过去阳湖县有个秀才，英俊潇洒，一年春天的晚上独自在书房读书，听到有敲门声，他起身开门去查看，有一个自称是菜花三娘子的女子说自己特地来陪他，女子身后跟着四个貌似陪嫁侍女的姐妹。秀才倾心于她们的美貌，就把她们都留了下来。

日子久了，秀才就病倒了，这时再想赶她们走，却已经做不到了。

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秀才的父亲就写了诉状告到了本县的张王庙，这天夜里，秀才梦见张王神拘押五女来审讯，张王怒斥菜花三娘子她们蛊惑了秀才，将她们各打十五板子，押解着赶出了衙门。

五个女子走出衙门没几步，一个衙役拿着刑杖就追了上来，向菜花三娘子索要钱财，他说：“要不是我徇私情打得轻，你们的屁股早就受伤了，哪还能走得了路？”几个女子都拿出钱来谢他。

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过了三天，菜花三娘子又回来了，她对秀才说：“您我缘分未尽，我离不开你，你再去张王那里告状，张王也对我们无可奈何。你的同学中有个王生，那个人迂腐讨厌，你不准去找他，更不准他进家门。”

秀才的父母对这些女子深恶痛绝，准备了新的诉状告到张王庙，但张王神果然没有再管这件事。

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秀才父母只能慌忙去请王生，王生还不到三十岁，虽然也是享有津贴的秀才，但却在远方坐馆教书，用了几天时间才赶到。

王生赶到的时候，秀才已经死了。