乾隆二十三年，广东潮州府的石鼓山下一片愁云惨雾。
"又没挖到好瓷土！"窑主周大富把手中的茶碗重重摔在地上，白瓷碎片四溅。"再这么下去，老子的窑厂就得关门大吉！"
石鼓山以产优质瓷土闻名，养活了几百号矿工和窑工。可近半年来，好瓷土越挖越少，挖出来的尽是些杂色土石，烧出来的瓷器不是开裂就是变形，根本卖不上价钱。
矿工头齐老蔫蹲在墙角，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头皱成了疙瘩。他在这矿上干了三十年，从没遇到过这种情况。
"齐把头，"周大富踱到他跟前，"我给你三天时间，要是再找不到好瓷土，你们这帮人就都给我卷铺盖走人！"
齐老蔫吐出一口浓烟，没吱声。他身后站着个二十出头的小伙子，浓眉大眼，身材结实，正是他儿子齐石头。
"爹，东边那个废矿洞咱还没探过呢。"齐石头小声说。
"闭嘴！那儿三十年前就塌过，死了七八个人，不吉利！"齐老蔫狠狠瞪了儿子一眼。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，齐石头就偷偷摸出了工棚。他背着箩筐，拎着矿镐，一个人往东边废矿洞走去。
洞口的木栅栏早已腐朽，齐石头轻轻一推就倒了。他点燃火把，小心地往里走。洞壁湿漉漉的，偶尔有水滴落在他脖子上，凉得他一激灵。
走了约莫半里地，火把光忽然照出一片红褐色的岩壁。齐石头凑近一看，那岩石在火光下泛着奇异的光泽，用手指一捻，竟如面粉般细腻。
"这是啥石头？从没见过..."齐石头装满一箩筐，兴冲冲地往回跑。
"火土岩？"周大富看着齐石头带回来的矿石，一脸狐疑，"这玩意儿能烧瓷器？"
齐老蔫抓起一把搓了搓，脸色大变："胡闹！这哪是瓷土？分明是...是..."
"爹，我试过了，这土特别细，说不定能行！"齐石头急切地说。
"你懂个屁！"齐老蔫突然暴怒，"烧窑是祖宗传下来的手艺，哪能随便换材料？万一烧坏了窑，你担待得起吗？"
周大富眯起小眼睛："齐石头，你要真有把握，我就赏你二两银子。要是烧坏了..."他冷笑一声，"你们父子俩今年的工钱就别想要了！"
当晚，齐家父子吵得不可开交。
"你逞什么能？矿上的规矩你不懂吗？新矿脉得先让把头探过！"齐老蔫拍着桌子吼。
"规矩规矩！就是因为死守规矩，咱才找不到好瓷土！"齐石头梗着脖子顶撞。
"混账东西！"齐老蔫扬起巴掌，却终究没落下，只是长叹一声，"你娘走得早，我就你这一个儿子..."
夜深人静时，齐石头悄悄溜出工棚，怀里揣着一包火土岩。他轻手轻脚来到窑厂后面的小土窑，这是窑工们平时试验釉彩用的。
"石头哥！"一个清脆的声音吓了他一跳。回头一看，是周小桃，周大富的女儿，今年十八，生得眉清目秀。
"小桃？你怎么..."
"我听见你和我爹说话了。"周小桃递给他一个小包袱，"给，这是上好的釉料，我偷偷拿的。"
齐石头心头一热。他和周小桃从小一起长大，虽说是主仆有别，但两人心里都有那么点意思。
小土窑生起火，齐石头把火土岩捏成坯，小心翼翼地放进窑里。火光映红了两张年轻的脸。
"石头哥，要是真烧成了，我爹肯定重用你。"小桃轻声说。
"我不图那个。"齐石头盯着窑火，"我就想证明给我爹看，我没胡闹。"
三天三夜，齐石头寸步不离地守着窑火。开窑那天，他的手抖得几乎拿不住铁钩。
当第一件瓷器被钩出来时，齐石头和小桃都惊呆了——那茶碗通体呈现出一种从未见过的红褐色，釉面光滑如镜，在阳光下泛着金属般的光泽。
"这...这..."齐石头结巴了。
"真好看！"小桃捧起茶碗，爱不释手，"像晚霞的颜色！"
消息很快传遍了整个窑厂。周大富捧着那红瓷碗，眼睛瞪得溜圆："奇了！真是奇了！这火土岩竟能烧出这等好瓷！"
齐老蔫却忧心忡忡："东家，那废矿洞不安全..."
"怕什么！"周大富一挥手，"从今天起，所有人去东矿洞挖火土岩！齐石头，你带路！"
矿工们浩浩荡荡开赴东矿洞。齐老蔫走在最后，脸色阴沉得像要下雨。
火土岩的发现让窑厂起死回生。烧出来的红瓷在府城大受欢迎，价钱比白瓷高出三倍不止。周大富乐得合不拢嘴，对齐石头也另眼相看，甚至默许他和小桃来往。
但好景不长。这天齐老蔫在矿洞里转了一圈，突然叫停所有人："都出去！这洞顶有裂缝，要塌！"
矿工们慌忙往外跑。周大富闻讯赶来，却破口大骂："齐老蔫！你少在这危言耸听！耽误了工期，你赔得起吗？"
"东家，真的危险..."齐老蔫苦苦哀求。
"放屁！这洞都挖了两个月了，怎么早不塌晚不塌，偏偏今天要塌？"周大富冷笑，"我看你是嫉妒儿子受重用，故意捣乱！"
齐老蔫气得浑身发抖，却说不出话来。确实，自从火土岩被发现后，他在矿上的地位一落千丈，连儿子都不怎么听他的了。
"继续挖！"周大富命令道，"今天不挖够五十筐，谁也别想吃饭！"
矿工们不敢违抗，只得硬着头皮继续干活。齐石头想劝父亲先出去，却被一把推开。
"你懂什么！"齐老蔫低吼，"这洞顶的裂缝我三十年前就见过！那次..."
话音未落，一声闷响从洞顶传来，接着是"咔嚓咔嚓"的断裂声。
"塌方啦！"有人尖叫。
齐老蔫反应极快，一把推开身边的儿子："石头！快跑！"
齐石头被推得踉跄几步，回头时，只见父亲站在原地，双臂高举，似乎想撑住下落的巨石。下一刻，轰隆一声巨响，烟尘四起...
当齐石头和其他矿工扒开碎石找到齐老蔫时，老人已经奄奄一息。
"爹！"齐石头抱着父亲痛哭。
齐老蔫艰难地睁开眼，从怀里摸出个油布包，塞到儿子手里："这...这是我三十年...记的矿脉图...火土岩...要掺三成白土...不然...太脆..."
老人的手突然垂下，再也没了气息。
齐石头哭得撕心裂肺。周大富却只关心死了人要赔多少钱，矿洞什么时候能重新开工。
丧事办完后，齐石头把自己关在工棚里三天三夜，翻看父亲留下的矿脉图。那上面密密麻麻标注着石鼓山每一条矿脉的特点、走向，甚至还有各种土石的配比方法。
第四天清晨，齐石头敲响了周大富的家门。
"东家，我要当矿上把头。"他直截了当地说。
周大富眯起眼睛："凭什么？"
"就凭我知道怎么安全开采火土岩，怎么烧出更好的红瓷。"齐石头平静地说，"还有，我要娶小桃。"
周大富勃然大怒："放肆！你也配..."
"爹！"小桃从里屋冲出来，"我愿意嫁给他！"
周大富看看女儿，又看看齐石头手中那本厚厚的矿脉图，眼珠转了转："...行！但有个条件——今年红瓷的产量得翻一番！"
齐石头咬了咬牙："成交。"
从此，齐石头成了石鼓山矿的新把头。他按照父亲留下的矿脉图，重新规划了开采路线，避开了所有危险区域。他还改良了瓷土配方，使红瓷更加坚固耐用。
最难得的是，他对待矿工们从不克扣工钱，遇到危险第一个上。渐渐地，石鼓山的红瓷名声越来越大，甚至被选为贡品送入京城。
乾隆三十年春，齐石头终于风风光光地迎娶了周小桃。婚礼上，他特意烧制了一对红瓷酒杯，斟满酒，洒在父亲坟前。
"爹，您看见了吗？"他轻声说，"您记的那些'老规矩'，儿子没丢..."
风吹过坟头的青草，沙沙作响，仿佛是老矿工欣慰的叹息。
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