公元1344年，对于16岁的朱重八来说，天塌了。
这位淮右的放牛娃，从来都没啥雄心壮志，最大理想不过就是全家吃饱。要是地主家发善心，偶尔给点瓜果肉食，那就感恩戴德了。
可那个天灾人祸不间断的年代，连这点小小的要求都没法满足。半个月内，他眼睁睁看着父亲、母亲、大哥、侄儿接连饿死和病死。
本文都来源影视剧配图
他老爹朱五四，是个一辈子老实巴交的农民，累弯了腰也没给家里挣下片瓦。
不过朱重八小时候，很可能见过他的外祖父陈公（后被追封为扬王），听他说年轻时跟随南宋大将张世杰抗元的故事，也许此时就在小小的重八心里，埋下了种子。
但16岁的那年暗无天日，家破人亡的朱重八没有其他心思，就想给父母找块地，让两老入土为安。
然而他们一家都是给地主干活的，哪有自己的地？
《元史·食货志》里记载的税目就五花八门，甚至实行“包税制”把收税任务交给商人，再加上地方豪强的各种盘剥。
老朱家这种农户，连个正经名字都没有，更别说家有余财了。
他当时和二哥朱重六想尽方法，甚至抬着父亲的尸身前去找东家刘德。跪在地上头都磕破了，就想求一块小小的安息之地。
刘德很干脆，骂骂咧咧地把他们轰走。
“这年头死的人多了，都来要地，这田还种不种了？”
后面不出意外，老朱家人的结局就是乱葬岗，生不安宁死不安息。
但转机来了，同村的刘继祖，也是刘德的哥哥，是个心善的老地主！
他拦住兄弟俩，叹着气说：“唉，都是乡里乡亲的，总不能看着他们暴尸荒野吧？跟我来。”
他直接把自家一块长满荒草的山坡地指给了他们！甚至还让家里长工搭了把手，帮忙把人都埋了。
这份恩情，朱重八记住了。
后来的经历毋须多说，出家当和尚、化缘要饭、加入义军、改名朱元璋、娶马氏、崭露头角、逐鹿天下……
这份传奇性在整个中国历史都非常少见。
现在很多人都说朱元璋残暴，其实这是个误解。洪武“四大案”如果仔细看过史料，会发现大部分人都是居功自傲，罪有应得。
而后期“清洗功臣”基本都是在马皇后和太子朱标去世之后，为了给朱允炆平稳过渡，才不得不举起屠刀。
历史上有很多证明，早期的朱元璋是个礼贤下士、重情重义的人。
这种从草根到一统天下的强人，如果没有足够的人格魅力，其他牛人会心甘情愿跟着他吗？
朱元璋开国大明之后，深知饥荒的可怕，小时候那段刻骨铭心的记忆永远也挥之不去。
他在位期间推行屯田、兴修水利，建立了严密的赈灾体系，影响深远。
洪武十一年（1378年），刘继祖已经去世，但朝廷仍追封他为“义惠侯”。
“义”和“惠”字，就点明了朱元璋的态度。
更重要的是，他不是做做样子，还派人找到刘继祖的儿子刘英（原名刘大），给予了他“世袭罔替”的特权！也就是说刘家子孙可以世代享受爵位和俸禄。
还有当初朱元璋的邻居王大娘，也给予过他恩惠，所以王大娘的儿子汪文（原名曹秀）同样受到赏赐。这证明朱元璋是个懂得感恩的人！
晚年的朱元璋，尤其是在失去最爱的老婆孩子后，他尽管掌握着至高无上的权利，但已经事实上变成一个孤家寡人。
有人推测他是受到的刺激太大，行事就开始比较偏激，从举起屠刀的那刻起，人人自危。
但刘英家却没有受到任何波及，他们被安排到濠州，看守着老朱家的祖坟。别看这是一份闲差，该有的待遇一点都不会少。
他们没有像某些勋贵子弟那样仗势欺人、横行不法，而是老老实实吃着朝廷俸禄，当一个安分的“富贵闲人”。
刘英甚至和朱元璋私交甚笃，没事就入宫看看这个“老乡”，可见香火情有多深。
整个明朝，刘家都稳稳地承袭着“义惠侯”的爵位。直到200多年后，李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。与此同时，刘家也随着旧主的江山一同消失在了历史长河中。
如果从1344年那块小小的坟地算起，到1644年王朝的终局，刘家的富贵整整延续了300年。
刘继祖一个朴素的善举，为子孙换回了可能是历史上回报率最高的一笔“投资”。
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