当五角大楼的将军们还在吹嘘“世界最强海军”时，船坞里的现实却在狠狠打脸。美国海军最引以为傲的航母工业，正在经历一场前所未有的技术大衰退。
在纽波特纽斯造船厂的车间里，存在着一个惊人的状况：这里曾建造过企业号、尼米兹级以及福特级航母，是“航母摇篮”，不过当下连最基本的焊接工艺都无法得到保障。
质检报告显示，刚下水的杰拉德·福特号在海试的时候发现超4000处焊接缺陷，这里头还包含关键的核反应堆舱段，这些缺陷可不是小打小闹的事儿，那可是有可能引发核泄漏的致命隐患。
更让人吃惊的是拆解船只的成本，美国海军拆解企业号航母，这艘从1961年服役到退役的舰艇，耗费了58亿美元，这个数字意味着什么？它足够建造两艘054A护卫舰，或者能够购买60架F-35战斗机，拆一艘船比造一艘还贵，这样离谱的事情只有美国会出现。
问题的根源就在于技术工人大量流失，美国劳工统计局的数据显示，在2010到2020年这期间，美国造船业的熟练工人减少了有35%。
离开的不是普通工人，而是具备核级焊接、精密装配等关键技术的老师傅，他们一旦离开，不但带走精湛的手艺，还把几十年积累的工艺经验和质量标准一起带走
在国会举办的听证会上，亨廷顿英格尔斯工业公司的CEO迈克·佩特斯开口说道：“公司眼下缺了超3000名合格的造船工人”，这个缺口不是短时间能补上的，培育一个核级焊工得花个5至7年，当下就连培训老师都极度短缺着
更糟糕的是，年轻人对该行业兴致缺缺，宁肯去科技公司做程序员，也不愿在船厂里辛苦劳作
供应链出现问题，使得情况愈发糟糕，冷战结束后，美国国防工业开展了大规模整合，众多专业厂商不是被收购，就是直接倒闭。原本为航母配套的127家核心供应商，当下仅余下不足30家仍处于正常运转状态，
关键设备，诸如蒸汽弹射器、阻拦索系统、核反应堆组件之类的，几乎都处于垄断状态，若出现问题，便会致使整个系统瘫痪。
最具代表性的事例便是电磁弹射系统，通用原子公司是唯一的供应商，不过该公司在福特号项目中出现了极为严重的技术问题。
电磁弹射器的故障率达25%，较设计标准的4.5%高出许多，海军得重新展开蒸汽弹射系统的研发；不过相关技术人员早有退休或转行的情况，技术资料也大多遗失了。
拆船工业存在技术断层的问题，企业号的核反应堆舱段需要使用特殊的切割设备以及防护措施，而美国目前仅有一家公司具备这样的能力。
普吉特海湾海军船厂的拆解工程已然延期了三次，主要是由于缺乏有经验的核材料处理专家，每次进行切割作业时，都需严格开展辐射监测，工人们身着厚重的防护服，每日仅能工作4个小时，工作效率极为低下。
国际对比更加凸显了美国的困境。中国江南造船厂在建造003型航母时，从开工到下水仅用了4年时间，而美国福特号从开工到服役用了13年。
韩国大宇造船厂可同时造6艘大型军舰，而美国仅能勉强同时造2艘航母，此差距并非一朝一夕形成，乃是长期不重视基础工业能力建设所致。
更让人担忧的是，人才培养体系出现严重缺失，美国海军学院的造船工程专业已经多年不招生了，相关课程被合并到机械工程系里
麻省理工学院海洋工程系规模明显缩小，专业教授人数从20世纪80年代的15人减至如今的5人，学术力量萎缩直接制约技术创新和人才储备，进而引发恶性循环
财政带来的压力让这困境越发严重，美国国防部的预算虽说挺多的吧，可花在基础设施和人才培养上的占比一直往下降。造船工业获得的投入过少，而大部分钱财都被用于购置新装备以及维持海外军事存在了
国会预算办公室核算过，若要恢复冷战时期的造船能力，至少还需投入2000亿美元，不过当下的财政状况根本难以达成这一目标。
环评报告有3000页，审批流程要花18个月，这种过度的官僚作风不但推高成本，还严重延缓工程进度
技术标准混乱也着实令人困扰，福特级航母采用了诸多新技术，不过这些技术与传统的尼米兹级全然不兼容。维修保养需要采用全新的设备与工艺，技术人员必须接受重新培训，海军内部估算，仅技术转换成本就超过了100亿美元，况且后续的维护费用尚未计入
私营造船企业的衰落影响颇大，通用动力、洛克希德·马丁这类军工大公司实力确实很强，不过它们更侧重于高利润的航空航天项目，在造船业务上投入的资金不多。
比如巴斯钢铁厂、英格尔斯造船厂这类专业造船企业，规模比较小，而且技术升级推进慢，没法满足大型航母项目所需的复杂条件
在最近一回内部会议里，美国海军部长卡洛斯·德尔托罗承认，照眼下这趋势，美国海军的航母数目说不定就从现在的11艘降到8艘。
这不是主动的战略调整，而是被迫的现实选择。当建造新航母变得越来越困难，维护老航母变得越来越昂贵时，减少数量就成了唯一的出路。
美国制造业显现出空心化的深层问题，从它工业实力大幅下滑就能看出；就是因为过度偏重金融业与服务业，忽略了对实体经济的投入和建设，最后导致关键技术能力丧失
以前那个能在二战时造出好几百艘军舰的工业强国，现在拆一艘老航母都成了个大麻烦，曾经的海上霸主正在自食恶果。
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