军迷们都知道海军不同类型战舰的实力划分，在吨位相差不大的情况下，装甲巡洋舰在防护上要强过防护巡洋舰，因为多了装甲带的保护。不过在蒸汽战舰时代的早期，由于缺乏设计经验，一些装甲巡洋舰的装甲带未必能起到应有作用，例如北洋水师的“经远”级装甲巡洋舰就是一个例子，今天跟大家说说。

“经远”级装甲巡洋舰是北洋水师向德国订购的，跟“定远”级铁甲舰一样，也是由德国伏尔铿造船厂负责建造。伏尔铿造船厂产能很高，造船速度很快，但缺点是缺乏舰船设计经验，所以当时向德国订购军舰的国家很少。北洋水师最初也是向英国采购铁甲舰的，只不过英国人不仅出价高，还反复无常，最终李鸿章选择向德国采购。德国人不仅服务态度好，价格上还有优势，德国政府为了拿下清朝的军舰订单，甚至出钱补贴伏尔铿造船厂。

不过买军舰还真不能只看价格，服务态度也只是一方面，关键还是要质量好，至少不能有明显的大缺陷。可惜北洋水师买的德国军舰基本上都有大缺陷，无论是“定远”级铁甲舰，还是“济远”号防护巡洋舰，还是“经远”级装甲巡洋舰。倒也不是德国人故意造的有缺陷，而是缺乏设计经验，就连德国人自己装备的战列舰、装甲巡洋舰、防护巡洋舰也有类似问题，直到20世纪初才完善了设计方案。

接下来具体说说“经远”级防护上的问题。“经远”级在装甲防护上借鉴了“定远”级的铁甲堡方案，不过由于“经远”级吨位有限（2900吨），装甲防护面积和厚度大打折扣。其水线带装甲厚度为5.1~9.5英寸，也就是130~241毫米，装甲材质是钢面装甲。只是最厚处9.5英寸，大部分区域只有5.1英寸，这个装甲厚度防御中口径舰炮还可以，但大口径舰炮是很难防御的。

相比装甲厚度不足的问题，装甲带在舰船满载时低于水线才是致命缺陷。“经远”级装甲带的高度只有1.8米，在标准排水量时，装甲带上缘仅仅略高于水线，而在满载排水量状态下更是被压到了水线以下。用行话说，这就是“皮带装甲带”，敌舰大炮命中装甲带的概率非常低，装甲带自然起不到应有的作用。只能说北洋水师为德国不成熟的技术付出了代价。

另外，装甲带的组装工艺也有问题，这可以从实战看出。在1894年的黄海大战中，“经远”号被日本联合舰队第一游击队“吉野”号、“高千穗”号、“秋津洲”号、“浪速”号四舰围攻，最后英勇战沉。日舰“吉野”号的参谋记录了海战的最后阶段：在“吉野”号炮火打击下，“经远”号被击中水线带装甲连接处，导致装甲带破裂甚至部分脱落，“吉野”号上的日本海军官兵甚至能看到“经远”号裸露的钢筋肋骨。

其实不到3000吨的军舰设计成装甲巡洋舰根本没必要，装甲带上的吨位不如用于加强其他部位，例如加厚穹甲厚度，对战舰也能起到有效防护。早期装甲巡洋舰（19世纪80年代）在装甲防护上比较水，防护巡洋舰的综合装甲防护未必比装甲巡洋舰差，像英国海军就装备了多个型号的大型防护巡洋舰（“埃德加”级、“布莱克”级、“王冠”级和“强盛”级），排水量超万吨的不在少数。英国海军就是看到皮带装甲巡洋舰的缺陷后，才决定建造大型防护巡洋舰。当然随着装甲技术的发展，以及舰船设计方案的完善，20世纪初英国海军又开始批量装备装甲巡洋舰。

由于装甲防护占用了吨位，“经远”级的火力也削弱了，舰艉没有部署主炮，只有小口径速射炮，朝后射击火力太弱。对比之下，2300吨的“致远”级防护巡洋舰都能在舰艉部署了一门克虏伯210毫米后膛炮。在实际装甲防护效果大打折扣的情况下，这种牺牲火力换取装甲防护的措施并不可取。

从装甲巡洋舰的历史演变看，标准排水量至少要达到6500吨以上才能有较好的防护设计，吨位太小根本不行。例如意大利的“加里波第”级装甲巡洋舰，首舰虽然吨位最小，但标准排水量也有6840吨。而英国为日本海军建造的装甲巡洋舰都是万吨级别，德国海军自己装备的装甲巡洋舰也是万吨级别，足够的吨位才有空间来合理安排装甲防护。