——"他指了指后院墙角，那里堆着几十个鸡蛋篮子，"家家户户都往这儿送鸡蛋，说是要孵小公鸡报恩呢！"

赵德贵脸上挂不住，讪讪道："那、那我把鸡养在府里，需要时随时来取..."他刚要转身，突然那只大芦花扑棱着翅膀飞过来，照着他屁股就是一口。"哎哟！"赵德贵捂着屁股直跳脚。阿福赶紧去拦，却见大芦花昂首挺胸，"喔喔喔"打了个响亮的鸣，仿佛在宣告：这才是正主儿！

后来啊，清河县出了个新风俗——谁家娶媳妇都要讨根公鸡毛；药铺后院成了"公鸡院"，程仲文干脆开了个养鸡场；赵德贵逢人就撩衣服展示屁股上的疤，说是"神鸡赐福的印记"。至于那只大芦花？嘿，它现在可金贵了！每天有人梳毛，有人喂小米，下蛋时还有小童打扇子。有一回县太爷来求鸡冠血，它愣是追着官轿啄了半条街——谁让县太爷穿了件红官服呢？

要问这鸡冠血到底灵不灵？程仲文现在给人看病总要多嘱咐一句："药引子好找，心病难医。您啊，先把眉头舒展开，这病就好了一半喽！"

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