《——【·前言·】——》
杨九红这一趟闯关东，进山宿庙、遇僧对谈，之后一桩桩事像排好了的局，那夜之后就都锁死了。
到底那夜庙里发生了什么，她又是怎么从关外活着回来的？
挺身而出——危局中的抉择
“九一八”事变后，日本兵以“防疫”为名，封锁了大半个关外通道。
白家的百草厅在长春的那批药材，足有十几万两银子的货，眼看就要烂在库房里。
各处请托的信一封封送出去，如泥牛入海，连白家的名号也不好使了，京城里风声鹤唳，连带着白家的堂口也变得人心惶惶。
白景琦年过五十，已无当年骁勇。几房子侄听说要人出关运货，一个个推三阻四。
谁都知道，那一带已不是大清年间的草莽山匪，是穿军装、拿机关枪的关东军。
连日议事，屋里人越聚越多，却无一人开口愿去。
正厅的火炉烧得噼啪响，谁都看得出——这事拖不得了。
就在那日黄昏，杨九红披着斗篷从后院进了正房，她没跪，也没请安，站在一众人之间，开口说她愿意去。
她有三条理由：其一，她不是白家人，死了也无所谓；其二，她心细，男人不及；其三，她懂日语，跟日本人打交道有胜算。
那一刻屋子里静得出奇，白景琦没答应，只支开人，说夜里再议。
那夜三更灯下，白景琦独坐书房，未作表态。
第二日天还没亮，杨九红已换了身男装：皮帽压耳，黑呢大氅，马靴过膝，腰间别着配枪，一副誓不回头的样子。
她站在院中，雪下得正紧，衣角却纹丝不动，说人她来选，车她来管，成败她担着，唯有一事——槐花她要带上。
槐花是白景琦近年才认的干女儿，院里人都知他对她宠得很。
杨九红此举并不单是出于照应，更有几分牵制意味，这是她押的一张牌，也是她留在白家的最后一道保险。
白景琦默了许久，终究点了头。
这支队伍，就这样凑了起来，杨九红领头，槐花随行，另有白家子弟三人，外带车夫五名，一行十人，拉了三辆车，绕道闯关。
她上马回头望了一眼，那是白家大门，也是她再回之日已不同于往昔的地方。
灵仁寺夜宿——深山危机与初遇慧能
出京第三日，车队行至东北豹子山口，山风呜咽，道路崎岖，雪没马膝，已难再进。
前头一名快马来报，远处山中有人放哨，疑似不是正规部队。
杨九红听完，脸色一沉，立刻让车队原地扎营，自己换装只身上山打探。
她没带随从，只挎一把短枪，摸着山路往东北方向去。山林冷僻，石阶藏雪，十几里外才寻得一处破庙，庙额写着“灵仁寺”三字。
庙门半掩，佛殿冷清。杨九红进庙后，火堆未熄，香炉犹温。她脚下步步提防，庙内却早有人察觉。
屋里那人身穿灰布僧袍，头戴毡帽，五十出头年纪，神情冷峻，正是灵仁寺主持慧能。他未言语，只伸手递茶，杯底藏试探。
杨九红接茶饮下，不料杯中沉物触齿，被慧能看破身份。
他不动声色，借倒茶之机一掀袍角，看见她腰间枪套，也看出她非真男子。
气氛一时僵住，屋内寒风从破窗卷入，灯影颤动。
她沉住气，从怀中取出百草厅的封条，和关外药引文书，摆在桌上。又亮出随身携带的黄龙旗，为白家所持。慧能目光一凝，终未言语，点头示意她留下过夜。
这一夜，山中更寒，车队露宿山下不安。庙中寂静，钟声不响，佛前供灯依旧。
杨九红蜷卧在侧殿蒲团上，闭眼未眠。身边那黄龙旗，被她牢牢压在袖下。
深夜对谈——压抑情感的释放
深夜，灵仁寺后殿只燃着一盏青灯。
窗纸破了几处，风从缝里灌进来，吹得烛影斜斜晃晃，墙上悬一幅佛像，尘埃落满面目，香灰堆积未扫，檀香味混着潮湿木霉，幽冷难耐。
杨九红盘腿坐在蒲团上，背后是她挎包与那杆短枪。
身上披着羊皮袄，未曾解衣。她面前小几之上，盏茶已凉，未动。
一夜未眠，身边只有烛火声、木鱼声、远处不时传来的犬吠与山风。屋中另有人影，静坐未语。那僧人眉目冷峻，正是慧能，寺中主持。
这一夜，谁都未主动言语，却又仿佛心知彼此难眠。
寺中佛像端坐不动，殿中两人形影斑驳。灯下杨九红的眼神深陷，似有千万往事涌上，却无处宣泄。
她未曾落泪，却眼中透着干涸后的龟裂感。那是从青楼一步步，爬到白府的女人才有的神情。
她曾为妓，后被赎；她生过女儿，却早被抱走；她住进白家，却始终不得其位。
多年来，白府里只有她没称谓、没身份，众人喊她“九姨太”，却没人真认她是“姨”，心里知道，白府之内，她算不上人。
她来闯关东，不全是为白家，更不为赏银。她要一个机会，要白景琦当众承认她值这个信。
可也知，这一遭可能回不来，若真死在山中雪地，那些话再没人能听见，也再无处可说。
慧能未曾问她，只在烛火尽头，低头抚佛珠。
长明灯烧至半柱时香，他从桌下拿出一块黄布锦旗，包着松结。
黄龙旗，旧年所传，原是避兵乱、行难地的符信，在关外一带尤为管用。
他将其轻置案前，未言原因。
杨九红未动，只盯着那旗看了半刻，眼角抽动一下，终于伸手接过，包入怀中。
那旗温热如心跳，像一物镇住她这一路的命，也像把锁，将她拴上另一段不归路。
外头雪停了，庙后山上的一口古钟未响。天仍黑着，人仍未睡。
归途与结局——命运的闭环
灵仁寺之后，杨九红带队出山。身边那面黄龙旗，她用黑布缠好，紧系在车辕边。
山口前确有两拨人堵路，见旗未动，远远就退了。
那是旧年江湖规矩，识得此物者，便知来者背后有硬靠山，不敢擅动。
临近关卡，日军盘查严厉，刺刀照人，冷枪在肩。她翻出田木给白家留下的信笺，几句日语交涉，加上礼物周全，终得放行。
那几车药材平安入关，卸货回京，前后只用了十七日。
回到白府那日，正值初八。堂上挂灯结彩，白景琦亲设酒宴，款待前后出力诸人。那一晚，前院热闹非常，百草厅上下齐聚。
杨九红正座而坐，头一回得了正经位置。
白景琦举杯之时，甚至让她一同向上宾致谢，引得席间一阵静默。
酒过三巡，杨九红脸上泛红，忽然转向席下，点名揭了槐花与黄立的私情。
那黄立是白家亲房子弟，槐花原是白景琦干女儿，此事早有风言，但无人明说。
杨九红此举，顿时让满席变色，白景琦脸色铁青，放下酒盏未再言语，槐花当场起身离席，黄立拂袖而去，众人心知，这不是酒后失言，是争位之下的明枪暗箭。
自那日起，杨九红虽有功绩，却渐失白府众人好感。香秀本就得宠，出入中堂愈加频繁，白景琦对其亦渐倚重。
杨九红每日焚香念佛，手中佛珠常不离掌，房中墙上挂起观音像，一应香火供具皆自备。
她闭门日久，不再理事务。外人传她吃斋念佛，实则已知地位难保。
后来，女儿白佳莉自留洋归来，得知真母乃杨九红，却始终不认，她喊香秀为母，口口声声称其养育有恩，唯独不愿单独见杨九红一面。
杨九红晚年无一贴身丫鬟，房中冷清，饭菜也由下人送至门外自取，常夜半起坐，焚香默念，一口一声“阿弥陀佛”，久久不歇。
数年后某个初冬，她在屋内坐化多日，尸体开始异味，方被人察觉。
白家设灵匆匆，灵前无亲人哭灵，只有一串旧佛珠，随她一并火化。
那黄龙旗至死未离身，布色已褪，随身裹在骨灰坛内，连同那段雪山夜行的往事一并，埋入西山墓地。
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