此剧情并非莎士比亚的原创。没错，莎翁的罗马剧无一不从托马斯·诺斯（Thomas North,1535—1604）1579年出版的古希腊史学家普鲁塔克的《希腊罗马名人传》英译本取材。简单说，普鲁塔克的《安东尼传》为这部罗马剧提供了丰富饱满的剧情，虽说在戏剧结构上，出于编排之需，莎士比亚将《安东尼传》前24节完全割舍，剧情从第25节开启，并对到第86节克莉奥佩特拉放“小毒蛇”毒死自己为止的这61节描述，有所割舍，但可以说，他完全照着《安东尼传》“加以编排”。
看过《埃及艳后》的朋友们一定对其中一个场景记忆犹新：一艘用黄金、丝绸、宝石装点的海船溯流而上，船上华盖林立，组成一个移动宫廷。此时，伊丽莎白·泰勒饰演的“艳后”身着精美埃及服饰，头戴象征埃及统治者的蛇形皇冠，透过层层帷幕出现，充满神秘感。她的船缓缓驶向岸边，音乐、舞蹈和香料的气息营造出迷人的氛围，而沉醉于此的不仅是屏幕前的我们，还有坐在岸边的安东尼。我们来看看普鲁塔克如何描绘这一场景，他在《安东尼传》第26节中这样描写：
“克莉奥佩特拉躺在一个由金线织成的华盖下面，打扮得像是画里的维纳斯，面容俊美的男童，衣着宛如画家笔下的丘比特（Cupid），站在两旁为她打着扇风的羽扇，侍女的装饰像是海上仙子和美丽的女神，有的在船尾掌舵，有的在操纵缆绳，缥缈的香气向着四周飘散，岸上观看的人潮真是万头攒动，有些人一直沿着两岸随着船只行走，还有更多人从城市里出来大开眼界，广场的人全都前去迎接，只剩下安东尼一个人，这时群众盛传维纳斯即将为了亚细亚居民的利益，要与酒神举行饮宴。”
剧中第二幕第二场，莎士比亚运用他天才的编剧笔法，创造性地引入了安东尼的朋友埃诺巴布斯这一角色。大笔一挥，让普鲁塔克这段称得上绝妙的描写，变成埃诺巴布斯在与恺撒心腹大将阿格里帕对白时自然说出。莎士比亚的版本是这样的：她躺在篷帐里，——金线编织的薄帐，——比我们所见想象力超自然的维纳斯画像更美丽。她两侧站着带酒窝的小男孩，像微笑的丘比特，挥动多彩的扇子，扇出的风本要把她柔嫩的面颊扇凉爽，却扇得她面颊红晕发热，凉风变热风……而安东尼，在市集广场就位，孤身独坐，朝空气吹口哨。那空气，除非它愿造一片真空，也会去凝视克莉奥佩特拉，在大自然中留出间隙。
听出来了吧？前半段几乎照抄，但经这么一抄，普鲁塔克散文笔法的平白叙事，瞬间化为莎翁充满戏剧张力的台词。尤其最后这句——“那空气，除非它愿造一片真空，也会去凝视克莉奥佩特拉，在大自然中留出间隙。”意思是：连空气都会去凝视女王，安东尼不投入女王欲望的怀抱才怪。于是，才有了埃诺巴布斯与阿格里帕那样的对白，埃诺巴布斯断言，“在希德纳斯河畔，她（女王）第一次遇见马克·安东尼，便把他的心收入钱袋。”阿格里帕随即感叹：“君王般的女人！（潜台词是“至尊的贱妇！”）她让伟大的恺撒把剑放床上。他耕作，她结果儿。”结果儿（cropped）指克莉奥佩特拉为恺撒生下私生子恺撒里昂。
这便是我们常说的莎士比亚“点金石”般的戏剧手法。仅此一例，便能见出莎翁如何给普鲁塔克镀上一层金。正因此，直到今天，若不仔细对照研读“莎剧”与“普传”，能有几人能知晓莎翁笔下的“埃及艳后”如何从普鲁塔克笔下脱胎而成？
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