这个故事，就发生在北宋年间的东京汴梁城。
这汴梁城啊，那是天下最繁华的去处，七十二家正店酒楼，脚店、食铺更是数不胜数。街上走一圈，各种香味儿能把你馋虫勾得从嗓子眼儿里爬出来！
可就在这美食云集的地界儿，城西有家叫“刘记”的小饭铺，生意却那叫一个惨淡。掌柜的叫刘三勺，人挺老实，做菜也扎实，可偏偏就是没什么拿得出手的“绝活”。隔壁王二家的大肉包子香飘十里，对门李四娘的羊肉汤鲜得能让人把舌头吞下去，就他这刘记，卖的尽是些家常小炒，味儿不差，可也谈不上多出彩。眼看这生意一天不如一天，刘三勺愁得呀，嘴角起了一溜燎泡，天天在灶台前转磨磨，唉声叹气。
这刘三勺的媳妇儿，姓王，叫王巧儿。人如其名，手巧，心眼儿更巧。她见丈夫这般模样，心里也急，便劝道：“当家的，光发愁有啥用？咱得琢磨点新花样出来！汴梁城的人啥好吃的没见过？咱得弄点他们没吃过的！”
刘三勺一摊手：“说得轻巧！咱就这点本事，能琢磨出个啥？难不成天上还能掉下个宫里御厨的方子？”
巧儿眼珠一转，笑道：“天上掉不下，咱不会自己试吗？我瞧那市集上猪下水便宜得很，没什么人正经做，要不咱试试？”
“猪下水？”刘三勺一听直咧嘴，“那玩意儿腥臊恶臭的，有钱人谁吃那个？穷苦人买了也是胡乱煮煮，上不得台面！”
巧儿却不服：“越是没人做好的，咱做好了才叫本事！你忘了？前日我按老家我娘的法子，用粗盐和面狠狠搓洗那猪肚，又用黄酒、葱姜焯水，异味就去了一大半哩！”
刘三勺将信将疑，但看着空荡荡的店堂，再摸摸干瘪的钱袋子，一跺脚：“得！死马当活马医！就听你一回！”
第二天，刘三勺就去肉市赊了几副没人要的猪大肠、猪肚和猪心回来，味儿冲得街坊都探头探脑。巧儿二话不说，撸起袖子就干。她指挥三勺打来井水，一遍遍冲洗，又用盐、醋、面粉反复揉搓，把那肠肚里外翻洗得干干净净。光这一步，就费了大半天工夫。
洗是洗干净了，可怎么做呢？刘三勺按烧肉的法子，放了豉汁、大料去卤，煮出来一尝，还是有一股子去不掉的脏器味儿，口感也韧得嚼不动。
夫妻俩对着一锅“失败品”，愁眉不展。本钱都快赔进去了！
正发愁呢，门口来了个讨水喝的老乞丐，衣衫褴褛，拄着根棍儿，但眼神挺清亮。刘三勺人心善，虽自家困难，还是舀了碗凉茶递过去。
老乞丐咕咚咕咚喝完，鼻子使劲嗅了嗅：“掌柜的，您这锅里……煮的可是好东西啊，就是……嘿嘿，火候和路子不对。”
刘三勺叹口气：“老师傅，您就别取笑我了，这猪下水能是什么好东西？”
老乞丐摇摇头：“话不能这么说。万物皆可成美味，关键在于‘因材施教’。老叫花我早年也在太原府军中帮过厨，这等下水之物见得多了。你这下水，异味虽去其七八，但残存的一二分，需得以重料压之、香料化之，更需文武火交替，慢工出细活。你这般大火猛煮，香味没进去，筋络没煮透，反倒把最后那点异味全逼出来了。”
巧儿在一旁听得入神，忙问：“老师傅，您懂行？那该怎么弄？”
老乞丐呵呵一笑：“若是信得过老叫花，我这儿倒有个方子。你去异味，光靠洗和焯不够。你得先焯水定型，捞出后，用少量油爆香姜片、花椒、八角，再下锅翻炒，烹入烈酒，借酒力带走最后一丝腥气。然后，得用宽宽的浓骨汤去煨。若没现成的老汤，就用肘子骨头、鸡架子现熬一锅浓白汤底，水要足。放下水，只加葱、姜、大量黄酒，盐要最后才放。切记，要用小火，让那汤似开非开，咕嘟咕嘟地冒着小泡，煨上它两三个时辰，直到那肠烂、肚糯、心嫩……”
老乞丐一边说，巧儿一边记，眼睛越来越亮。刘三勺也听得入了迷。
说完，老乞丐站起身：“法子就这法子，能不能成，看你们的造化喽。”说完，拄着棍儿就走了，连名字都没留。
夫妻俩像是抓住了救命稻草，赶紧照方子操办起来。刘三勺跑去賖了点骨头、鸡架熬汤，巧儿则严格按照老乞丐说的步骤，一步不敢错。尤其是那小火慢煨的工夫，夫妻俩轮班守着灶眼，添柴看火，整整守了一夜。
第二天清晨，一股奇异的浓香从刘记后厨飘了出来。这香味醇厚无比，带着肉香和料香，完全闻不到半点腥臊，勾得人肚里的馋虫直打滚！
街坊四邻都被这从来没闻过的香味吸引来了，围在刘记门口：“三勺！巧儿！你们鼓捣啥呢？咋这么香！”
刘三勺小心翼翼地从锅里捞出一段大肠，颤巍巍，红润油亮；又捞起一块猪肚，软糯厚实；再切一片猪心，嫩滑适口。他壮着胆子尝了一口，眼睛瞬间瞪大了！那口感，糯叽叽又带着弹性，那味道，咸鲜浓郁，香料的味道完全渗透了进去，形成了层次丰富的复合香味，简直好吃得要把舌头一起吞下去！
“成了！巧儿！成了！”刘三勺激动得差点跳起来。
巧儿也尝了一口，笑得合不拢嘴。
刘三勺赶紧切了一大盘，端出来请街坊品尝。大家一开始还犹豫，可那香味实在太诱人，有人忍不住尝了一块，紧接着第二块、第三块……瞬间就被这前所未有的美味征服了！
“哎呀！这是猪下水？咋可能这么好吃！”
“香！真香！烂糊！入味！”
“三勺！这玩意叫啥名啊？”
刘三勺和巧儿一愣，光顾着做，还没起名呢。刘三勺看着锅里杂七杂八的几样东西，灵机一动：“这东西，是咱杂七杂八凑一起熬出来的，就叫……‘熬下水’咋样？”
“熬下水？好！好名字！实在！”街坊们纷纷叫好，“快！给我来一碗！”“我也要！”
一传十，十传百，不过三五日功夫，“刘记熬下水”的名声就传遍了汴梁城的西半城。人们蜂拥而至，就为尝一口这香浓软烂、滋味十足的新奇吃食。刘三勺和巧儿诚信经营，用料实在，做工绝不偷懒，这名声越来越响。
后来，巧儿又不断改进，加入了炸豆腐、面筋泡在汤里同煮，吸饱了汤汁更是美味。吃的时候撒上一把芫荽，喜欢口味重的，还可以淋上一点用花椒和茱萸现炸的香喷喷的麻油，嗬！在那冷飕飕的冬天，喝上一碗热腾腾、香喷喷、微带辛麻的熬下水，啃上两个烧饼，给个神仙都不换！
刘记饭铺从此改名“刘记下水铺”，成了汴梁城一绝。人们都说，那叫花子哪是什么乞丐，分明是灶王爷看不下去，下凡点化他们来了！
这美味的诞生啊，说来也简单：是刘三勺夫妇的穷则思变，是王巧儿的巧思妙想，是路遇高人指点的那一点缘分，更是他们夫妻俩守着灶台一夜不熄的那份诚心与工夫。这世上最好的美味，往往不就藏在最不起眼的食材里，诞生在最平凡的人间烟火中吗？
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