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湘西的雨总带着股土腥气，黏在人身上像块湿麻布。老七提着马灯走在最前，铜铃在手腕上晃出断断续续的响，昏黄的光团里，七个穿黑袍的身影跟着他的步子挪，脚踝处的草绳磨过青石板，发出细碎的“沙沙”声。
“师父，前面该过落马坡了。”徒弟阿武的声音发紧，他总忍不住瞟那些黑袍下摆，明明知道底下是些什么，脊梁骨还是一阵阵发凉。
老七没回头，只是把铃铛摇得更响些：“记住规矩，过坡时灯不能灭，脚不能停，谁搭话都别应。”他的声音像浸过桐油，又哑又沉，混着雨丝落进阿武耳朵里。
这是庚子年的深秋，老七带着阿武送一批“客人”回辰州。领头的是前清的武举人，在常德府病死的，家里人凑了二十块大洋请他们师徒，要让老爷子魂归故里。剩下六个是结伴去贵州挖煤的矿工，山洪冲了矿洞，尸首是同乡凑钱寻回来的，托付给老七一并送回湘西。
赶尸这行当，说玄也玄，说实也实。老七打小跟着师父学的，无非是些借力的法子——用特制的草药防腐，以符咒镇住尸身不僵硬，再用细铁线连在赶尸人的腰上，借着行走的力道牵引着走。至于那些“蹦跳”的传说，不过是夜里看不清路，加上尸身僵直，旁人远远瞧着的错觉罢了。
可这行当终究沾着阴气，规矩比天大。过落马坡就是头一条险关，那地方是三不管地界，山高林密，不光有豺狼，更有一伙占山为王的土匪，领头的叫麻三刀，据说早年是个猎户，后来杀了催粮的官差，拉着一群弟兄落了草。
马灯的光晕里忽然窜出个黑影，阿武吓得手一抖，灯芯“噼啪”跳了两下。老七猛地顿住脚，手腕上的铜铃骤然急促地响起来，七个黑袍身影也跟着定在原地，像七尊钉在地上的石桩。
“是哪家的朋友，敢在麻爷的地界上走夜路？”一个粗嘎的声音从树后钻出来，紧接着，七八支火把“呼”地亮起，把雨幕照得通红。
阿武看清了，树影里站着十几个汉子，个个挎着刀，有两个还端着老旧的鸟铳，领头的是个精瘦汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下巴，手里把玩着柄锈迹斑斑的鬼头刀——正是麻三刀。
老七缓缓转过身，把阿武护在身后，脸上没什么表情：“辰州赶尸的老七，送几位乡亲回家，借路走一趟。”
麻三刀的目光在七个黑袍人身上打了个转，忽然笑起来，刀疤跟着抽搐：“赶尸的？我倒要瞧瞧，这些‘客人’身上带了多少盘缠。”他一挥手，两个小喽啰就抄着刀要上前。
“慢着！”老七的声音陡然冷了，“麻当家的是道上混的，该知道行有行规。这些都是归乡的亡魂，动了他们，不怕沾晦气？”
麻三刀“嗤”了一声：“晦气？老子杀人如麻，还怕这个？”他往前走了两步，火把的光映在他眼里，“不过嘛，老七师傅既然懂规矩，就该知道过路费怎么交。”
老七从怀里摸出个布包，扔了过去：“这里是五块大洋，算我的一点心意。”
麻三刀掂了掂布包，脸色沉下来：“老七师傅是打发要饭的？就这点钱，够弟兄们喝顿酒吗？”他忽然盯着最前面那个穿蓝布袍的“客人”，“我瞧这位官老爷气派，不如让他给弟兄们添点孝敬？”
阿武心里咯噔一下，那正是那位武举人的尸身。他记得举人老爷的儿子千叮万嘱，说父亲生前最看重体面，绝不能让尸身受损。
老七的手悄悄按在腰间的黄符袋上，指节泛白：“麻当家的，别坏了规矩。”
“规矩？”麻三刀突然提高了嗓门，“老子的规矩就是规矩！给我搜！”
两个喽啰狞笑着扑上来，伸手就去扯黑袍的帽子。就在这时，老七猛地咬破舌尖，一口血水喷在黄符上，扬手往空中一撒，同时手腕上的铜铃发出一阵极尖锐的响声。
“起！”他低喝一声。
怪事发生了。那七个原本僵直的身影忽然微微晃动，最前面的武举人尸身猛地抬起头，黑袍下露出一张蜡黄的脸，双眼紧闭，嘴角却像是咧开个诡异的弧度。更吓人的是，他那双枯瘦的手不知何时抬了起来，指甲泛着青黑，直挺挺地对着那两个喽啰。
“妈呀！”一个喽啰吓得腿一软，手里的刀“哐当”掉在地上。另一个也慌了神，举着刀不敢上前。
麻三刀瞳孔一缩，他在山里混了这么多年，什么邪门事没见过，可亲眼瞧见尸体“动”起来，还是头皮发麻。但他毕竟是见过血的，强作镇定地吼道：“装神弄鬼！给我开枪！”
端鸟铳的喽啰手忙脚乱地要扣扳机，老七忽然从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子往地上一摔。一股刺鼻的浓烟“腾”地冒起来，带着股说不出的腥臭味，呛得人睁不开眼。
“走！”老七拽着阿武，推着那些尸身往坡上冲。铜铃声在浓烟里忽远忽近，黑袍身影在雨幕中一晃一晃，竟真像传说中那样“蹦”着前行。
“追！别让他们跑了！”麻三刀捂着鼻子吼道，可等浓烟散了，坡上早已没了踪影，只有一串深浅不一的脚印，消失在密林深处。
跑出去约莫三里地，老七才让尸身停下，扶着棵老树大口喘气。阿武瘫坐在地上，浑身都被冷汗和雨水浸透了：“师父，您刚才那是……”
“是‘惊尸符’，加上点迷烟罢了。”老七抹了把脸，刚才咬破舌尖的血还在嘴角，“那武举人是练家子，尸身骨头发硬，我提前在他关节处抹了特制的药膏，借着力道能抬抬手，吓吓他们罢了。”
阿武这才松了口气，又想起什么：“可麻三刀不会善罢甘休吧？”
老七望着身后黑漆漆的山坡，眉头紧锁：“落马坡是必经之路，他们肯定在前面等着。今晚得走快点，争取天亮前过了黑风口。”
两人不敢耽搁，重新整好行装，继续赶路。铜铃的响声在寂静的山林里格外清晰，像是在给亡魂引路，又像是在给自己壮胆。
走到后半夜，雨渐渐停了，月亮从云缝里钻出来，洒下一片惨白的光。老七忽然停住脚，侧耳听着什么。阿武也跟着屏住呼吸，只听见风刮过树梢的“呜呜”声，像有人在哭。
“不对。”老七低低说了句，“太静了。”
话音刚落，两旁的树丛里突然传来“簌簌”的响动，紧接着，几十支火把同时亮起，把前路照得如同白昼。麻三刀站在路中间，身后跟着三四十个弟兄，个个面色不善。
“老七师傅，跑啊，怎么不跑了？”麻三刀的声音里带着狠劲，手里的鬼头刀在月光下闪着寒光，“我看你这回还有什么花样。”
老七把阿武拉到尸身后面，自己往前站了站：“麻当家的，非要赶尽杀绝？”
“赶尽杀绝？”麻三刀忽然笑了，笑声里带着股悲凉，“去年山洪，我弟弟就在贵州的矿洞里，跟你身后这几位一样，连尸首都找不着。我娘天天在山上哭，眼睛都哭瞎了。”他指着那些黑袍人，“你们能把他们送回家，我弟弟呢？他连个全尸都没有！”
老七愣住了，阿武也张大了嘴。他们一直以为土匪都是冷血无情的，没想到麻三刀还有这么段往事。
“我知道你们赶尸的不容易，”麻三刀的声音低了些，“可弟兄们也要吃饭。这样，你把那官老爷身上的东西留下，其余的人，我放你们走。”
老七沉默了。他知道，武举人身上确实有东西——举人老爷的儿子怕路上出事，在父亲的寿衣里缝了二十块大洋，说是给父亲“打点”阴间用的，其实是怕赶尸人路上遇到麻烦，留着应急的。
“那些钱，是人家后人的心意。”老七缓缓道，“麻当家的要是缺钱，我回去后，自掏腰包给弟兄们送五十块大洋来。”
“五十块？”麻三刀像是听到了笑话，“你当我是傻子？放你们走了，我上哪儿找你去？”他举起鬼头刀，“别废话，要么交钱，要么留下命！”
就在这剑拔弩张的时刻，最前面的武举人尸身忽然晃了晃，“扑通”一声栽倒在地。老七心里一惊，赶紧上前查看，却发现捆着尸身的铁线断了——刚才跑太快，把接口处磨松了。
麻三刀的目光落在尸身身上，忽然眼睛一亮：“我认得他！这是常德府的王举人！当年我爹被地主诬陷，是他帮着写的状子，才把人放出来的！”
老七和阿武都愣住了。麻三刀几步冲过来，蹲在尸身前，小心翼翼地揭开黑袍的帽子。月光下，那张蜡黄的脸上布满皱纹，却依稀能看出几分清正的模样。
“真的是他……”麻三刀的声音有些发颤，他伸手想摸摸尸身的脸，又猛地缩了回去，像是怕惊扰了亡魂。
“王举人一辈子清廉，病死的时候，家里连口像样的棺材都买不起。”老七轻声说，“他儿子求了我三天，说爹最大的心愿就是回辰州老家，葬在祖坟里。”
麻三刀沉默了，火把的光映在他脸上，刀疤显得没那么狰狞了。过了好一会儿，他站起身，对着身后的弟兄们摆摆手：“把路让开。”
“当家的！”一个喽啰急了，“咱们……”
“让开！”麻三刀吼了一声，弟兄们不敢再说话，悻悻地往两边退。
他走到老七面前，从怀里掏出个布包递过去：“这里面是十块大洋，你拿着。王举人的后事，要是有什么难处，尽管去找我。”
老七看着他，没接：“当家的心意，我领了。钱就不必了。”
麻三刀把布包塞进老七手里：“这不是给你的，是给王举人的。当年他帮我家，分文未取，这点钱，就当我给老前辈买些纸钱。”
老七握紧了布包，沉甸甸的。他对着麻三刀拱了拱手：“多谢当家的。”
“走吧，天亮前过黑风口，一路顺风。”麻三刀转过身，不再看他们。
老七点点头，招呼阿武扶起王举人的尸身，重新捆好铁线。铜铃再次响起，七个黑袍身影缓缓向前挪动。阿武回头看了一眼，见麻三刀还站在原地，火把的光把他的影子拉得很长，在地上像个孤独的路标。
天快亮的时候，他们终于过了黑风口。山风里没了尸气和杀气，反而带着股草木的清香。阿武望着远处渐渐亮起来的天际，忽然问：“师父，麻三刀到底是好人还是坏人？”
老七停下脚步，让尸身也歇一歇。他望着那些黑袍身影，像是在自言自语：“这世道，哪有那么多好坏。活着的人，各有各的难处；死去的人，只想着回家。”
铜铃在晨风中轻轻摇晃，发出清脆的响声。七个黑袍身影静静地立在山路上，仿佛也在听着这尘世的喧嚣。太阳升起来了，金色的光洒在他们身上，黑袍下的尸身似乎也柔和了许多。
“走吧。”老七拍了拍阿武的肩膀，“送他们回家。”
师徒俩牵着那些亡魂，一步步走向辰州的方向。山路弯弯，铜铃的响声越来越远，最终消失在晨光里。而落马坡上，麻三刀望着他们远去的背影，忽然对着辰州的方向，恭恭敬敬地鞠了一躬。
风穿过树林，带着辰州道上的泥土气息，像是在诉说着无数个关于生死、恩怨、坚守与和解的故事。那些故事，就像赶尸人手腕上的铜铃，在岁月里摇摇晃晃，响了一代又一代。
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