《道德经》第四十章说“反者道之动。弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。”后面三句都容易理解，且没有歧义；唯独第一句难以读懂，歧义太多。许多人将“反者”解释成“循环反复”；将“动”解释成“运动”，整句话合起来就是：天道是循环往复运动的。古人作文喜欢对仗，“反者道之动，弱者道之用”明显是对仗的，你将“反者”解释成“循环反复”，那么将“弱者”又解释成什么呢？这样解释显然不通。笔者不才，愿意试着将其解释如下：

我们先将这个句子析成四个成分：“反者-道-之-动”。反者，是指事物的对立面，即不好的一面；道，天道，自然规律；之，的；动，动力。合起来就是：事物的反面是推动事物前进发展的动力，柔弱是天道表现出来的功用。也就是说，你的敌人固然可恨，但却是推动你事业发展的动力。这可以在历史中找到例子。

有个成语叫“卧薪尝胆”，说的是春秋时期，越王勾践忍辱负重、苦心孤诣复仇吴国的故事。

公元前四百多年，春秋五霸之一的吴王阖闾率兵进攻越国，为越所败，阖闾受伤而死。其子夫差立志为父报仇，于次年率军攻越，大败越军，将越王勾践围困于会稽山上。勾践采纳谋士范蠡之计，暗中贿赂吴国太宰嚭，向夫差乞和，为质于吴，遂得以保全生命。

范蠡为了迷惑夫差，还令勾践亲自尝夫差的大便，夫差大为感动，勾践因此得以回到越国。

勾践为了提醒自己时时不忘丧国之耻，亲自耕种，卧于柴薪之中，并在座位上悬挂了一只苦胆，坐卧、吃饭时都要尝一口，然后问自己：“勾践，你忘了会稽之耻了吗？”经过十年的休养生息、养兵备战，和一系列军事、外交策略，勾践终于一举打败吴国，一雪前耻！成为春秋最后一霸。

在勾践复国的过程中，军事谋士范蠡和政治谋士文种起到了巨大的作用。勾践复仇成功后，按照儒家思想，范、文两人就应该享受高官厚禄、安享余生了。实则不是。从天道规律来说，此时二人的功名已达极点，再进一步就是低谷，应该及时离开；从人道规律来说，范蠡、文种聪明绝顶，现在打败吴国了，留下就是祸患，何况范蠡曾教勾践尝试夫差的大便，这是一个君王极大的耻辱，勾践岂能放过他？因此，范蠡在功成名就之后，立即抽身离开，隐姓埋名经商去了。临走的时候，给文种留下一封信，说“飞鸟尽，良弓藏；狡免死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐”，劝文种快走。但文种舍不得到手的富贵，犹豫不决，结果被勾践赐剑自尽。

对于勾践来说，夫差既是他的敌人，也是他复仇的动力；如果没有夫差，没有丧国之耻，他就不会有复仇的动力，就不会成为春秋最后一霸。相反，他复仇成功之后，自己的谋士范蠡、文种又转化为潜在的敌人了。这种福祸相依、互相转化的规律，“塞翁失马”就是最好的解释。

这就是“反者道之动”的例子，不服来辩。