在清河镇上，提起李记烧饼铺，那是无人不知，无人不晓。
掌柜的李大娘，年纪轻轻就守了寡，一个人含辛茹苦把独子根生拉扯大。
这根生十八岁之前，也是个精神抖擞的小伙子，谁见了不夸一句“李大娘好福气”。
可天有不测风云，人有旦夕祸福。
就在根生十八岁那年夏天，一场突如其来的“夹阴伤寒”把他撂倒了。
这一病可就不得了，高烧七天七夜，人事不省，汤水不进。
李大娘哭得眼泪都干了，求神拜佛，散尽家财请郎中，好不容易从阎王爷手里把儿子的命抢了回来。
命是保住了，可这病根却落下了——男人的根本，那命根子，算是彻底废了。
这就好比一棵正当年的青松，被雷劈了，外表看着还在，内里却已经空了，糟了。
李大娘心急如焚，听信了“冲喜”能去病根的老话，急匆匆托媒人，花了些彩礼，从邻村娶来了一个叫秀姑的姑娘。
这秀姑，娘家姓王，是穷苦人家出身，爹娘老实巴交，图李家有个铺面，女儿过去饿不着，也就应了。
秀姑过门那天，穿着并不合身的大红嫁衣，盖头下的一张脸，清秀是清秀，却带着一股子怯生生的愁苦。
她哪里知道，自己跳的不是福窝，而是火坑。
新婚当晚，客人都散了，洞房里却传出了哭喊和鞭子声。
根生拖着病体，手里攥着赶马的藤条，没头没脑地就往新娘子身上抽。
“滚！贱人！你看我的眼神我都知道！你嫌我不是个男人！是不是！你们女人都一样，都是淫恶的东西！”
根生双目赤红，状若疯魔。
秀姑被打懵了，缩在墙角，浑身哆嗦，连哭都不敢大声。
她不明白，自己什么都没做，为何会招来如此毒打。
李大娘在外头听着，心里跟刀绞似的，一边是儿子，一边是刚过门的媳妇，她只能拍着门板哭喊：
“儿啊！我的儿啊！别打了！这是给你冲喜的媳妇啊！”
“冲喜？冲个屁喜！”根生嘶吼着，“我这身子好了吗？好了吗？娶个女人来天天恶心我！”
从那天起，秀姑的苦日子就开了头。
根生因为自身的残缺，心理变得极度扭曲，看世间所有女子都带着一股莫名的仇恨，觉得她们都在嘲笑自己。
尤其觉得自己的妻子，任何一点示好都是为了那档子他再也无法完成的事。
于是，秀姑就成了他宣泄痛苦和自卑的出气筒。
稍有不顺心，或者仅仅是看到秀姑给他端茶倒水时低眉顺眼的样子，他就会暴怒起来，抄起手边任何东西——藤条、擀面杖、甚至烧火棍——往秀姑身上招呼。
秀姑身上总是旧伤未愈，又添新伤。
夏天不敢穿单衣，怕人看见胳膊上的青紫；冬天伤口结了痂，被厚衣服一磨，又是钻心地疼。
她这日子，真是应了那句老话：“哑巴吃黄连，有苦说不出。”
她跑回娘家哭诉，爹娘除了陪着掉眼泪，也只能劝她：“闺女，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这就是你的命啊，忍着吧……”
婆婆李大娘起初还劝几句，后来见儿子越发疯魔，劝也无用，反而可能引火烧身，也就渐渐麻木了，只是私下里对秀姑的饭菜稍微好一点，也算是一点无奈的补偿。
李家的营生，就是祖传的烤烧饼。
秀姑过门后，这揉面、发面、调馅、烤饼的活计，自然大半落在了她身上。
天不亮，镇上人家还在睡梦中，李家厨房的灯就亮了。
秀姑瘦弱的身影开始在灶台前忙碌，和面、生火……她那双手，因常年劳作和冻伤，布满裂口，揉面时疼得直抽冷气。
可即便如此，她做的烧饼，却格外受欢迎。面发得透，火候掌握得好，外皮酥脆，内里松软。
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李记烧饼铺后面就是李家人住的地方，李大娘不忍心看到儿媳身上越添越多的伤痕，怕她整天在跟前惹得儿子更加不快，想出个法子，对秀姑说：
“咱家铺面小，你挑个担子，到镇口人多的地方卖去，也好多招揽些客人。”
于是，每天清晨，秀姑都会挎着大竹篮，到镇中心的街市上去叫卖。
“卖——烧——饼——嘞——热乎的芝麻烧饼——”
她的叫卖声不高，带着点怯，却清晰地传进每条小巷。
街坊四邻谁不知道根生家的那点事？
女人们看见秀姑手腕上遮不住的血棱子，都暗暗叹气。
男人们虽不好说什么，买饼时也会多照顾她生意。
常有那心善的大娘拉着她的手说：“根生家的，不容易啊……给我来两个饼。”
多给的一两个铜板，算是无声的接济。
日子就像镇头那架老水车，吱吱呀呀地往前熬。
转眼到了春暖花开的三月三，镇上来了个新面孔——约莫四十出头的书生，姓冯，是个秀才。
听说考了半辈子，连个举人也没中上，家徒四壁，只剩下一身洗得发白的青布长衫，还有那几分不合时宜的清高架势。
这冯秀才也成了秀姑烧饼摊的常客。他几乎天天来，却总是囊中羞涩。
“这位……娘子，”冯秀才第一次来时，作了个揖，脸上有些窘迫，“不知……不知这烧饼，能否……赊欠一日？明日，明日定当一并奉还。”
秀姑看着他消瘦的面颊，深陷的眼窝，还有那带着补丁却浆洗得干净的衣袖，心里一软。
“唉，都是苦命人。”她心想，便低声道：“先生拿去吃吧，不值几个钱。”
有时，冯秀才掏出几个铜板，秀姑也只收一半，谎称：“今日饼做多了，便宜卖。”
一来二去，两人便熟了。
递饼，接饼，指尖难免相触。
秀姑会飞快地抬眼看一下秀才，遇上对方也正看她，那眼神里似乎有别样的东西，让她心头像揣了只小鹿，砰砰乱跳，脸上也飞起两朵红云。
冯秀才呢，接过饼，总会文绉绉地说一句：“多谢娘子。”
那眼神在她脸上停留的时间，似乎也比寻常顾客长了些。
这女人家啊，尤其是秀姑这样从未尝过情爱滋味，终日活在拳脚下的女人，一旦遇到一点似是而非的温暖，
就像那久旱的枯苗遇到了毛毛雨，哪怕只有几滴，也恨不得把整颗心都掏出来回报。
秀姑见冯秀才瘦得厉害，颧骨都凸出来了，读书人又最耗心神，她心里那份混杂着同情与朦胧好感的情愫，促使她做出了一个大胆的决定。
李家的烧饼本是素馅，无非是些椒盐、芝麻。
秀姑决定，从自己每日那本就少得可怜的饭菜里，省下一点肉沫来。
每天吃饭时，她总是背过人，悄悄把分到自己碗里的一点点肉星挑出来，用手帕小心包好。
第二天做饼时，她会特意做一个记号——在饼胚的边缘，巧妙地捏出三道不易察觉的花边。
然后，趁婆婆不注意，把省下来的那一点点肉沫，小心翼翼地塞进这个带花边的饼心里，再照常撒上芝麻，送进炉膛烘烤。
当冯秀才来时，她就心跳加速地把这个“特制”的烧饼递过去，声音细得像蚊子：“先生，这个……这个是留给您的。”
冯秀才接过，入手感觉比别的饼似乎更沉一点，更油润一点。
他深深地看秀姑一眼，那眼神复杂，有感激，有惊讶，或许，也有一丝秀姑误读成的“情意”。
“娘子的饼……格外香甜。”他低声说，然后小心翼翼地揣进怀里，像是揣着什么宝贝。
这“塞肉烧饼”的秘密，像一条无形的丝线，把两个苦命人似乎紧紧联系在了一起。
秀姑觉得，这是她灰暗生命中唯一的一点甜，一点光。
她甚至开始幻想，也许有一天……
她不敢深想，但那份期待，却让她挨打时都觉得没那么疼了。
然而，纸终究包不住火。
镇上有个专爱打听闲事、搬弄是非的王婆。
这天，她来买饼，正好秀姑一时忙乱，把那个带花边的“特供”饼错卖给了她。
王婆一口咬下去，满嘴油香，她“咦”了一声，扯开饼一看，里面竟然有星星点点的肉沫！
“怪事！李家的烧饼不是素馅吗？”王婆嘀咕着，再抬头看秀姑，只见对方脸色煞白，眼神慌乱，手都在发抖。
王婆是何等精明的人，立刻把秀姑平日对冯秀才的格外照顾，以及两人之间那点眉来眼去联系起来，心里顿时跟明镜似的。
“好哇！原来这守活寡的媳妇，竟偷摸着给野汉子开小灶！”
她像是发现了什么惊天大秘密，饼也不买了，扭着身子就直奔李家。
“根生啊！不得了啦！”
王婆添油加醋，把“塞肉烧饼”的事一说，最后还撇着嘴道：
“哼，那点肉沫，指不定是从谁嘴里省下来的呢！对你这个正经丈夫，可曾这般上心？”
根生一听，犹如火山爆发。
他本就敏感自卑到极点，此刻只觉得头顶绿油油一片，全镇人都在嘲笑他。
“淫妇！贱人！我打死你！”
他像一头发疯的野兽，抄起顶门用的枣木杠子，没头没脑地朝秀姑身上抡去。
这一次，比以往任何一次都狠。
秀姑被打得满地翻滚，哀嚎声惊动了半条街。
李大娘想拦，被儿子一把推倒在地。
邻居们围在门口，指指点点，却没人敢上前劝阻一个发了疯的男人。
“滚！你给我滚！老子休了你！”
根生打累了，喘着粗气，找来纸笔，歪歪扭扭写了一封休书，狠狠摔在秀姑脸上。
又把她的几件破衣服胡乱塞进一个包袱，扔出门外。
“永远别让我再看见你！脏货！”
秀姑浑身是伤，奄奄息地趴在冰冷的街面上。眼泪混着血水流进嘴里，又苦又咸。
她挣扎着爬起来，抱着那个小小的包袱，一瘸一拐地离开了这个给她无数痛苦和屈辱的“家”。
她能去哪儿呢？娘家是没脸回去了，被休的女儿回去只会让爹娘蒙羞。
此刻，她心里唯一的念想，就是冯秀才。
那个她用省下的肉沫，用心意喂养了几个月的读书人。
他那么温文尔雅，他看她的眼神那么不同，他一定会收留她的！
她甚至不求名分，只求能在他身边，做个端茶送水的婢女也好。
可是，她并不知道冯秀才住在哪里。
她只好来到往日卖饼的巷口，抱着膝盖，缩在墙角等他。
春夜的寒风，像刀子一样刮在她单薄的衣衫和未愈的伤口上，她冷得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响，心里却还存着一丝可怜的希望之火。
天，终于蒙蒙亮了。
远处，那个熟悉的身影果然出现了，穿着那件洗得发白的青衫，朝着往日买饼的地方走来。
秀姑的心一下子提到了嗓子眼，她挣扎着站起来，迎了上去。
“先……先生……”她声音嘶哑，带着哭腔。
冯秀才看到她，先是一愣，随即习惯性地伸出手：“饼呢？”
秀姑一愣，泪水涌了出来：“我……我没有饼了……”
她哽咽着，把自己如何被发觉，如何被打，如何被休弃的经过，断断续续地说了一遍，最后鼓起勇气，用尽全身力气说道：
“先生，我……我如今无处可去了。我不求名分，只愿跟在先生身边，做牛做马，伺候您读书……”
她满心期盼着，能从对方脸上看到怜惜，看到愤怒，看到哪怕一丝一毫的担当。
然而，她等来的，是冯秀才猛地后退三步，脸上瞬间布满了嫌恶与惊恐，连连摆手：
“娘子！你……你慎言！冯某乃是读圣贤书的人，岂会与你做出这等苟且之事？往日……往日不过是见你可怜，照顾你生意罢了！你……你莫要污我清名！”
这番话，像一盆冰水，从秀姑头顶浇下，瞬间凉透了心扉。
她不敢相信自己的耳朵：“先生……你……你往日接我的饼，那眼神……”
“什么眼神！”冯秀才厉声打断，“休得胡言！那饼……那饼是你非要便宜卖与我，塞与我的！与我何干！你快快离去，莫要连累于我！”
说完，他像是怕沾染上瘟疫，拂袖转身，快步就要离开。
秀姑如遭雷击，呆立当场。
但她不甘心啊！她不信那几个月的眉眼传情，那些她省下口粮塞进去的肉沫，全都是她一个人的幻觉！
她咬了咬牙，偷偷地，远远地跟在了冯秀才后面。
只见冯秀才并没有回什么“寒舍”，而是穿街过巷，来到了镇东头最气派的张员外家的后门。
他整理了一下衣冠，脸上堆起谄媚的笑容，对着一个出来倒水的丫鬟点头哈腰：
“春梅姐姐，您行行好，麻烦禀告小姐一声，就说……就说冯某来了。今日……今日那李记的烧饼，没……没买到……”
那叫春梅的丫鬟，鼻孔朝天，嗤笑一声：“哟，冯秀才，小姐的那只‘雪球’可就爱吃那口，你今天空手而来，还想见我们家小姐？”
冯秀才一听，急了，竟不顾斯文，学着狗叫：“汪汪！春梅姐姐，您就跟小姐说，明日！明日我一定想办法弄来！汪汪！”
躲在远处墙角后的秀姑，把这一切看得真真切切，听得明明白白。
原来，她那些带着心意的“塞肉烧饼”，最终都进了富家千金宠物狗的肚子！
原来，她眼中温文尔雅的“有情郎”，在真正的权势富贵面前，竟是这般摇尾乞怜、卑躬屈膝的奴才相！
这一刻，秀姑觉得自己的心，像是被一块冻硬了的豆腐，狠狠地砸了一下。
她为自己那几个月的真心付出感到无比寒心，更为自己竟把一片真心喂了这么一条“狗”而感到无比的恶心和可笑！
她看着冯秀才那副低三下四的样子，突然之间，所有的痛苦、委屈、不甘和怨恨，都烟消云散了。
她甚至觉得有点可悲，不是为自己，而是为那个秀才。
“我当初真是猪油蒙了心，竟把这么个玩意儿当成了宝。他啊，也就是别人眼里的一条狗，比我，又能强到哪儿去？”
想通了这一节，秀姑长长地舒出了一口憋在胸中许久的浊气。
她抹干脸上的泪痕，挺直了多年来一直被压弯的脊梁，转身，朝着与冯秀才相反的方向，坚定地走去。
她没有任何犹豫，直接来到了城西口碑不错的王记饼铺。
见到掌柜的，她直接说：“掌柜的，我不要工钱，只求管吃管住。我会做李记那种烧饼，您让我试试，若卖得好，您再看着给。”
王掌柜见她眼神清澈，态度诚恳，又听说她是李记那个被打被休的媳妇，心里已有了几分怜悯，便答应让她试试。
秀姑深吸一口气，将多年积压在心底的委屈、不甘、还有那份被辜负的情意，都化作了揉面的力气。
她要做一种全新的饼，一种只属于她秀姑的饼！
这次，她做的饼名叫“回春肉末酥”。
“回春”二字，取得巧妙。
表面是说这饼的滋味妙不可言，能让食客胃口大开，如尝春鲜。
更深一层，是秀姑借这块饼告诉自己：我秀姑的人生，从今日起，便是枯木逢春，重获新生！那过去种种，譬如昨日死；今后种种，譬如今日生！
这“回春肉末酥”，做法确实与众不同。
面皮，她改用半烫面，揉得极其筋道，再反复折叠擀压，足足做出十八层酥皮来，烤好后用指轻弹，层层剥落，脆响如筝鸣。
馅料更是讲究，精选猪前腿嫩肉，手工剁成细茸，拌入熬炼的葱油和一点点提味的南乳汁，咸中带鲜，香而不俗。
更妙的是，她还在肉馅里悄悄拌入一丝极细的、焯过水切碎的荠菜末。
这荠菜，是报春的野菜，带着山野间的清气，正好解了肉馅的油腻。
入口时，先是浓烈的肉香酥脆，细细品来，竟有一缕若有若无的春天般的清甜回甘，滋味层次无穷。
这“回春肉末酥”一推出，那独特的口感、绝妙的味道，立刻轰动了全镇。
人们都说：“王记的‘回春酥’，吃一口，眉毛都要鲜掉了！”
很快，连镇上最讲究的老饕和大户人家，都派人来排队购买。王掌柜的生意一下子红火得不得了。
他见秀姑不仅手艺惊人，心思更是灵巧，经营铺子井井有条，待人接物也愈发沉稳干练，便放心地将大小事务都交给了她。
秀姑呢，经历了大起大落，看透了世态炎凉，反而更加沉静能干，将所有心力都倾注在这小小的饼铺里。
除了这镇店的“回春肉末酥”，她还依着时节变化，推出应季的点心，生意越发兴旺。
一年后，王掌柜年老体衰，要回乡养老。
他感念秀姑让这间老铺起死回生，竟以极低的价钱把铺子盘给了她，只说：“这铺子在你手里，才算是真正‘回了春’，交给你，我放心！”
秀姑感恩戴德，接手后，将铺子改名为“姑苏饼铺”。
这“姑”字，是她的根；“苏”字，是她新生的宣言。
那“回春肉末酥”更是成了饼铺的金字招牌，名扬四方。
而那两边呢？
李根生休了秀姑后，无人约束，更加酗酒无度，脾气也越发暴戾，没多久就把祖传的烧饼铺子败光，气死了老娘，最后沦落为乞丐，冻死在某个冬天的早晨。
那冯秀才，巴结张员外家小姐不成，反而因为行为不端，被张家人当贼打了一顿，瘸了一条腿，连那点可怜的斯文也彻底扫地，最终也只能沿街乞讨，受尽白眼。
有人看见他，曾涎着脸到“姑苏饼铺”门口，想讨个当年没舍得尝过的塞肉烧饼，被伙计们毫不客气地轰走了。
街坊们茶余饭后，常拿这两人的下场和秀姑的翻身相比，无不感慨：“真是老天有眼啊！秀姑这姑娘，心善，手巧，能吃苦，是该有好报！”
也有那热心人见秀姑日子好了，劝她：“秀姑掌柜，如今你发达了，何不再找个知冷知热的人，也好有个依靠？”
秀姑总是淡然一笑，手里熟练地揉着面团，看着炉膛里跳动的火苗，平静地说：
“老姐姐，您的好意我心领了。经了这么些年，我算是真看明白了。女人家啊，别总指着男人活。
您看这烧饼，面要自己揉，馅要自己调，火候要自己掌。这日子啊，也一样，靠自己双手挣来的，才吃得香甜，睡得安稳。靠谁，都不如靠自己牢靠。”
她这话，伴着芝麻和麦子的香气，飘散在饼铺内外，也飘进了许多人的心里。
这正是：
画皮容易画骨难，真心错付喂豺狼。
寒窑炼得真金在，自有青天日月长。
莫道女子不如男，勤劳双手赛金山。
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