1949年深秋，西北野战军改成第一野战军，军衔调整名单下来后，一位将军把任命书拍在彭德怀桌上，说我宁可回师部，也不接这第三军副军长的差事，拍桌子的是黄新廷，后来彭德怀说他是西北的顶梁柱。
黄新廷的倔，早年就藏在洪湖的水波里，他一九一三年生在渔民家里，十四岁踩着木船给红军送信，有回敌人追到芦苇荡，他没多想，一头扎进冰水里，抱着信游了三里地，上岸时浑身发紫，怀里那封信却干干净净，那时候他就明白，打仗得先保住命，没命说什么官不官的。
长征路上的倔劲儿更吓人，木瓜寨守敌占着高处，六个团把黄新廷的六百人围得死死的，参谋长急得直跺脚，他却让人抬了口棺材到阵前，打不下山头，老子就躺里头，半夜带突击队从悬崖爬藤摸上去，敌人的哨兵刚发现，刺刀已经顶到后背，哈巴雪山那回更绝，三百人被雪崩堵在半山腰，他拽着缰绳把马连成一串，自己走在最前头，掉队的，我开枪崩了，结果三百人硬是扛着枪械全下山，冻掉的脚趾头，后来成了他烟斗里最硬的烟灰缸。
副军长之争的真相，是贺龙发了电报才露出来的，西北野战军刚整编完，第三军军长许光达又兼了装甲兵司令，实际带兵的人空着，黄新廷在兰州战役里带突击队夺桥的战报还没到，他就知道自己的判断没错，1948年塔瓦集那回，他当副手，因为等命令耽误了时间，三百人被围住了，这次他下定决心，再不犯同样的错。
当上正军长后，黄新廷那股倔劲儿反倒帮了大忙，玉门油矿一战，他没碰主厂区，直接摸到发电站，一断电，五千守军就缴了枪，油井一根没坏，抗美援朝时他搞出个坑道蛛网战术，美军飞机转来转去也找不到靶子，老秃山阵地七十天里顶住十八个营轮番上，彭德怀去视察，伸手摸了摸坑道墙上的加固层，说，这黄老倔，连命都算进去了。
1955年授衔那天，黄新廷的军装上只别了两枚勋章，有人问他为啥不争功劳，他蹲在操场边上，手里捏着旱烟，抽一口，说当年洪湖的芦苇荡里，活下来的不是喊得响的，是会游水的，现在要评那些花架子，他不当那没根的枯苇杆，一直到1997年快走的时候，他还天天去军事博物馆，蹲在长征地图前，用手比划，这条路，总得有人记得怎么走。
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