1975年5月，广东省委大院来了个新领导，穿双旧布鞋，脸晒得黑黑的，没人觉得这中年人能当省委书记，他之前只是个偏远山区的县委书记，直接升到省委书记，当时谁听了都觉得不可思议，可这任命，是邓小平亲自拍的板。

郭荣昌，一九三三年生在广东潮阳一个经商的家庭，少年时赶上抗战，眼见家乡被战火毁了，心里就想着参军救国，十四岁被送香港读书，在培侨中学接触到新想法，开始拉上同学办壁报，喊人抗日，十八岁撂下香港安稳的日子，硬是跑回广州加入土改工作队，一头扎进农村待了半年，跟农民一块吃饭，一块睡觉，量地时竹尺都磨短了两寸。

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1965年，32岁的郭荣昌当上四会县委副书记，有人觉得这是往上爬的跳板，他却天天往地里跑，凌晨四点就出门，笔记本上写满了农民说的话，1968年调去罗定当县委书记，他花了七年时间，把全县每个公社都走遍了，听说有个村子在山坳里特别难进，他二话不说，徒步三个小时上去，到村后一家一户问收成怎么样，孩子上学方便不方便，村民都说，没见过这么实诚的干部。

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1974年底，几个陌生人突然来到罗定，郭荣昌被问了一整个下午，从政策怎么理解，到家里过得怎么样，连怎么跟上级打交道都问了，他答得直白，干部嘛，就是干活，哪有那么多花心思的地方，这话后来写成报告送进了中南海，邓小平看了，一拍桌子，就他了。

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1975年5月，郭荣昌接任省委书记，全省干部都愣住了，这新领导，谁也没料到会是他。