崇祯十七年（1644年），李自成的大军进入山西境内，进展十分顺利，很快就占领了军事重镇大同。消息传到北京后，崇祯帝慌忙调集外地兵马入京勤王，其中四位将领被寄予厚望，还得到了相应的爵位。然而最后只有一位将领抵达北京，但他却未作抵抗，还投降了李自成。那么，这个人到底是谁呢？
一、征战沙场
此人名叫唐通，字达轩，是陕西泾阳人。崇祯七年（1634年）的时候，唐通被任命为榆林守备，他率军跟随总督陈奇瑜征剿义军，虽然取得大胜，但却并未彻底剿灭义军。唐通因表现出色，被提拔为汉中游击，之后他又参加了不少战斗，不断得到晋升，历任宣府副将、密云总兵等职，进入高级将领的行列。
崇祯十四年（1641年），松锦之战爆发，蓟辽总督洪承畴率领包括唐通在内的八位总兵麾下的十三万人参战。结果明军被皇太极所部包围，明军接连出战，但都遭到了失败。最后，明军各部先后突围，唐通等人虽然突出重围，但损失十分惨重，“自杏山迤南沿海，东至塔山，为清兵邀击，溺海死者无算。”
二、奉诏勤王
唐通虽然战败，但此时的明朝朝廷已经不敢随意处置高级将领，所以他仍然镇守密云。当年冬天，清军从京畿地区入关，一直打到山东境内，唐通只是尾随其后，却并不敢一战。崇祯十六年（1643年），唐通改任蓟镇西协总兵。同时，崇祯帝还召见了这位“常败将军”，称卿而不名，并赏赐蟒服、玉带。
第二年，崇祯帝在得知李自成进入大同的消息后，急召唐通、吴三桂、左良玉、黄得功四位总兵入京勤王，还加封他们为伯爵，比如吴三桂被封为平西伯，而唐通被封为定西伯。“西”指的就是崛起于西边义军首领李自成。显然崇祯帝对吴三桂、唐通寄予厚望，希望他们两人能够奋勇作战，为他平定来自西方的“动乱”。
三、两次叛变
由于路途最近，所以唐通很快就来到了北京。崇祯帝非常高兴，当即赐银币，还拿出数千两白银犒军，接着让唐通率军与监军太监杜之秩去守卫居庸关。然而，唐通来的快，投降的也快，当李自成抵达居庸关时，唐通、杜之秩未作抵抗，向义军归降。明朝灭亡后，唐通率部跟随李自成前往山海关，参加了这场大战。
李自成退出北京后，唐通认为对方已经没有什么前途，于是率领所部驱逐了李自成的军队，自己占据着绥德州。不久后，唐通又派人向清朝投降，并被封为定西侯。之后，唐通率军帮助清朝平定各地的义军。到了顺治五年（1648年），唐通被改授一等子，可以承袭十四次。康熙三年（1664年），唐通告老还乡，并在同年病死。
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