偏爱之选？其实是“没得选”了
很多人听说嘉靖皇帝朱厚熜是明宪宗朱见深的孙子，第一反应就是：“奇怪了，朱见深不是儿孙满堂吗？怎么偏偏选了这么个远房的少年登基？”
事实上，嘉靖能登上皇位，并不是因为他有什么“潜龙勿用”的天命光环，而是因为他是当时唯一一个“合法又活着”的候选人，背后是一个连锁的皇室生育危机和制度性选择困境。
我们先来理一理朱见深的家谱。朱见深，也就是明宪宗，生了13个儿子，按理说后代应该多到数不过来。可问题是，到了明武宗朱厚照这一代，整个庞大的皇室血脉，竟然只剩下他一个活蹦乱跳的继承人。
朱厚照的父亲孝宗朱祐樘只有两个儿子，一个早夭，另一个就是他。所以朱厚照是实打实的独苗苗，自然也就受尽宠爱，从小无法无天，长大后更是野得离谱。
朱厚照一生没有子嗣，这在明代是非常罕见的。不是不能生，而是根本没打算生——他沉迷豹房、喜欢扮“威武大将军”，对后宫和传宗接代这回事儿压根不上心。
等到1521年，他在清江浦落水后病重，年仅31岁驾崩，整个朝廷一下子乱套了：皇帝没孩子，谁来继位？
这时候，轮到内阁首辅杨廷和出场了。按《皇明祖训》，若皇帝无子，应“兄终弟及，无嫡立长”，也就是说从兄弟或堂兄弟里找接班人。问题是，孝宗的其他儿子早死得一个不剩，连个能喘气的都没有。
于是只能再往上找——孝宗的兄弟中，有个叫朱祐杬的异母弟弟，他虽然也在1519年病逝了，但好歹还留了个儿子，也就是当时的兴王世子朱厚熜。
这小伙子当时才15岁，正在湖北安陆“混日子”，完全没料到天上会掉一个皇位下来。你以为他上位是“朱见深偏爱”，其实只是因为“别人都死光了”，没得选了。从宗法角度讲，他是唯一符合继承顺位的活人。
朱厚照临终前留下的那句“天下事重，其与内阁辅臣议处之”，等于把继承权的问题交给了杨廷和处理，而杨廷和，作为个坚定的祖训执行者，自然只能“按章办事”。
从制度上看，这也是明朝“无子继位”机制的体现。明代不像唐宋，允许兄终弟及、立庶为嫡。明太祖朱元璋定下规矩，皇位必须传给嫡长子或其近支后裔。当没有直系子孙时，就要从兄弟或堂兄弟中找合适人选。
这个制度看起来合理，但在朱厚照这样“独苗无后”的情况下，立马就暴露出“制度死板”的缺陷：选人空间极小，政治操作空间却极大。
所以，朱厚熜的上位，看似是制度的胜利，实则是制度的限制下的无奈妥协。而他的登基，更像是一场高风险的政治赌博。杨廷和看上朱厚熜年纪小、好控制，谁知这少年一进京，就狠狠给了所有人一个“下马威”。
嘉靖不是傀儡，是“王者归来”
当时朝廷的主流看法是：这个小王爷年纪轻轻，没见过什么世面，应该很好拿捏。他们没想到的是，朱厚熜虽然年幼，但从第一步就展现出极强的独立意识——连进城仪式都要争个“皇帝待遇”，而不是照太子规格进城。
他一句“遗诏让我继承的是皇帝位，不是当皇子”，直接把礼部官员怼得哑口无言。历史就此改写。
更大的风波是“认父之争”。按照规矩，既然朱厚熜继承的是武宗的皇位，那就得“名义上”成为孝宗的儿子，也就是过继给孝宗。这叫“继统又继嗣”，听起来很传统，但朱厚熜坚决不认。
他的理由很简单：“我爹是我亲爹，凭啥让我叫别人爹？”这事儿扯上了宗法、礼制、祖训，成了政治大地震。三个月里，朝臣轮番上奏劝说，杨廷和更是动用一切政治资源，试图让朱厚熜就范。
但朱厚熜不仅没服软，反而来了个“以退为进”——他直接跟太后说：“不当皇帝了，我回安陆陪我妈去。”这一招，等于把朝廷架在火上烤。
如果他真走了，整个政权都得翻车。于是，朝臣们只能让步，允许他追封亲生父母为“兴献帝”“兴献后”，初步保留了他的“亲子身份”。
接下来，一个叫张璁的人横空出世。他以一个新科进士的身份，上书提出“继统不继嗣”的观点，彻底打破了杨廷和的理论根基。张璁的逻辑是：继承皇位不等于改父姓，宗法制度里，长子不得过继，这才是正统。
朱厚熜看完奏折，激动得泪流满面，说：“此论出，吾父子获全矣！”从此张璁飞黄腾达，而杨廷和的地位则开始动摇。
1524年，“左顺门事件”爆发。杨廷和的党羽、状元杨慎等200多名官员在宫门外跪哭请愿，要求皇帝认孝宗为父。朱厚熜怒了：“你们这是逼宫！”
于是下令抓人、廷杖，门外血流成河，16人被打死，杨慎被流放云南。18岁的年轻皇帝，用最血腥的手段，告诉所有人：“我不是你们的傀儡，我是掌权的天子。”
从此之后，嘉靖开始全面清洗朝堂，扶持心腹张璁、桂萼等人，削弱六部权力，把权力牢牢握在自己手里。他用整整24年时间，推动“兴献帝”入太庙、追尊为皇帝，完成了对父亲名分的逆天改命。
但胜利的代价也极其惨重。嘉靖为了摆平礼制和政争，不惜扭曲儒家经典，甚至将“继统不继嗣”玩到了极致，导致后期礼制混乱、名分失控。更危险的是，朝廷风气也因此走偏。
张璁、桂萼靠站队升官，严嵩干脆靠写道教祷文巴结皇帝，一路爬上首辅之位。政治生态变得乌烟瘴气，真正有能力的老臣被边缘化，办实事的没人理，拍马屁的飞黄腾达。
到了嘉靖中后期，他本人几乎不理朝政，整日躲在西苑炼丹修道，梦想“羽化升天”。1542年壬寅宫变，宫女趁他熟睡，用绳子勒他，差点成功。1550年，蒙古俺答汗兵临城下，北京差点陷落。明朝的颓势，从那一刻开始加速。
一次祖训操作，换来一场体制震荡
从头到尾，嘉靖的登基并不是因为“朱见深偏爱”，而是因为“祖训限定 + 附带唯一性”的双重作用。在制度框架下，朱厚熜是那个“别无选择”的选项。但这场被动选择，最终却演变成了一场主动斗争。
嘉靖不仅拿到了皇位，还彻底改写了整个明朝的礼制与权力格局。他用铁血手段维护了亲情，也用权谋手段打败了朝臣。只是，这场胜利背后，是政治风气的滑坡、权力结构的变形和制度信仰的动摇。
朱厚照临终时那句“天下事重，其与内阁辅臣议处之”，原意是托付大臣稳住朝局，结果成了权力真空的起点。这句话，赋予了杨廷和选择皇帝的权力，却也打开了嘉靖逆天改命的大门。
可以说，这不是哪个皇帝的个人意志造成的，而是体制之下，一步步走出来的“合理结果”。
历史从来不是非黑即白的选择题，而是一个多因素博弈下的平衡术。嘉靖的成功，是少年天子的狠、准、稳；但明朝的衰落，也从那一刻悄然开始。你可以说他赢了，但他也输掉了一个时代的清明与信任。这，才是历史最深的讽刺。
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